— Ничего себе, — Цилле присвистнул. — Это еще одно Курское побоище, никак не меньше. Надо же, какая силища застряла у нас в тылу.
— Да, если бы не старик, они бы застали нас врасплох и могли бы легко всех уничтожить, — кивнул Пайпер. — Старик нас предупредил и спас. Но, судя по всему, мы застрянем здесь надолго. Пехоте залечь, носа пока не показывать, — приказал он. — Да, авиация нам бы и в самом деле не помешала. Но теперь уже поздно, своих покалечит.
Маренн спрыгнула с брони и упала в снег. Наступало утро. Вокруг стоял оглушительный лязг, гул. Танки ползли друг на друга, изрыгая огонь. Над всей равниной клочьями плавал дым. Нельзя было разобрать, где «шерманы», где «пантеры». Все перепуталось в яростной схватке. Танки в упор били друг друга, отползая в сторону и вновь устремляясь вперед.
— Похоже, пехоты действительно нет, только танки! — услышала она голос Рауха.
— Франц! — прокричал Пайпер артиллеристу. — Пушки выдвигай вперед! На прямую наводку, вплотную к танкам!
Автомашины с легкими пушками на прицепе выдвинулись вперед. Одна вспыхнула, подбитая снарядом. К пушке подскочило человек пятнадцать артиллеристов и пехотинцев и покатили ее вперед. Вслед за автомашинами поползли тягачи, они тащили тяжелые орудия. Пушки разворачивались, но ни одна не стреляла.
— В чем дел, Франц? — кричал Пайпер.
— Ничего не видно, — отвечал тот, — наши и их все перепутались.
— Понял, черт! Сейчас сделаем!
В разных концах поля полыхали разбитые танки, но по большей части это были «шерманы». Бой кипел на одном месте, не перемещаясь ни назад ни вперед.
— Дайте мне Печке и Вестернхагена! — приказал Пайпер связисту. — Держитесь ближе друг к другу, — кричал он командиру «пантер» и командиру «королевских тигров», — не отрывайтесь! Бейте сосредоточенным ударом! Хайнц, оттяни головные машины назад, назад оттяни! Артиллерии мешаешь. Франц не может стрелять. Назад, назад! Сейчас даем огневой удар. Шевелитесь там! Потом — вперед!
— Смотри там, на фланге, — Скорцени тронул Пайпера за рукав, когда тот вернул трубку связисту. — Пустое пространство. Пологий скат, а через пару километров переходит в высоту. Если вырваться туда, у них тыл окажется под ударом. Это может все быстро решить.
— Где? Покажи, — Пайпер взглянул в бинокль в направлении, которое указывал Скорцени. — Можно пустить туда «пантеры» Криста, которые у меня в резерве. А это что за явление? — его голос помрачнел. — Это явно не тучка. Взгляни, — он передал бинокль.
Действительно, далекий заснеженный гребень высоты разом почернел. Что-то широкое надвинулось на него и на мгновение закрыло горизонт. Отто смотрел и не мог понять, что это — свет еще был слабый, к тому же от лощины поднимался туман. Черная стена двигалась к ним, и довольно быстро. Пока они рассматривали ее, она преодолела не меньше километра.
— Танки шеренгой, — Пайпер окончательно развеял его сомнения. — К тому же тяжелые. И, как ты понимаешь, не наши. М-6, ну и «шерманы», конечно. Да, твой подрывник был прав. Надо было вызывать авиацию. Прогулка получилась не очень веселой. Сейчас я доложу в дивизию. Без «юнкерсов» не обойтись.
— Доклад начальству явно откладывается.
— Да, откладывается. Ничего, подождут.
— Но откуда они? — Скорцени с трудом верилось в то, что он видел. — Неужели в тылу «Лейбштандарта» осталось столько танков? Это невозможно. Не из-под земли же они появились.
— Нет, это прорыв, контратака, — ответил Пайпер. — Сейчас узнаем. Соедините меня с бригадефюрером Монке, — приказал он связисту. — Там не меньше пятидесяти машин. Причем идут так хорошо, что максимум минут через десять ударят нам во фланг. Сомнут здесь все, и нас втрамбуют в землю. Не видать нам Аахена, а Берлина — тем более. А потом ударят дивизии в тыл.
Маренн видела, лицо Пайпера потемнело, обветренные скулы напряглись, еще бы — опасность была нешуточная.
— Где Монке? — он повернулся к связисту.
— Не удается связаться, господин штандартенфюрер, — ответил тот.
— Вызывай! Шлетта давай! — приказал Пайпер через мгновение. — Франц, видишь? Да, да, танки, тяжелые. Я не знаю, откуда они. Это нам бригадефюрер расскажет, если мне удастся с ним соединиться, но это сейчас неважно. Весь огонь по танкам, понял? Да, по тем танкам. И по этим тоже. Действуй! Сапера ко мне!
— Оберштурмфюрер Зиверс, командир 1-го саперного батальона, — подскочил офицер.
— Видишь тот гребень? — Пайпер показал на высоту. — А кустарник у подножия видишь?
Офицер кивнул.
— Ставьте мины, срочно.
— Слушаюсь.
— Цилле и моих подрывников тоже можно задействовать, — предложил Скорцени. — Гауптштурмфюрер, подойдите. Пойдете вместе с оберштурмфюрером, — приказал, когда Цилле приблизился.
— Слушаюсь.
— Ну, что дивизия? — Пайпер снова обратился к связисту. — Есть?
— Есть! — прокричал тот.
— Давай! — Пайпер схватил трубку. — Господин бригадефюрер, я в районе Бержевиля. Передо мной почти сотня «шерманов», они были скрыты в роще за городом, а с фланга у меня тяжелые танки. Что? Я так и думал. Да, я их задержу и постараюсь прикончить, но мне нужна авиация. «Юнкерсы». Какие двадцать минут? Они через пять минут скинут меня в реку, которую я и так собирался форсировать. Но только не от их пинка под зад. Пять, семь минут максимум, господин бригадефюрер. Мне нужны «юнкерсы» через пять-семь минут. Не успеют? Пусть успеют. Хайль!
Он раздраженно бросил трубку связисту.
— Что там? — напряженно спросил Скорцени.
— Прорвались. На стыке «Лейбштандарта» и «Хоенштауфен». Эйзенхауэр ввел в бой резервы, а наши летчики проморгали, допустили их до переднего края. Вон они куда докатились. И помалкивают. Хоть бы сообщение дали. Правда, они сами удивились, что американцы уже здесь. Ладно. Дай-ка мне Печке, — снова повернулся к связисту. — Вернер, смотри на фланг! Ну, да, подарок. Прикройся справа. И разверни правые машины на север. Будем встречать гостей.
К чернеющему перед высотой кустарнику поползли шесть «пантер». Они на мгновение останавливались и снаряд за снарядом посылали навстречу стальной громаде. Прямо за бронетранспортером Пайпера Маренн организовала пункт приема раненых. Ей помогали три санитара, расставшиеся с группой Пайпера после эвакуации госпиталя. Отвлекшись от перевязки, она подняла голову. От шеренги американских танков до кустарника, к которому устремились «пантеры», оставалось менее километра.
