- Еще бы! - воскликнул Камышинник. - Да эти Двуногие недотепы не смогут поймать рыбу, даже если она выпрыгнет из воды и будет умолять их поскорее положить конец ее страданиям!
Невидимая Звезда с улыбкой посмотрела на своего глашатая и отошла, уступая место следующему предводителю.
Огнезвезд встал и вышел на ветку, осторожно переступая через листья.
- Я хочу поделиться с вами хорошими новостями из Грозового племени, - начал он, обводя глазами поляну. - Наша воительница Остролистая, которую мы уже давно считали погибшей, живая и здоровая вернулась в племя.
По поляне снова прокатился возбужденный ропот.
- Где она была? - громко мяукнул кто-то в толпе. Львиносвет почувствовал, как напряглась Остролистая.
Огнезвезд сделал вид, что не заметил вопроса.
- Мы приняли ее обратно, - продолжал он, посмотрев на Остролистую. - Мы рады, что она вернулась в Грозовое племя, и я надеюсь, что наша Остролистая еще много-много лун будет преданно охотиться и патрулировать границы на нашей территории!
Львиносвет перевел дух, убедившись, что Огнезвезд выполнил свое намерение не упоминать ни о Соле, ни о племени Ветра. Сейчас он больше всего боялся того, что кто-нибудь из соседских котов вспомнит об Угольке, погибшем незадолго до исчезновения Остролистой, и свяжет два эти события воедино, или вспомнит о скандальном выступлении Остролистой на Совете, когда она открыла всем племенам правду об отношениях Грача и Листвички.
Но никто ничего не спросил, хотя пересуды вспыхнули с новой силой.
- Странно, что она осмелилась вернуться после всего, что натворила!
- Не думаю, что Грач рад ее возвращению!
Сумеречница вскочила со своего места и хлестнула хвостом, с ненавистью глядя на Остролистую.
- Неужели она думает, будто ей кто-то рад? - прорычала она.
Огнезвезд оставил все эти выкрики без внимания; он коротко кивнул Остролистой и вернулся на свое место. Однозвезд тут же вскочил и бросился вперед.
- Это поразительные новости, Огнезвезд! - медленно протянул он, щуря глаза. - Но я понимаю, что любой предводитель был бы рад возвращению опытного и преданного воителя.
«Он хочет сказать, что Остролистая не предана своему племени?» - ощетинился Львиносвет.
- Наши патрули зорки и внимательны, как никогда, - продолжал Однозвезд. - Мы сделаем все, чтобы защитить свою территорию от бродяг и чужаков!
У Львиносвета заурчало в животе.
«Он оскорбляет нас перед всем Советом! Почти открыто обзывает бродягами и чужаками!»
Поискав глазами своего предводителя, скрытого листвой Великого дуба, Львиносвет увидел, что Огнезвезд с трудом сдерживает гнев, а его рыжая шерсть уже начала угрожающе топорщиться на загривке.
Однозвезд, наслаждаясь произведенным впечатлением, метнул торжествующий взгляд на Огнезвезда и вернулся на свое место. Когда Чернозвезд вышел к Совету, Львиносвет сразу понял, что предводитель племени Теней заметил враждебность, промелькнувшую между соседями, и сделал свои выводы.
- Как и Речным котам, нам досаждают Двуногие, - начал Чернозвезд. - Сами видите, какая жара стоит, Двуногие наводнили весь наш лес, лезут отовсюду, как черви после дождя! Но, к счастью, глубже в лес они не заходят и пока к нашему лагерю не подступают.
Закончив свою речь, он хотел вернуться на место, но тут из толпы собравшихся котов раздался звонкий голос:
- Можно мне сказать, Чернозвезд?
Львиносвет скользнул взглядом по толпе воинов Теней и увидел Светлоспинку. Она вскочила на ноги, ее светлая шерстка, посеребренная луной, стояла дыбом. Чернозвезд удивленно прищурил глаза, но кивнул. Светлоспинка вскочила на пень. Загривок ее стоял дыбом, хвост распушился так, что казался вдвое толще.
- Среди нас присутствует убийца! - завизжала она.
Все смолкло. Львиносвет задрожал, крепче обвив хвостом плечи сестры.
«Великое Звездное племя! Как она узнала об Угольке?»
Но Светлоспинка подняла лапу и ткнула в ту сторону, где сидели целители.
- Воробей убил Огнехвоста!
Коты на поляне завизжали от ужаса. Шум стоял такой, что Львиносвет не сразу смог разобрать слова.
Потом Ежевика встал с корня Великого дуба и громко воскликнул:
- Мы все знаем о трагической гибели Огнехвоста и скорбим вместе с племенем Теней. Но при чем тут Воробей?
- И почему об этом говорится сейчас? - поддержал Крутобок.
Светлоспинка повернула голову в сторону Грозовых котов, в ее глазах зажглась безумная ненависть.
- Воробей был рядом, когда Огнехвост утонул, - прошипела она. - Мы все видели, как он прыгнул в прорубь следом за Огнехвостом! Неужели мы поверим в сказочку о том, что Воробей пытался спасти чужого целителя?
- А почему мы не должны в это поверить? - упрямо спросил Ежевика.
- А разве Воробей когда-нибудь проявлял сострадание к котам из чужих племен? - вопросом на вопрос ответила Светлоспинка. - Разве он приходил на помощь кому-то? Он пожалел кошачью мяту для своего товарища-целителя, когда тот умирал! Нет, такой кот никогда не стал бы рисковать жизнью ради спасения чужого кота! Он нарочно утопил Огнехвоста!
Огнезвезд вскочил и выскочил из листвы на ветку дуба.
- Вздор! Такой поступок был бы преступлением против Воинского закона и Закона целителей. Воробей не убивал Огнехвоста!
Львиносвет тоже вскочил и вздыбил загривок. Его трясло от желания пройтись когтями по перекошенной ненавистью морде Светлоспинки.
Но Остролистая пихнула его в бок и зашипела.
- Сядь! Не позволяй Светлоспинке втянуть нас в драку на Совете!
Львиносвет втянул когти и заставил себя сесть.
«Это же Совет! - напомнил он себе. - Племя Теней будет только радо обвинить нас в нарушении Священного перемирия!»
- Я недавно встретила Светлоспинку на границе, - негромко поделилась Остролистая. - Она и тогда пыталась затеять драку.
- Почему она так возненавидела Грозовое племя? - вслух поразился Львиносвет. - Что мы ей сделали?
Остролистая пристально посмотрела на него.
- Ее брат утонул, а Воробей был рядом, - со вздохом ответила она. - Этого достаточно. Порой боль бывает так сильна, что ее утоляет только ненависть.
Вся поляна пришла в неистовство, коты орали и визжали, не слушая друг друга. Львиносвет увидел, что Искра и Голубка пробираются через толпу поближе к нему.
- Я знала, что Светлоспинка что-то затевает! - в отчаянии прошептала Искра. - Но и подумать не могла, что она устроит такое на Совете!
Львиносвет повел усами. Откуда Искра об этом узнала? Уж не встретила ли она Светлоспинку в Сумрачном лесу? Львиносвету очень хотелось спросить ее об этом, но он боялся, что их могут услышать.
