— Обнаглели, — усмехнулся Пайпер. — Как на учениях идут, ровным строем. А еще вчера бежали, поджав хвост.
Впереди шеренги, позади, между танками рвались снаряды. Немецкая артиллерия била частыми, почти беспрерывными залпами. На склоне уже полыхало несколько танков, но остальные катились вперед.
Даже невооруженным глазом было видно, как около кустарника суетятся, перебегая, крохотные фигурки саперов. Они падали в снег, через мгновение вскакивали, отбегали в сторону и снова падали.
— Как думаешь, они успеют? — напряженно спросила Маренн Рауха.
— Успеют. Цилле виртуоз, он знает свое дело, это точно, — уверенно ответил тот.
— А сколько от них до танков?
— Ну, метров шестьсот еще есть. Нормально.
Американцы явно чувствовали превосходство, они с ходу били из пушек, направляя огонь на шесть одиноких «пантер», которые казались крохотными по сравнению с этой лавиной.
— Сразу видно, резерв, — заметил насмешливо Пайпер, глядя в бинокль. — Еще не попадали нашим дивизиям в зубы. Смелые. И танки новенькие, только что не отполированные. Ничего, сейчас они узнают, что такое ваффен СС. На Восточном фронте не зря говорили: страшнее русских «катюш» только танковые дивизии СС. А эти еще не в курсе. Научим.
— Смотри, — Маренн тронула Рауха за рукав, — они подбили наши танки.
Действительно, все шесть «пантер» окутались дымом, крайняя справа приостановилась и через секунду запылала. Вторая медленно попятилась назад и замерла на месте. Взрыв сорвал с нее башню и отбросил в сторону. Однако остальные четыре машины ползли вперед и продолжали стрелять.
— Раненых, раненых забрать! — кричал Пайпер в трубку железным голосом! — Ни одного не оставлять! Всех сюда!
Теперь шеренга М-6 и «шерманов» почти вплотную приблизилась к оставшимся «пантерам».
— Я даже не могу себе представить, о чем они думают сейчас, — проговорила Маренн и наклонилась, чтобы дать раненому танкисту воды из фляги.
— Кто? — не понял Раух.
— Те, кто находится в наших танках. Четыре экипажа против пятидесяти.
— Они думают о том, чтобы выполнить долг, — ответил ей Пайпер, не оборачиваясь. — И ваш сын думал об этом, верно? Только и тех уже не пятьдесят, не забывайте об этом. Франц тоже не зря старается. Их меньше, намного меньше. Но очень нужна авиация. А летчики, как всегда, не успеют. Знаешь, Отто, кто у нас всегда не успевает, сколько я воюю? Это генералы вермахта — они не успевают думать — и наши асы. Почему они не успевают на своих отличных машинах — для меня загадка. Наверное, Геринг не очень заставляет их торопиться.
Вспыхнули еще две «пантеры». Из машин никто не выпрыгнул — экипажи остались внутри и вели огонь. «Вот так же Штефан и те, кто был с ним в танке, — мелькнула у Маренн мысль. — Они остались в машине и стреляли до последнего. И все погибли. Только командир чудом выжил». Она никогда не думала, что ей придется увидеть воочию, как это бывает. Не так часто она оказывалась на передовой, все больше в госпиталях.
Перед лавиной американских танков остались только две «пантеры». Не затихал бой и в лощине у реки. Там горело несколько «пантер» и «королевских тигров».
— Они сейчас сомнут их, — не выдержав, заметил Раух.
— Погодите, погодите, — остановил его Пайпер. — Терпение.
Наконец американцы приблизились к кустарнику, перед которым только что бегали саперы. Разом вспыхнули на земле семь взрывов, и семь тяжелых танков М-6, которые шли впереди, застыли на месте. В центре блеснули еще три взрыва, и остановились три «шермана». Все остальные замедлили ход, а потом просто встали. Немецкая артиллерия и две оставшиеся «пантеры» били по ним в упор.
— Печке, танки второго эшелона, в атаку! — приказал Пайпер.
— Господин штандартенфюрер, самолеты, — выдохнул Крамер. — Тоже не наши.
Пайпер вскинул голову, его примеру последовали все. В самом деле, на западе показались черные точки. Они все время увеличивались, приближаясь к лощине.
— Час от часу не легче, — Пайпер сжал зубы. — Давай опять дивизию. Где авиация? Господин бригадефюрер. Бомбардировщики вылетели? Это замечательно. Но нам истребители нужны. Да, их авиация в воздухе. Ждем.
Дым, взрывы, рев сотен моторов, пальба. У Маренн заложило уши, глаза слезились. Она переходила от одного раненого к другому, оказывая помощь, и все время, поворачиваясь, смотрела на запад. Американские самолеты готовились к атаке.
— Да, без истребителей будет туго, — произнес мрачно Пайпер.
— Господин штандартенфюрер, смотрите, — вдруг радостно вскрикнул Крамер. — Me-109, наши.
Смахнув слезы, Маренн взглянула на восток. В синеве неба действительно серебристо искрились «мессершмиты». Они быстро приближались к дымному полю боя. За ними показались и бомбардировщики. Американские самолеты заходили с юга. От головного отделились капельки бомб и, увеличиваясь, полетели вниз. На него сверху наскочил немецкий истребитель, и «митчелл», не успев выйти из пике, задымил и врезался в землю. Строй американских самолетов рассыпался. Теперь моторы ревели не только на земле, но и в небе. Маренн подумала о старом месье Мартене, который остался в Бержевиле. Наверняка, он видит, что происходит у города, или хотя бы слышит. И наверняка думает о сыне, который принимал участие в таких же схватках в небе, только почти тридцать лет назад.
«Митчеллы» отбивались от «мессершмитов», трещали пулеметные очереди. Распуская длинные хвосты дыма, упали девять самолетов. Подошли «юнкерсы». Они сразу устремились к роще, у которой наблюдалось скопление американских танков.
— Ну вот, явились, голубчики, — облегченно выдохнул Пайпер и впервые улыбнулся. — Теперь дело пойдет живее! Хайнц, Вернер! — кричал он в трубку командирам танковых батальонов. — Не сидите, не сидите, давите на них. Чтоб как в клещах и с неба, и с земли. Молодцы! Все танки уничтожить! Не дать им уйти! Нельзя их оставлять в тылу.
— Господин штандартенфюрер, — снова подскочил связист. — На проводе бригадефюрер Монке.
— Да, мой бригадефюрер, — весело ответил Пайпер. — Как дела? Дождались асов и теперь заканчиваем. Можно сказать, что прорыв ликвидирован. Готовьте еще один список к награждению. Нет, я считаю, много не будет, в самый раз. Если бы вы видели эту лавину, вы бы тоже так считали. Да, ковбои уже откатываются, в основном без лошадок, лошадки горят, но я все равно их так просто не отпущу. Отутюжу как следует, и на отдых. Буду переправляться на тот берег. Пришлете подкрепление? Это совсем не лишнее. Может, и саперов заодно? Мост на реке взорван. Купаться в ледяной воде после такого сражения уже не хочется. Неизвестно, сколько там глубина, у этого брода. А у меня много раненых, мне с ними не пройти. К тому же мы и погибших хотим взять с собой. Лучше навести понтон. Да, и медиков, медиков пришлите. Пусть доктор Вилланд приедет, рано он нас покинул, а то фрау Ким одной на всех не хватает, ей помощники нужны. Да, все понятно, мой бригадефюрер. Жду. Хайль!
