– Тоби, Луиза, бегите! – закричала Ребекка.
Расс грязно выругался, попытался снова ее ударить, но девушка вовремя увернулась. К ее величайшей радости, Луиза и Тоби юркнули за деревья.
– Черт побери! Я догоню их, – пробормотал Хоумер.
– Брось их! Кому они нужны. Забирай Реб – и давай сматываться!
Она схватила поводья, попыталась стегнуть испуганных лошадей, но в этот момент Хоумер Белл стащил ее с сиденья и грубо бросил в седло перед собой.
– Помалкивай, не вздумай кричать и без глупостей, Реб, не то пожалеешь, я не посмотрю, что ты дочка Бэра! Гэглин, давай быстрее!
Последнее, что видела Ребекка, был труп Фреда с расплывшимся вокруг него кровавым пятном. Хоумер пустил коня в галоп, и они помчались куда-то на север, где темнели вдали предгорья, местами уже покрытые снегом.
– Успокойся, Тоби, расскажи все по порядку.
Вольф положил руки ему на плечи, глядя в быстро сгущавшихся сумерках на лицо юноши, выражавшее отчаяние. В нескольких футах от них на дороге лежал труп бандита.
– Эти люди не убьют мисс Ролингс, пока не получат от нее то, чего хотят, поэтому не волнуйся, я найду ее раньше. Но ты должен рассказать мне обо всем, что произошло. Сколько их было? В каком направлении они ускакали? Какой масти у них лошади?
Вольф наткнулся на труп Фреда Бейкера как раз в тот момент, когда к месту происшествия прискакали Калли Причард, Уэйлон и Тоби. На обочине стояла запряженная повозка Ребекки, лошади щипали присыпанную снегом траву. При виде пустой повозки сердце у Вольфа сжалось: он опоздал!
Однако внешне он оставался совершенно спокойным. Тоби рассказал, что они видели, как в него стреляли, как они с Луизой потом добрались до ранчо и подняли на ноги отца и брата, сообщив, что мисс Ролингс попала в беду. Вольф совсем помрачнел, ибо подтверждались худшие его опасения. Он призвал на помощь всю выдержку, чтобы мыслить трезво, не поддаваться страху за Ребекку, не позволять себе думать о том, что могут сделать с ней эти подонки. Нужно думать не об этом, а действовать, чтобы как можно быстрее найти девушку. «Успокойся. Думай. Ты успеешь вовремя схватить их, – приказал себе Вольф. – Если они причинят ей вред… Нет. Не смей об этом думать. Ты ее спасешь».
– А потом бандит выстрелил в меня, и мисс Ролингс его застрелила, – продолжал Тоби. – Другой бандит ее ударил, потом они затащили ее на лошадь и ускакали. – Жестом отчаяния Тоби запустил руку в копну светлых волос. – Черт, если бы мой шестизарядник оказался при мне, ничего бы такого не случилось! Мисс Ролингс была бы спасена, и эти ублюдки не напугали бы Луизу до полусмерти!
– Как вы думаете, шериф, вы сможете их найти? – Калли с тревогой посмотрел на небо, откуда по-прежнему валил густой снег.
Вольф молча кивнул. Лицо его было непроницаемым.
– Поехать с вами? – предложил Уэйлон.
– Нет. Я не знаю, сколько времени займут поиски. Но вы мне очень поможете, если займетесь трупом бандита, позаботьтесь о лошадях мисс Ролингс и ее повозке.
– Можете считать, что это уже сделано, – заверил Уэйлон.
Калли смущенно кашлянул:
– И еще одно. Как быть с Билли? Что нам ему сказать?
– Скажите, что все будет хорошо и чтобы до моего возвращения он побыл у Брейди. Надеюсь, он сейчас там и Эмили не станет очень возражать, если Билли задержится на день-другой, – вполголоса закончил шериф.
Калли похлопал его по плечу:
– Если Эмили будет неудобно, мальчик всегда может пожить у нас. Не волнуйтесь, Вольф, мы позаботимся о нем в ваше отсутствие.
– Как вы думаете, сколько времени займут поиски? – спросил Тоби. Рану, которая оказалась неглубокой царапиной чуть выше колена, ему забинтовали, она его почти не беспокоила, и парень выглядел больше сердитым и раздосадованным, чем испуганным. Беспокойство за Ребекку и испытавшую потрясение Луизу пересилило боль.
Вольф покачал головой:
– Не знаю. Думаю, они не слишком меня опередили, но уже темнеет. Возможно, мне не удастся догнать их до завтра.
– Всыпьте мерзавцам как следует! – проворчал Калли Причард, с ненавистью взглянув на мертвого бандита.
– Это я и намерен сделать, – ответил Вольф, легко прыгая в седло и разворачивая Дасти на север, в сторону предгорий. Уже отъехав на некоторое расстояние, он крикнул: – Скажите Билли, чтоб не волновался!
Затем он пришпорил Дасти и поскакал во весь опор, проклиная наступающую темноту и густой снег.
Снегопад усилился, окрестности погрузились во мрак, однако Расс и Хоумер даже не сбавили скорость, напротив, они погоняли коней с отчаянием бандитов, уходящих от погони, каждую минуту рискуя сломать себе шею. Ребекка сидела перед худым жилистым Хоумером и по мере возможности старалась запомнить дорогу, но похитители везли ее бесконечными зарослями, узкими ущельями, извилистыми тропами, и в конце концов девушка оставила свои попытки.
Когда Ребекка уже думала, что если им придется проехать еще хотя бы милю, то она замерзнет до смерти или упадет в обморок от усталости, бандиты вдруг остановились возле уродливого бревенчатого дома, выстроенного на утесе. Внизу белела полоска замерзшего ручья, в отдалении мрачно вздымались темные горы, вершины которых прятались под снежными шапками.
Хоумер стащил ее с седла, и девушка огляделась. Судя по всему, ветхое деревянное строение находилось в еще более запущенном состоянии, чем ее ранчо, когда она впервые его увидела. Вряд ли оно могло служить хорошей защитой от дождя, снега или ветра, потому что в стенах и крыше зияли прорехи. Вокруг бурно разрослась трава, доходившая Ребекке до пояса.
Девушка толкнула скрипящую обшарпанную дверь. Воздух был сизым от дыма. Всю дальнюю стену помещения занимала стойка бара, сколоченная из грубых сосновых досок. По комнате были в беспорядке расставлены столы и стулья, повсюду стояли стаканы и множество бутылок виски. Ребекка с первого взгляда поняла, куда она попала, за свою жизнь она десятки раз бывала в подобных убежищах – салунах, местах тайных встреч, где бандиты, беглые каторжники, наемные убийцы и прочее отребье всегда могли найти выпивку, отдохнуть, пересчитать награбленную добычу и обсудить планы на будущее.
Хоумер схватил ее за руку и потянул за собой.
– Реб, иди в заднюю комнату и выпей, – приказал он.
Пока он тащил девушку между столиками, кое-кто из неряшливого вида мужчин оторвался от стаканов или карт и молча проводил Ребекку любопытным взглядом. Она понимала, что в таком месте ей не от кого ждать помощи, никто даже не обратит на нее внимания, по крайней мере в хорошем смысле. Только дурак стал бы рисковать головой, чтобы спасти незнакомую девушку. У преступников существовало неписаное правило: если хочешь остаться в живых, не суйся не в свое дело.
