- Это просто смешно! - сокрушалась Голубка. - Я… я слышала, что Огнехвост утонул, но Воробей пытался его спасти!
«Но мы не можем этого доказать и опровергнуть обвинения Светлоспинки», - уныло подумал Львиносвет.
Он посмотрел в ту сторону, где сидели целители и увидел, что Воробей вскочил на лапы. Он выглядел угрожающе спокойным, но Львиносвет понимал, какая буря бушует в груди брата.
Воробей молча дождался, когда утихнет шум на поляне, и только после этого негромко заговорил:
- Светлоспинка, я был рядом с твоим братом, когда он погиб, - начал он. По напряжению, звучавшему в голосе Воробья, Львиносвет догадался, каких усилий ему стоит защищать себя перед всем Советом от этого вздорного обвинения. - Я пытался его спасти. То, что мне это не удалось - огромное горе для всех нас. - Его голос дрогнул и сорвался, Воробью потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с силами и продолжить. - У меня не было никаких причин желать смерти Огнехвосту. Его убила ледяная вода, ей моя помощь была ни к чему.
Коты из племени Теней зашумели.
- Откуда мы знаем, что ты не помог холодной воде прикончить его? - прорычал Крысобой.
- Случись это раньше, я бы первый назвал эти обвинения вздором, - задумчиво заговорил Рябинник, глашатай племени Теней. - Но в последнее время целители воротят носы друг от друга. Мы не знаем, какая крыса пробежала между ними. Значит ли это, что Закон целительства им больше не указ? А если так, то, возможно, они больше не союзники друг другу и не ставят верность целительству выше племенной вражды? - Он прямо посмотрел в слепые глаза Воробья. - Но если все это так, то в убийстве нет ничего невозможного. Может, Огнехвост узнал о тебе что-то такое, что ты хотел бы скрыть?
Львиносвет напрягся.
«Неужели кто-то узнал о пророчестве Трех? В самом деле, почему я об этом не подумал?»
- Довольно! - рявкнул Огнезвезд со своего места. - Это чудовищные и несправедливые обвинения! Воробей мог бы утонуть в проруби вместе с Огнехвостом. Он рисковал жизнью, пытаясь его спасти. Неужели кто-то может всерьез отнестись к такому вздору?
Он по очереди посмотрел на Невидимую Звезду, Однозвезда и Чернозвезда. Все трое предводителей неуверенно переглянулись.
- Я с трудом верю, что кто-то способен на такое злодейство, - осторожно заметила Невидимая Звезда.
- Да уж, - кивнул Однозвезд. - Полагаю, Воробей мог бы придумать более безопасный способ расправиться со своим врагом!
Чернозвезд промолчал.
«Сдается мне, это не лучшая поддержка, на которую можно было рассчитывать!» - со злобой подумал Львиносвет.
Он покосился на Светлоспинку и увидел, что та жалобно съежилась и опустила глаза, словно чувствовала, что убедительность ее обвинений тает, как снег под солнцем.
Пока Огнезвезд молчал, ожидая, не захочет ли Чернозвезд сказать что-либо, Когтегрив поднялся со своего места.
- Я верю в то, что сказала моя сестра, - громко пробасил он. - Воробей совершил убийство и должен понести наказание!
Львиносвет вздрогнул, услышав, как взвизгнула от ужаса Голубка.
- Я не могу наказать кота за вину, которая не доказана, - холодно отрезал Огнезвезд.
- Тут нечего доказывать!-зашипела Голубка. - Воробей этого не делал!
- Но обвинения слишком серьезны, чтобы просто отмахнуться от них, - громко сказал Однозвезд.
При всей своей нелюбви к предводителю племени Ветра Львиносвет вынужден был признать, что Однозвезд говорил очень осторожно, видимо, уважение к целителю пересиливало даже его враждебное отношение к соседям. - Огнезвезд, возможно, следует отстранить Воробья от выполнения обязанностей целителя до тех пор, пока он не докажет свою невиновность.
Невидимая Звезда кивнула.
- Это было бы разумным решением! С помощью Звездного племени правда рано или поздно станет известна.
Львиносвет увидел, что остальные целители стали оживленно переговариваться, сблизив головы. Потом Перышко, целитель племени Теней, встал и повернулся к Совету.
- Мы согласны с этим предложением, - объявил он и с сочувствием посмотрел на Воробья. - Если правда не будет установлена, обвинение в убийстве будет долгие луны отравлять жизнь племен, как зараженная рана.
- Но как вы предлагаете установить эту правду? - рявкнул Ежевика. - Разве что Огнехвост спустится на землю и расскажет нам о том, что случилось! Кстати, никто из целителей не видел его во сне?
Целители снова переглянулись и зашептались, потом Перышко покачал головой.
- Нет.
- Я видела Огнехвоста, - зашептала Искра на ухо Голубке, но Львиносвет сидел так близок, что все услышал. - Он в Звездном племени, а не в Сумрачном лесу!
- Ты спросила его про Воробья? - прошипела Голубка.
- Нет! - изумленно воскликнула Искра. - С какой стати? Мне такая глупость и в голову не пришла!
Когда взоры всех целителей обратились на Воробья, Львиносвет увидел, что брат с трудом сдерживает свое отчаяние. Воробей не видел их взгляды, но прекрасно чувствовал обращенное на себя внимание Совета.
- Снять с себя обязанности целителя будет поступком достойным и благородным, - продолжал Перышко.
Было видно, что он всей душой переживает за Воробья, но разрывается между верой в целителя и страхом перед тем, что чудовищные обвинения могут оказаться правдой.
Воробей резко вскинул голову.
- Мы все теперь сами по себе, не так ли? -громко и спокойно произнес он. - Я знаю, что всех вас посетили звездные предки и строго-настрого наказали держаться подальше от других племен, разорвать все связи с другими целителями и заботиться только о будущем своих соплеменников. Значит, у вас нет никакого права приказывать мне, что делать! Я остаюсь целителем Грозового племени!
Громкий вздох прокатился но поляне, потом все смолкло.
Светлоспинка была в бешенстве. Она открыла пасть, чтобы завопить, но тут ослепительная вспышка молнии разорвала небо. Черные ветки деревьев зловеще выступили на просветлевшем небе, листья Великого дуба окрасились серебром.
Львиносвет вжал голову, когда раздался оглушительный удар грома, такой громкий, что казалось, будто земля сейчас расступится и поглотит все живое. Стремительно налетел ветер, зашуршал в кроне дуба, прижал кошачью шерсть к бокам. Тучи скрыли луну.
Потом упала тьма, и кто-то тоненько взвыл:
- Звездное племя разгневалось!
С неба хлынул дождь, ледяная завеса воды упала на поляну.
Львиносвет мгновенно промок до костей.
Коты, воя от страха, бросились врассыпную.
Со стороны Великого дуба раздался могучий голос Огнезвезда:
- Грозовое племя! Все домой, живо!
Совет смешался, все бежали в разные стороны, шелестели кусты, слышались вопли и визг.
