При виде Рагнелла Алекс вытаращил глаза и, вопросительно подняв брови, перевел взгляд на Дункана, но тот оставил вопрос без ответа.
– Я Алекс Макдоналд, кузен твоей мамы, – представился Алекс.
Рагнелл внимательно посмотрел на Алекса, но в ответ ничего не сказал.
– Парень скуп на слова и улыбки. – Алекс потер затылок. – Он напоминает мне кое-кого…
Алекс был хорошим другом, но совершенно не понимал, когда следует помолчать, и Дункан бросил ему взгляд, требовавший прекратить этот ненужный разговор.
– Ты уже сказал парню? – повернувшись спиной к Рагнеллу, тихо спросил Алекс.
– Пусть его мать объявит, – покачал головой Дункан.
– Ждать нельзя. Лучше скажи ему сам, пока этого не сделали другие. – Алекс через плечо оглянулся на мальчика. – А они обязательно скажут, ты же понимаешь.
Дункан ничего не ответил, но, помогая следующему мужчине пролезть в окно, задумался над советом Алекса. Крошечная комната вскоре наполнилась воинами Макдоналдов, поэтому Дункан поднял Рагнелла и поставил на кровать. Когда последний мужчина поднялся по веревке, Алекс снова покачал ее, давая сигнал оставшимся в лодке отходить, и заметил:
– Очень надеюсь, что они не поцарапают мою галеру о скалу.
– На воротах полдюжины стражников, и еще полдюжины патрулируют стены, – поспешил сообщить необходимую информацию Дункан. – Они не спят, так что нам нужно быть осторожными.
– Конечно, – согласился Алекс, и остальные кивнули.
– Эти воины Маклаудов хорошо подготовлены, – продолжал Дункан. – Мы будем ждать Коннора и Йена у ворот. Если что-то случится и они не придут, мы сможем уйти тем же путем. Нет смысла погибать впустую.
Однако Дункану сначала придется вернуться за сыном.
– Мне нужно поговорить с мальчиком, – обратился Дункан к Алексу. – Отведи людей вниз в комнату под этой.
– Не задерживайся, – сказал Алекс, уводя остальных воинов.
Дункан положил руки на узкие плечи Рагнелла.
– Ты тоже мой кровный родственник? – спросил мальчик.
Дункан встретил открытый взгляд сына и поклялся себе, что никогда не будет его обманывать.
– Шон не был твоим отцом, твой отец я, – признался он.
Рагнелл несколько раз моргнул, а потом медленно кивнул.
– Я сам узнал об этом совсем недавно. – Дункан надеялся, что настанет день, когда и Рагнелл, и Мойра смогут простить его за годы их жизни с Шоном. – Я счастлив быть твоим отцом.
– Дункан, пора идти! – просунул голову Алекс из соседней комнаты.
Что говорит отец сыну, отправляясь на битву? У Дункана не было отца, который научил бы его этому.
– Сейчас я должен оставить тебя, чтобы сражаться за лучшее будущее для нашего клана. Я делаю это ради тебя, ради твоей матери и ради всех членов нашего клана.
О, банально и глупо говорить такие вещи шестилетнему ребенку, и Дункан чувствовал себя не в своей тарелке, но он не знал, что еще сказать.
– Мама говорит, что именно так поступают благородные люди, – отозвался Рагнелл.
– Твоя мама хорошо воспитала тебя. – Дункан в первый раз подумал о том, как, вероятно, трудно было Мойре воспитывать Рагнелла под крышей Шона. – Я вернусь за тобой, как только смогу.
– Будь осторожен.
– Я быстро разделаюсь с этими Маклаудами и вернусь, так что ты и моргнуть не успеешь. – Дункан взъерошил сыну волосы.
А потом Рагнелл удивил Дункана, обхватив его руками за шею. Обнимая своего сына, Дункан понял, как сильно уже полюбил этого мальчишку, кровь от крови своей, плод своей юной любви. Тысячу раз Дункан рисковал своей жизнью ради других, потому что этого требовали честь и долг, но он совершенно точно знал, что нет ничего, что он ни сделал бы, чтобы защитить этого ребенка.
Дункан и Алекс пробирались через внутренний двор к воротам бесшумно, как тени, а в это время четверо других воинов Макдоналдов поднимались на стену, чтобы убрать стражников наверху. На воротах стояло больше стражников, чем перед этим насчитал Дункан, но они не ожидали нападения изнутри, и прежде чем мужчины поняли, что им грозит опасность, Алекс и Дункан связали их и заткнули им рты.
Дункан отодвинул засов, которым запирались деревянные двери в воротах, и как только воины Макдоналдов, поднимавшиеся на стену, присоединились к нему, жестом велел двум из них войти в караульное помещение и поднимать решетку. Благодаря своему весу железная решетка с шипами внизу, предназначенными пронзать нападающих, опускалась быстро и легко, но поднималась медленно.
Пока железная цепь скрипела и стонала, создавая безбожный шум, Дункан стоял рядом с Алексом спиной к воротам, насторожившись и держа наготове меч, и при каждом повороте ворота ожидал увидеть вываливающую из дома толпу Маклаудов.
Наконец защитная решетка была поднята. Дункан и остальные воины продолжали следить за двором, а Алекс вышел, чтобы предупредить Коннора и Йена. Если бы что-то пошло не так на их стороне, Дункану и Алексу сейчас стало бы об этом известно. Дункан узнал голубиный крик Алекса, а спустя короткое время услышал вдали два тихих голубиных отклика.
– Это они? – шепотом спросил один из Макдоналдов, стоявший рядом с Дунканом.
– Да, – ответил он. – Будьте наготове.
От возбуждения у Дункана в венах забурлила кровь, когда он услышал глухой топот ног сотни воинов Макдоналдов, бегущих к воротам. Наконец-то пришло время. В эту ночь Макдоналды вернут себе замок Троттерниш.
В эту ночь Дункан отберет замок у Эрика и станет его владельцем вместо своего отца. Так будет справедливо!
Несмотря на темноту, Дункан узнал знакомые фигуры Коннора, Йена и Алекса, когда они впереди своих воинов входили в ворота, и Коннор, здороваясь, хлопнул его по плечу.
– Не знаю, здесь ли еще Хью, но он был тут, – тихо сообщил ему Дункан.
– Хью? Схватить его здесь было бы большой удачей. Это последний раз, когда я имею дело со своим дядей.
– Маклауды скоро нас услышат, так что нужно быстрее идти в замок, – прошептал Дункан.
– Иди первым, – шепнул в ответ Коннор. – Ты заслужил эту честь.
Высоко подняв широкий меч, Дункан взмахнул им, чтобы люди увидели его в темноте, и устремился к замку. Как было условлено, они не издали боевой клич, в эту ночь должны победить внезапность и быстрота.
Дункан ворвался в замок и промчался через двери в зал. Кое-кто из воинов Маклаудов, спавших на полу и на скамьях, повскакав на ноги, схватились за оружие, но другие, очевидно, с трудом соображали, что на них напали, и через несколько секунд воины клана Дункана окружили зал.
