– Что же во мне особенного? – спросила она.
– Ты умная, – ответил он, – добрая, смелая. Ты могла бы найти кого-нибудь получше, чем такого, как я, безответственного фата.
– У этого безответственного фата хватило выдержки явиться прямиком к шерифу и потребовать, чтобы меня выпустили из тюрьмы. А потом действовать так, что шериф весь дрожал от страха.
– Он и должен был дрожать от страха, – сказал Дэвид. – Откажи он мне, я взорвал бы бочонок с порохом возле тюрьмы, чтобы похитить тебя из развалин.
– До чего же ты легкомысленный, – сказала Вивьен, смеясь.
– Не смейся, – ответил он. – Я и в самом деле поступил легкомысленно.
Но самым легкомысленным было сделать ей предложение. Вивьен вздохнула. Первое и, возможно, единственное предложение выйти замуж оказалось шуткой! На какой-то миг, только на миг…
– Нет, я не выйду за тебя замуж, – сказала Вивьен, радуясь, что у нее хватило сил сказать это совершенно спокойно.
– Но почему?
– Я, в свою очередь, могу спросить, почему ты решил, что я соглашусь, – парировала она. – Что за странная идея пришла тебе в голову? И потом, с какой стати? Я все тебе позволила. Чего еще ты хочешь?
Вместо того чтобы сказать что-нибудь остроумное, Дэвид склонил набок голову, лицо его погрустнело. Молчание стало тяготить Вивьен.
– Мне нравится предложение, – затараторила она. – Оно совершенно… – она хотела сказать «божественное», – замечательное.
– Замечательное? – повторил Дэвид, поднимаясь на ноги.
Лицо его вспыхнуло, и она поспешила подняться и отойти.
– Чудное, – сказала он, – удивительное! Ты понимаешь, что я имею в виду?
– Нет, – сказал он, направляясь к ней. Она попыталась отойти от него, но он взял ее за руку и не позволил, даже когда она попыталась, вырвать руку. – Я никогда не признавался в любви женщине и не был так серьезен, предлагая ей руку и сердце, чтобы получить отказ. Мне не просто отказали, надо мной посмеялись.
– Посмеялись? – Она попыталась вырваться, когда он стал медленно привлекать ее к себе. – Просто задето твое самолюбие.
– Мое тщеславие, – сказал он. Вивьен, потеряв равновесие, едва не упала на него. Он обхватил ее за талию, чтобы удержать. Она уперлась ему в грудь руками, и пыталась оттолкнуть, но тщетно. – Ты полагаешь, у меня осталось еще самолюбие после того, как я раскрыл тебе душу? С самолюбием было покончено, когда ты сказала, как замечательно было заниматься со мной любовью. Для меня это не просто замечательно. Я побывал в раю! – Он взял ее за подбородок, стараясь поймать взгляд, так что Вивьен не могла отвернуться от него. – Многие женщины позволяли мне все, – сказал он. – Но ни к одной я не относился так, как к тебе. – Он замолчал. Вивьен была в смятении, она едва сдерживала слезы. В то же время ей безумно хотелось верить ему, крепко обнять его и принять предложение. – Тебе не нужно бояться, – прошептал он.
– Я не боюсь! – Она сорвалась на крик. – Не тебя, не… – Она умолкла, когда он приложил к ее губам палец.
– Не боишься?
Она боялась. Очень сильно боялась. Все было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Вивьен боялась, что он передумает, поймет, что она ему не пара, что ее не примут его семья, общество, к которому он принадлежит.
– Нисколечко, – прошептала она.
– Хорошо, – сказал он. – Однажды я уже сделал тебя своей пленницей. Возможно, придется сделать это снова, чтобы ты согласилась.
– Саймон, – сказала Вивьен, покраснев.
– О, Саймон может уходить и приходить, когда захочет, – сказал Дэвид. – Он мой гость и, я надеюсь, будущий шурин. А вот ты никуда не уйдешь.
– Твоя семья будет против, – сказала Вивьен.
– Не в первый раз. Переживут!
– Но твой брат – герцог!
– Не думай об этом, любовь моя. Он мне не указ.
– Я для тебя – развлечение! Я тебе скоро надоем.
– Возможно, лет через тридцать. Но я-то намерен надоедать тебе каждую ночь!
– Ты опозоришься. Станешь посмешищем в глазах людей.
– Потому что не женился на датской принцессе? – Дэвид рассмеялся.
– Я хочу, чтобы ты понял.
– Вивьен, если я тебе не нужен, так и скажи. Я не стану навязываться.
– Так-то лучше, – сказала она.
Его руки начали блуждать по ее спине.
– Прекрати, – попыталась она протестовать, чувствуя, что слабеет, как обычно.
– Я не буду навязывать себя, но попробую уговорить.
Если он действительно хочет ее, почему она не может согласиться? Возможно, они никогда не станут светской парой, но для Вивьен это не имеет значения. Слишком велико было искушение. Кто посмеет обвинить ее в том, что она приняла предложение, если он так просит?
– Дорогая Вивьен, – его улыбка стала хитрой, – но спать отдельно от меня ты не будешь никогда.
– А когда я отказывала тебе? – покраснела Вивьен.
– Хм-м… Сначала ты посылала меня к черту. Потом целыми днями молчала. Потом сказала, что я мошенник и лжец.
– Но тогда ты меня не целовал, – возразила Вивьен.
– И это все, что я должен сделать? – улыбнулся Дэвид. Он откинулся на диване, усадил ее на колени и прижал к себе. – Выходи за меня, сделай меня честным в глазах моего дворецкого. – Он поцеловал ее. – Выходи за меня и спаси от того, чтобы я до конца дней увивался за распущенными женщинами. – Он снова поцеловал ее. – Выходи за меня, любимая. Я тебя обожаю.
– Правда? – Вивьен пристально на него посмотрела. Он замолчал, проводя кончиком пальца по изгибу ее нижней губы.
– Да, правда, – ответил Дэвид. – Так же, как ты обожаешь меня.
– Не сходи с ума! – Вивьен закатила глаза.
– Не сойду, если ты выйдешь за меня замуж. Ты все время провоцируешь меня на плохие поступки. – Он рывком задрал ей юбку. – Мне нужно доказывать, что ты меня обожаешь?
Вивьен рассмеялась, а когда его рука скользнула от колена вверх по ноге, вздохнула.
– Плохие? Ты так это понимаешь?
– Нет, – засмеялся он. – Может быть, и хорошие.
Вивьен положила голову ему на плечо и всмотрелась в лицо мужчины, которого действительно обожала.
– Ладно, – сказала Вивьен со вздохом, – тогда я выйду за тебя замуж. Только поцелуй меня еще.
