– Пожалуй, мы с разрешения Диона заночуем у него в доме, – граф посмотрел на хозяина дома, и тот утвердительно махнул головой в ответ, – а вы не могли бы приготовить нам какую-нибудь повозку? Дион согласился переселиться ко мне в замок вместе со своей малочисленной семьей, но в таком состоянии ехать верхом ему будет трудно.
– Конечно, милорд, я все организую, – ответил староста, подходя ближе.
– И еще, я бы попросил вас присмотреть за домом Диона и его землей, пока он не определится, как ему поступить с ней дальше.
– Что вы, мессир граф, – уже живее ответил мужчина, – в нашей общине воров нет, все будет цело! Мы даже и поля Диона можем засеять, если он согласится. Потом разберемся, как поделить урожай.
– Пусть лучше отдохнут под паром, – махнул рукой виллан.
– И то верно, – согласился староста, – не очень приятно, когда чужие руки обрабатывают твою землю.
– В общем, мы договорились с вами, – продолжил Ингмар, – я могу заплатить за ваши труды.
– Что вы, – замахал руками староста, – это мы еще дадим вам продукты на дорогу, и ужин за нами. Община очень благодарна вам, мессир граф, за то, что вы приняли участие в судьбе нашего односельчанина. Наш сеньор…
– Впрочем, – староста махнул рукой и не стал продолжать про своего сеньора, и его можно было понять.
Следующим утром небольшая кавалькада отправилась в обратный путь. Дион с Молиной были устроены на грубой повозке, а мальчишку взял себе на коня Арни. Гро тоже было предложил красивой сельской девушке разделить с ним место на его могучем черном коне, но Молина так отчаянно покраснела, что эту попытку познакомиться поближе пришлось отложить. Впрочем, во время небольшого привала на опушке леса, когда викинги обедали, Гро опять оказался рядом с Молиной, и девушка постепенно стала привыкать к грозному, как ей казалось, викингу. Скоро зазвенел колокольчиком ее тонкий смех в ответ на незатейливые шутки северянина.
– Наш Гро совсем юнец, – усмехнулся Арни, – а против этой малышки – бывалый воин!
– Все познается в сравнении, – глубокомысленно ответил Ингмар.
После привала Гро все же удалось уговорить девушку, и она разделила с заморским ухажером его седло. Примерно через час Ингмар перехватил обеспокоенный взгляд Диона и увидел, что Гро с Молиной. Видно, им было хорошо беседовать вдвоем.
– Не беспокойся, Дион, – негромко произнес граф, приблизившись к повозке, – Молину никто не обидит – я за этим прослежу.
Эти слова успокаивающе подействовали на виллана, и он откинулся на овчинное покрывало.
– Арни, – подозвал рулевого Ингмар, – позови мне Гро, – мне надо с ним побеседовать, но без девушки.
И граф поторопил Дагни, чтобы тот отъехал вперед на некоторое расстояние. Гро неохотно вернул Молину ее отцу, а сам поскакал за графом.
– Тебе нравится эта девушка? – спросил удивленного викинга Ингмар.
– Ну, так ничего…
– Ничего – это пустое место, а она сидела у тебя почти на коленях два часа.
– Она хороша, конечно.
– А ты знаешь, сколько ей лет? – Ингмар в упор посмотрел на молодого викинга, – тот никак не мог сообразить, к чему этот допрос.
– Говорила, что семнадцать.
– Вот видишь, она совсем ребенок…
– Этого по ее формам не скажешь.
– С формами ты уже познакомился, а в голове у Молины еще один розовый туман, – продолжил граф, – благодаря этому ты ей кажешься бравым воином и отважным мореходом.
Гро довольно улыбнулся.
– И еще она верит, что ты честный и сильный.
– А разве это не так? – удивился Гро.
– Я тоже в этом не сомневаюсь, малыш. Но тебе придется таким и быть дальше, если ты собираешься общаться с ней, – придерживая коня, Ингмар опять посмотрел прямо в почти белые глаза юного викинга, – ты не должен обмануть надежд девушки, Гро, если действительно хочешь, чтобы она была с тобой рядом.
Гро опустил голову и задумался.
– А что, разве наши ребята не вовсю гуляют с француженками в замке? – наконец произнес он.
– Ты тоже можешь гулять, – ответил Ингмар, – с вдовушками, одинокими женщинами, если те согласятся на такие отношения. Но обманывать девственниц я не позволю.
– Раньше вы были других взглядов…
– То было раньше, Гро. И места были другие, и мы были не такие. А здесь нам жить. Мы должны любить эту землю и не обижать людей, которые здесь живут. И женщин, которые так ласково встретили нас. Короче, я разрешу тебе взять Молину к себе в седло, но за все дальнейшее, что произойдет с ней, ты будешь отвечать головой.
– Так что же мне делать?
– У тебя есть выбор, Гро.
Молодой викинг отстал. Ингмар задумался, да так и ехал впереди своего отряда. Солнце стало клониться к закату, и вдали уже замаячили стены родного замка. Далекий звонкий смех заставил графа оглянуться – Молина опять сидела на коне Гро, и они весело разговаривали.
Какие-то всхлипывания привлекли внимание Ингмара, когда он проходил мимо конюшни. Викинг остановился и прислушался. Кудахтанье кур, поскрипывание яслей – вроде никаких посторонних звуков. Граф повернулся, чтобы пойти дальше, но опять знакомый звук остановил его.
– Бланка! – воскликнул Ингмар, войдя в конюшню. Девушка стояла к нему спиной, уткнувшись в стену из сена, и ее круглые плечи содрогались. Она оглянулась на вошедшего графа красными от слез глазами и попыталась принять непринужденный вид.
– Что с тобой? – мужчина подошел ближе и стал рассматривать дочь начальника стражи в упор. Девушка смутилась и опустила глаза.
– Ничего, мессир, просто споткнулась и ударилась.
– Понимаю, больно очень… – задумчиво проговорил Ингмар и замолк на несколько минут.
– Пошли со мной, есть разговор к тебе, – наконец продолжил он после паузы и, взяв Бланку за руку, повел за собой.
Когда они вошли в комнату графа, Ингмар налил девушке вишневого напитка из кувшина, что стоял на столе. и приказал служанке позвать Клариссу.
– Тут имеются какие-то женские тайны, – сказал он жене, когда та вошла в комнату и удивленно взглянула на подругу, – меня в них, скорее всего, не посветят, – Ингмар состроил загадочно-обиженную физиономию, – поговори с Бланкой, а я пойду по делам.
Граф оказался прав. Уже через двадцать минут Кларисса знала, что случилось с дочерью начальника стражи и, найдя мужа во дворе замка, рассказала ему о причине рыданий.
– У нее будет ребенок. Его отец – твой помощник Магнус.
– Я так и думал, – задумчиво пробурчал нормандец и спросил, – а Эд ничего не знает?
– Похоже, нет, – ответила графиня. Она была сильно взволнована и посматривала на мужа с надеждой.
– Может, оно и лучше так. Ты не говори ей, что я узнал об этом, лады? – Ингмар весело подмигнул жене и пошел в сторону входной башни, где обычно проводила время стража. Еще на подходе к башне вождь викингов увидел Магнуса, тот выглянул из окна, как будто почувствовал, что Ингмар ищет его. Граф сделал жест пальцем, подзывая долговязого норманна. Магнус вопросительно ткнул себя указательным пальцем в грудь.
