Джудит пожала плечами:
— Они будут только благодарны за то, что им не придется работать в том крольчатнике, который ты собирался построить.
— Джудит! — прорычал мужчина. — Посчитай я, что это поможет, задал бы тебе знатную трепку за дерзость и наглость!
— Просто удивительно, как сильно ты злишься каждый раз, когда понимаешь, что я права!
Мужчина скрипнул зубами и шагнул вперед.
— Гевин! — окликнул Стивен, хватая топор, висевший на стене среди самого разнообразного оружия.
Гевин, опытный воин, всегда державшийся настороже, узнал голос, быстро повернулся и, перехватив топор, брошенный Стивеном, перевел озадаченный взгляд с оружия на брата, одетого в весьма странный костюм.
— Для чего это? — выдавил он.
— Чтобы защищаться от Джудит, — засмеялся Стивен.
Прежде чем Стивен сумел среагировать, Джудит перелетела комнату и бросилась в его объятия.
— Где ты был? Мы несколько дней тебя искали. С ума сходили от беспокойства.
Стивен зарылся лицом в шею невестки.
— Ты выздоровела? Лихорадка…
Гевин громко фыркнул:
— Да она настолько здорова, что без стеснения сует нос в мои дела!
— Дела? — засмеялся Стивен. — Похоже, урок не пошел тебе впрок!
— Молчите, вы оба, — велела Джудит, отходя от Стивена.
Гевин обнял брата.
— Где же ты был? Нам сказали, что ты убит, а потом — что остался жив, но позже тебя все-таки убили.
Он не стал рассказывать брату о муках, которые им пришлось вытерпеть во время этих поисков.
— Как видишь, со мной все в порядке! — засмеялся Стивен, отходя от брата.
— Вижу, ты стал еще красивее, — объявила Джудит, откровенно любуясь загорелыми мускулистыми ногами деверя.
Гевин властно обнял Джудит за талию:
— Прекрати флиртовать с моим братом, и я напрямик объявляю, что не собираюсь носить эту штуку.
Джудит тихо рассмеялась и прижалась к мужу.
Бронуин стояла в тени высокого стула: посторонняя гостья, явившаяся не вовремя. Так вот она какова, нежная Джудит! Куда меньше ростом, чем Бронуин, и красива, как драгоценный камешек! И все же она смотрела на своего высокого мужа без всякого страха. Да, эта женщина не проводит целые дни за шитьем!
Джудит первой заметила Бронуин и сначала подумала, что Стивен выполнил давнюю угрозу: запер жену в башне и нашел прекрасную простолюдинку, чтобы скрасить ночи. Но, присмотревшись поближе, она поняла, что перед ней отнюдь не простолюдинка. И дело не в том, что она вызывающе красива: некая внутренняя гордость заставляла ее держаться столь независимо. Да, эта женщина знает себе цену!
Джудит отошла от мужа и направилась к Бронуин.
— Леди Бронуин? — тихо осведомилась она, протягивая руку.
Их взгляды встретились, и в глазах мгновенно вспыхнуло понимание. В эту минуту они признали себя равными друг другу.
— Как ты догадалась? — засмеялся Стивен. — Джеймс подумал, что она одна из моих… во всяком случае, не моя жена.
— Джеймс — дурак, — напрямик бросила Джудит и отступила от Бронуин, изучая экзотическую одежду последней. — Эта юбка дает вам большую свободу движений, верно? И она далеко не так тяжела, как мое платье.
Бронуин тепло улыбнулась:
— Она восхитительно легка. Зато ваша так красива.
— Поднимемся в мой солар и поговорим, — предложила Джудит.
Мужчины с нескрываемым изумлением таращились на удалявшихся жен.
— Никогда не видел, чтобы Джудит с первого взгляда прониклась теплыми чувствами к кому бы то ни было, особенно к особе своего пола, — хмыкнул Гевин. — И как она догадалась, что это твоя жена? Судя по ее наряду, я бы скорее согласился с Джеймсом.
— А Бронуин! — вторил Стивен. — Она ненавидит английскую одежду. Не можешь себе представить, сколько проповедей я выслушал насчет английских платьев, стесняющих любое движение женщины.
Гевин улыбнулся и покачал головой:
— Черные волосы и синие глаза! Я действительно видел это наяву или только в своем воображении? Ты же твердил, что она толста и уродлива?! Не может же быть такая женщина лэрдом клана?
— Давай сядем, и… как по-твоему, можно мне немного поесть? Или слуги отныне повинуются только Джудит?
— Не будь я так рад твоему благополучному возвращению, по достоинству отплатил бы за этот выпад, — процедил Гевин, покидая комнату, чтобы приказать слугам принести еды и разыскать Рейна и Майлса.
— Но в самом деле, как Джудит? — спросил Стивен, когда слуга внес еду. — Ты писал, что она полностью оправилась после выкидыша, и все же…
Гевин схватил с тарелки Стивена крутое яйцо.
— Ты видел ее, — тяжело вздохнул он. — Мне приходится вести бой за каждое зерно власти, которую я имею над своими людьми.
— И тебе это очень нравится, — резко заметил Стивен.
— Да уж, — ухмыльнулся он. — Моя жизнь, несомненно, стала интереснее. Каждый раз при виде чопорных, скучных, покорных жен других мужчин я благодарю Бога за Джудит. Наверное, я просто спятил бы, не затевай она громкого бодрящего скандала хотя бы раз в неделю. Но довольно обо мне! Какова твоя Бронуин? Всегда так мила и покорна, как несколько минут назад?
Стивен не знал, то ли смеяться, то ли плакать.
— Покорна? Бронуин? Да она не знает значения этого слова! Стояла в стороне, вероятнее всего, решая, чем лучше воспользоваться: кинжалом или своим чудовищем в образе собаки.
— Но зачем ей это?
— Она шотландка, парень! Шотландцы ненавидят англичан, сжигающих их урожаи, насилующих женщин. Считают их проклятыми, наглыми, спесивыми ублюдками, воображающими себя лучше честных, великодушных шотландцев и…
— Погоди-ка! — смеясь, перебил Гевин. — Я где-то слышал, что ты вроде тоже англичанин!
Стивен принялся есть, вынуждая себя успокоиться.
— Похоже, я на минуту забылся.
Гевин откинулся на спинку стула и принялся изучать брата.
— Судя по длине волос, ты забылся уже несколько месяцев назад.
— На твоем месте я не стал бы смеяться над шотландским костюмом, пока сам бы не попробовал его поносить, — отрезал Стивен.
Гевин положил руку на плечо брата:
— Что случилось? Что тебя волнует?
Стивен поднялся и шагнул к камину.
— Иногда я просто не понимаю, кем стал. Уезжая в Шотландию, я был Монтгомери и считал, что моя миссия весьма благородна: нужно научить невежественных шотландцев нашим цивилизованным обычаям. — Он нервно провел рукой по волосам. — Они вовсе не невежественны. Далеко не невежественны. Господи, мы многому можем у них научиться! Мы даже не знаем истинного значения слов «верность» и «преданность»! Члены клана Бронуин умрут за нее, и будь я проклят, если она не рисковала своей жизнью ради них! Шотландкам позволено сидеть в советах старейшин, и я слышал, что они принимают чертовски умные решения.
