Джеймс кивнул:
– Ладно, теперь я верю, что ты хотел мне услужить. – Он снял ногу с колена поверженного противника, и парень, кое-как поднявшись, прихрамывая, поспешил скрыться в темном переулке.
– Он оставил своего друга, – сказал Робби.
– Это всего лишь его сообщник. Я и не рассчитывал, что он заберет его с собой. Не так-то легко тащить такой груз.
– Так что же с ним делать? – Робби обеспокоено смотрел на неподвижное тело.
– Оставим его. Кажется, он начинает приходить в себя. Давай-ка лучше поскорее уберемся отсюда и попытаемся разыскать этот «Неутомимый жеребец».
– А ты ловко управляешься с ножом. Где тебя этому научили?
– На войне. Нам не всегда приходилось драться на поле боя, и я быстро понял, что нужно также быть готовым к нападению со спины. – Джеймс внимательно осмотрелся по сторонам, ища движение в густой тени.
– Можешь показать мне какие-нибудь приемы?
– Конечно. Но драка с ножом, Робби, это на крайний случай. Первым делом нужно подготовить сражение и всегда знать, куда отступить. А еще как следует знать окрестности, чтобы не попасть в западню. – Джеймс подтолкнул Робби к краю дороги, обходя зияющую чернотой подворотню. – Иди, как будто ты знаешь дорогу и очень торопишься, раз уж мы не можем ехать верхом.
Наконец они вышли на Флит-стрит, и Джеймс окликнул извозчика.
Данлэп налил себе бренди. К этому часу Элф с сообщниками уже наверняка покончили с герцогом. Как умно со стороны Элворда так своевременно отправиться на тот свет. Жаль только, что с ним Уэстбрук – Данлэп предпочитал троих против одного, чем троих против двоих. Но Уэстбрук не такой уж ловкий борец, так что он не в счет. К тому же Элф подобрал себе стоящих помощников.
Нет, подумал Данлэп, откидываясь назад, если вы настолько глупы, чтобы бродить по глухим закоулкам Лондона, вас ждут неприятные сюрпризы. Если сейчас он выглянет в окно, то сможет увидеть плывущие по Темзе два мертвых тела. Он велел Элфу не привязывать к трупам камни: Раньон хотел получить доказательство, что его задание выполнено, а лучшим доказательством было мертвое тело Элворда. На всякий случай Данлэп нанял лодочника, чтобы утром выловить тело из реки. Не стоит ждать, пока от солнца, воды и от речных птиц лицо Элворда станет неузнаваемым.
Данлэп уже решил: как только он убедится, что Раньон доволен сделанной работой, то сразу отсюда смоется и больше уже не вернется. У него совершенно пропало желание торчать в Англии.
В коридоре послышался какой-то шум, и Данлэп нахмурился. Ему показалось, как будто кричала Белль, которая никогда не поднимает голос в рабочее время. После того как он накувыркается с ней в постели, вот тогда она точно кричит. Господи, да она так вопит, что могла бы разбудить и сторожа, если бы он осмелился забрести в эту часть Лондона. Ему будет не хватать Белль, но в мире полно таких девчонок.
Данлэп отхлебнул бренди. Вот, например, Кларисса, содержательница его притона в Париже, – тоже мясистая девица. Уж она-то понимает толк в постельной борьбе.
Снова послышался шум. Определенно это был голос Белль.
– Ваша светлость, говорю вам, мистера Данлэпа здесь нет! Нет, не смейте входить в эту комнату!
– Мадам, я намерен в нее войти, и немедленно! Посторонитесь, иначе мне придется отодвинуть вас силой.
Данлэп вскочил на ноги, чуть не пролив бренди. Проклятие! Элворд прямо у его двери!
Услышав, как затрещала ручка двери, он распахнул окно и перебросил ногу через подоконник. Даже Элворду понадобится несколько минут, чтобы сломать замок, а за это время он успеет убежать. Он спустился по жестким виноградным лозам, которые посадил много лет назад, когда купил этот бордель.
Умный человек всегда должен иметь запасный выход.
В комнате никого не было. Джеймс выглянул в окно, но Данлэпа и след простыл.
– Жаль, Робби, но птичка улетела.
– Черт побери! Может, поискать его в других домах?
– Не думаю. Мистер Данлэп слишком хитер, чтобы укрыться в другом доме, о котором уже известно. – Джеймс кивнул в сторону обезумевшей мадам. – Вряд ли вы знаете, куда скрылся ваш хозяин?
– Ох нет, ваша светлость. Я ничего не знаю.
Джеймс вздохнул.
– Я так и думал. Пора домой, Робби.
Они наняли экипаж. Джеймс устал и пребывал в плохом настроении: он уже давно не участвовал в уличных драках, и горячая ванна ему была просто необходима.
Невольно перед его глазами всплыл образ Сары с распущенными по плечам волосами и без одежды. Он сразу возбудился, и ему отчаянно захотелось снять это возбуждение сегодня же вечером.
– Леди Глэдис, могу я занять у вас немного времени? Я хотела бы обсудить с вами мое будущее.
– Опять? Но здесь нечего обсуждать, мисс, если только вы не имеете в виду устройство вашей свадьбы.
Сара потупила голову и в крайнем замешательстве не отрывала взгляда от залитого солнцем ковра в гостиной леди Глэдис.
– Я не уверена... Не думаю... Понимаете, я просто не могу выйти замуж за его светлость.
Дамы переглянулись и со стуком опустили свои чашки на блюдечки.
– Господи, мисс, вы же не можете обмануть герцога Элворда!
– Аманда права, Сара. Объявление о вашей помолвке уже появилось во всех газетах, так что передумывать поздно.
Сара судорожно сглотнула.
– А если продлить помолвку до конца сезона, а потом...
Леди Аманда фыркнула.
– Вы с Джеймсом так себя ведете, мисс, что к концу сезона будете уже беременной!
– Аманда!
– Но ведь это так, Глэдис! Она не может и близко пройти от Джеймса, чтобы не...
Леди Глэдис сурово посмотрела на Сару:
– В этом отношении замечание Аманды справедливо, Сара. Вы слишком много позволяете моему племяннику.
От стыда и унижения у Сары слезы подступили к глазам.
– Простите. Я никогда не думала...
– О, не надо извиняться! Разумеется, вы просто уступали настояниям Джеймса...
– Которые были слишком убедительными!
– Аманда! – Леди Глэдис снова перевела взгляд на Сару. – Впрочем, ваше... гм... поведение с Джеймсом не так уж существенно, дорогая. Даже если вы говорите с ним только о погоде, вы все равно обязаны вступить с ним в брак. Помолвка объявлена во всеуслышание, и если вы сейчас от нее откажетесь, то будете опозорены.
– Если еще не опозорены вашим поведением в «Грин мэн», – вставила леди Аманда.
Леди Глэдис вздохнула.
– Вот именно. И не думайте, Сара, что свет это забудет. Разорванная помолвка бросит тень на вас и на Джеймса до конца ваших дней.
– Не может быть!
– К сожалению, это так. – Леди Глэдис похлопала по дивану рядом с собой. – Идите сюда, дорогая, и давайте все спокойно обсудим. Я уверена, что у вас просто нервы разыгрались – это часто происходит, когда девушка становится невестой.
