столу, Алексей заметил, что товарищ Макарова, вышедший недавно на двор, куда-то умчался верхом.
Алексей же молча ужинал, пока Макаров с интересом расспрашивал о службе, а Николай с Антоном деликатно рассказывали о сложностях в расследованиях, об удачных делах. Всё было будто в дружеской атмосфере…
— Только бы ещё жены не ревновали, — смеясь, добавил к рассказам Антон, а поедавший куриную ножку Макаров со вкусом вымолвил:
— Ммм, вот потому…. потому я и не женился, — засмеялся он. — А Вы женаты? — вопросил он вдруг взглянувшего Алексея, дав понять, что давно от него не слышал ни слова. — Всё молчите. Ах, да…. и я забыл… Конечно же, женаты! Помню, помню Вашу историю*… Я, кстати, долго просил Архарова обратить внимание на того… типа… Не будем называть имена, — с намёком кивнул Макаров, и Алексей спокойно ответил, всё понимая:
— Не будем.
— Что ж, — со вздохом тот поднялся из-за стола и взял свою уже пустую тарелку.
Наблюдая за ним, Алексей смотрел неотрывно, как тот свободно передвигался по трактиру, будто в своём доме… Как сам себе ещё раз наполнил свою тарелку едой на открытой кухне…
— Заметили? Марков-то, что с ним прибыл, не вернулся, — прошептал друзьям Антон. — Они не зря здесь.
— Похоже, ты прав, — согласился Николай, а Алексей молчал…
* — «Внезапная удача», Татьяна Ренсинк
Алексей так и смотрел на Макарова, уже возвращающегося к ним за стол с полной тарелкой еды. Сев снова наслаждаться вкусом мягкого мяса куриной ножки, Макаров выдержал паузу. Им на стол поставили очередную бутылку вина и закусок, на что он пояснил:
— Угощайтесь, угощайтесь. Этот трактир самый лучший! За государя!
Снова все в трактире следом за ним поднялись и выпили до дна наполненные бокалы вина или кружки пива. Выдержав паузу, Макаров взглянул на уставившегося Алексея и спросил:
— А что ж вы все за Архаровым теперь следуете?… Задание дали?
— Нам предстоят дела в Москве, а Архаров, насколько знаем, отправится к себе в имение у Тамбова, — сказал Николай.
— Мне нравится ваш молчаливый друг, — улыбнулся Макаров, указав косточкой куриной ножки на Алексея.
— Не знаю, что сказать, — наконец-то выдал тот.
— Получается невежливо, — поднял удивлённо брови Макаров. — Я спрашиваю, Вы молчите. То, что немногословны, знаю, но всё же… А что с отставкой, кстати? Не дают?
— Задание дали, — последовал ответ вдруг улыбающегося Алексея, и Макаров тоже улыбнулся, но так, будто давно всё знает:
— Принудили? — выдержал он паузу, пока все молчали. — Молчите… Я б тоже молчал… Пообещали отставку, полагаю? Иначе б не согласились следить за Архаровым, верно? — смаковал Макаров следующую курочку и принял чашку чая от подошедшей хозяйки трактира, тут же ей подмигнув.
Этот обмен игривыми взглядами заметил каждый за столом. Макаров же будто и не скрывал своего интереса к хозяйке трактира. Та, молодая, фигуристая и весьма привлекательная, послала воздушный поцелуй, и ушла обратно к кухне.
— Не удивляйтесь, — взглянул он снова на собеседников. — Я здесь частый гость. Отдыхаю от дел и суматохи Петербурга.
— Прекрасное место, — согласился Николай и улыбнулся. — Возьму на заметку.
Его взгляд случайно пал на вошедшего в трактир пожилого человека. Тот стоял на пороге, осматривая всех вокруг, словно искал кого-то…
— Семён, — прошептал Николай, узнавая его, и окликнул, тут же направившись к нему. — Семён? Ты что? Что случилось?
— Его слуга? — спросил Алексея Антон, и тот кивнул.
И они, и Макаров оглянулись на тихо беседующего в стороне Николая со слугой. Казалось, произошло что-то крайне неприятное, от чего тот примчался по следам хозяина.
Допив чай, Макаров с расслабленным вздохом поднялся из-за стола:
— Что ж, господа, пора и на покой. Приятно было побеседовать, узнать вас поближе.
Он улыбнулся обращённым к нему взорам и медленно направился к хозяйке заведения. Та кокетливо строила глазки и смеялась, попав в его горячие объятия. Снова наблюдал за Макаровым Алексей, пока тот не увёл за собой хозяйку трактира к верхним комнатам…
— Друзья, — взволнованно дыша, Николай поспешно вернулся к столу, но не сел за него, а облокотился руками.
Глядя в глаза друзей, он сожалел, но должен был сообщить:
— Я прибуду в Москву позже, уж извиняйте… Алёнушка родила вдруг. Там кто-то в дом ворвался, она хотела его кочергой огреть, а сама упала. Я прибуду позже!
— Спеши же! — широко раскрыл глаза Антон.
— Поезжай уже! — добавил поражённый услышанным Алексей.
Друг их сразу сорвался с места. В считанные минуты он покинул трактир, и Антон вздохнул:
— Куда-то удача делась.
— Она здесь, — задумчиво молвил Алексей. — Это некоторые люди пытаются помешать.
— Ты тоже замечаешь это, — кивал его друг и замолчал, поскольку подошедший половой предложил чая.
— Лучший трактир? — взглянул на него Алексей, пока тот разливал им чай по кружкам.
— Разумеется, господа, — гордо отвечал тот. — Здесь всегда спокойно, мирно, хватает еды и удобств для отдыха! Ваши комнаты готовы!
Алексей промолчал, как и Антон. Только в отличие от него чай пить не стал. Странное предчувствие не давало ни желать что-либо употреблять, ни предполагать. Заметив в считанные минуты, как друг стал сонным, Алексей убеждался в своих догадках… Он проводил его в комнату на покой, а сам вышел в коридор…
Темнота… Тишина… Алексей не сомневался в том, что стоит быть именно здесь. Предчувствуя с самого начала, как и друзья, что происходит всё неслучайно, он ждал… Он бродил по коридору, смотрел на закрытые двери. Он прислушивался к каждому звуку, что доносился до слуха: то ли из зала трактира, то ли из какой комнаты, пока не услышал голос Макарова из-за одной из дверей…
— Ну, и что теперь? Как спать, когда кричать будет? — вопросил Макаров за одной из дверей, и Алексей остановился в коридоре рядом с той комнатой…
— Прости, — жалостливо молвила хозяйка трактира, и послышался плач младенца. — Могу уйти с ней в другую комнату.
— Иди сюда, — прервал её речь Макаров. — Говорил же…. будут нам бессонные ночи… Ай, не смотри так… Иди ко мне…
Алексей заметил, что дверь слегка колыхалась, будто от сквозняка. Взглянув на окна в коридоре, он поспешил открыть одно из них. Дверь комнаты, где Макаров находился со своей пассией, тут же с грохотом распахнулась от ворвавшегося порыва ветра.
Оглянувшись от окна, Алексей сразу заметил, как до того обнимающиеся любовники вздрогнули. Он поспешил спрятаться за шторой, а Макаров — запереть дверь на ключ. Всё теперь понимая, Алексей вышел и снова стал бродить по коридору…
Спать никак не хотелось. Мысли мешали, чувства — тоже, а тоска
