Джоанна Линдсей - Страстное убеждение (ЛП)

После того, как Натан и Чарли снова были снаружи и перебрались через забор, к ним подбежал Корки и спросил:

- Ну что?

- Они были достаточно любезны, чтобы вытащить нашу «Жемчужину» из своей раковины.

Корки залился хохотом, а потом поднял свою босую ногу:

- Мне пришлось пожертвовать сапогами, чтобы заинтересовать этих собачонок и отвлечь их от вас.

Натан похлопал себя по рубашке, в которой спрятал прибыль от контрабанды, и сказал:

- У нас будет новая одежда этим утром.

Заговорил Чарли:

- Я хочу записаться в вашу команду, но до сих пор не понимаю, как ты собираешься вернуть свой корабль. Органы власти ни за что не поверят британцу, обвиняющему американца в краже корабля.

- Кто является крупнейшим конкурентом Босвика? - спросил Натан.

- Вероятно, Корнелиус Аллан. А что?

Натан улыбнулся:

- А то, что он мне поверит.

Томас, третий по старшинству брат Джорджины, ждал их на пристани, как только получил известие о том, что «Дева Джордж» была замечена в доках. Джек махала ему с корабля, но рассмеялась, когда увидела как много экипажей и повозок он с собой привёз.

- Интересно, мой дядя ожидает больше Мэлори, чем есть у нас на борту?

- Разве он не самый практичный из Андерсонов? - ответила Джудит. - Всегда легче отпустить ненужную повозку, чем искать недостающую, когда она так нужна. И как же я хочу поскорее встать на твёрдую землю!

- Не притворяйся, что поездка тебе не понравилась. По крайней мере, большая её часть.

Джудит не ответила. Она попросила Жаклин больше не упоминать в разговорах с ней Натана. Достаточно было того, что сегодня утром все вокруг только и говорили о его побеге. Она не стала сообщать об этом, это сделал один из матросов, когда семейство собралось на быстрый завтрак перед тем, как Джеймс завёл судно в доки. Ни одна пара глаз посмотрела на неё, после этой новости. Девушка честно сказала, что она не причастна к этому, и про себя добавила, что она всё равно выпустила бы его на свободу, если бы кому-то не пришла в голову точно такая же идея.

Джудит взяла на руки котёнка, и они с Джек стали спускаться по трапу. Три других брата Джорджины приехали в доки до того, как все пассажиры высадились на берег. Джорджина представила им Кэтрин и Эндресси, кратко упомянув связь последнего с семьёй Мэлори.

Эндресси тут же уверил Андерсонов:

- Мы с сестрой не станем навязываться вам и немедленно продолжим наше путешествие.

Джорджина запротестовала, но была удивлена репликой Кэтрин, которая сказала:

- Вообще-то, я бы хотела принять приглашение и получить удовольствие от праздника. Пожалуйста, соглашайся, Эндресси. Я так давно была на балу в последний раз.

Несколько секунд Эндресси не сводил сердитого взгляда со своей сводной сестры за то, что она поставила его в неловкое положение, но так как он был джентльменом, то вежливо ответил:

- Хорошо. Мы можем остаться на несколько дней.

Чуть позже, Джудит и Жаклин были размещены в удобном открытом экипаже, и вместе со своими родителями направились в дом семейства Андерсон. Красивый особняк, выстроенный из красного кирпича, располагался не далеко от города. Четверо братьев Андерсон сопровождали их на конях, по два брата с каждой стороны, чтобы иметь возможность поговорить с Джорджиной во время пути.

Джеймс посмотрел по сторонам на сопровождающих их родственников и заметил:

- Почему мне кажется, меня везут на виселицу, Джордж?

- Местоположение, мой дорогой, - ответила Джорджина с усмешкой. - Простишь ли ты когда-нибудь их за то, что они хотели тебя там повесить?

- Конечно, нет, - пробормотал Джеймс.

- Думал, что тебе потребуется подкрепление, Джеймс? - спросил Дрю, ехавший слева, когда посмотрел на Энтони.

- Мой брат не позволил бы своей дочери ехать одной, - ответил Джеймс.

- Ну, мы рады видеть её снова, а вот вас… - Дрю засмеялся и направил коня вперёд.

- Можно я убью хотя бы некоторых из них, пока мы здесь, Джордж? - спросил Джеймс свою жену. - Я буду очень нежным.

- Убийство нежным не бывает, - ответила Джорджина. - И ты обещал мне вести себя хорошо.

- Нет, я обещал страдать молча.

- Что же, от тебя этого никто не ожидает. Но ты знал, что они будут вас подкалывать, так как мы находимся на их территории. Не обижайся на них, ведь вы с Тони порой бываете безжалостны к ним, когда они приезжают к нам в Лондон.

Когда экипаж подъехал к особняку Андерсонов, к ним навстречу выбежала Эми:

- Поездка прошла гладко? Все в добром здравии?

Джеймс поднял бровь.

- А ты ожидала, что будет иначе, киска?

Эми покраснела и призналась:

- Ну, я не думала, что что-то пойдёт не так. Но вы же знаете, какая я паникёрша.

- Кое-что действительно пошло не так, - добавил Энтони. - Дамы были ограблены. Похищены их драгоценности, всё до последней безделушки.

- И это всё? - Эми вздохнула с облегчением, а потом добавила. - Что же, могло быть и хуже.

Некоторые их присутствующих закатили глаза от этих слов Эми.

Джеймс сказал:

- Я бы хотел вернуться в город, а сейчас самое подходящее время для этого, пока дамы будут устраиваться на новом месте. Я хочу нанять местных плотников, чтобы разобрать некоторые части «Девы Джордж» и посмотреть, не спрятаны ли там украденные сокровища. Поверхностные поиски не дали никаких результатов.

- А ты ничего не забыл? - спросил Энтони, подарив Джеймсу острый взгляд. - Нужно проинформировать местные власти о том, что мы поймали воров, но вчера ночью они сбежали. Их будет легко найти по их британскому акценту и отсутствию денег, если начать поиски незамедлительно.

Джудит почувствовала, что её сердце упало. Теперь Натан будет беглым преступником?

***

- Эти новые сапоги чертовски комфортные, - сказал Корки уже далеко ни в первый раз. - Я бы мог привыкнуть к такой одежде.

- Ты действительно выглядишь более презентабельно, нежели обычно, - сказал Натан с усмешкой.

Вчера он снял для них номера в местной гостинице. Горячая ванна, сытная еда и утренний поход по магазинам в поисках приличной одежды, сделали их похожими на местных бизнесменов. И теперь они ожидали в офисе Корнелиуса Аллана, чтобы судостроитель принял их. Он был уважаемым гражданином, успешным бизнесменом и главным конкурентом Генри Боствика, поэтому-то Натан рассчитывал на то, что мистер Аллан поверит ему, когда он представит «дело против Боствика».

Мужчина средних лет посмотрел на них с надеждой, когда вошёл в кабинет и сказал: