Одета она была в бурнус из тёмного сукна, руки облачали перчатки, а голову покрывал капюшон.
— Здравствуйте, — тихо проговорила та, с кротким голосом.
— Не помню, чтобы мы встречались, — рассматривая незнакомку сказала девушка.
— Мы не знакомы, — со вздохом отозвалась та. — Мне уже пора.
Она быстро развернулась, намереваясь уйти, точно сей разговор ей был не по душе, точно она не хотела быть узнанной, что казалось странным.
— Вы знали Анну Степановну? — Спросила Мари, желая выяснить кто она.
— Да! — Отозвалась та, когда остановилась. — Мы были косвенно знакомы.
Этого Марьяне было мало и не желая отпускать загадочную даму, решила выяснить её происхождение.
— Каким образом вы были знакомы с княгиней? — Не отступала Мари.
— Виделись пару раз на балу, — коротко объяснила та.
— А вы? Вы её знали? — В ответ спросила дама.
— Я была её соседкой, — не желая рассказывать правду ответила девушка.
— В таком случае, мне пора, — кивнула та и быстро направилась в сторону.
Марьяна стояла и смотрела как та исчезает за поворотом, а когда её не стало видно — она подошла к могиле. Только сейчас она заметила, что женщина принесла Анне Степановне букет белых роз, а рядом с ними Мари положила свои — алые. Пробыв там больше часа, Марьяна вернулась домой, желая отдохнуть и побыть одной. Уже в гостиной, лакей отдал ей письмо от Карла Филипповича — его она ждала, дабы узнать как идут дела в Смоленском уезде и дело относительно Протасова. Ему то она хотела подпортить жизнь на сколько это возможно, жалости к нему она не чувствовала ни сколько. Оказавшись в будуаре, Мари расположилась в удобном кресле и сломала печать — с нетерпением принимаясь читать его длинное повествование.
* * *
Когда Андрей узнал о том что проиграл имение — то пришёл в ужас, зная насколько серьёзен карточный долг. Родовое имение принадлежащие его отцу, он не хотел терять, а стало быть решил во что бы то не стало встретиться с бароном Нейманом. Подумав, он решил первым делом спросить у Надин, своей теперича законной невесте. Ведь её руки он уже спросил у княгини Сарасовой — матери девушки. На следующий день он уже ожидал её в гостиной их поместья на Большой Морской. Томясь нетерпением, Андрей постукивал носком сапога о паркет и желал немедля расспросить о загадочном бароне, а заодно о Шейере- его представителе. Едва увидев девушку в дверном проёме, он быстро преодолел расстояние между ними и наградил довольную Надежду восхищённым взглядом.
— НадИ, ты как всегда прекрасна, — прижимая руку к губам произнес он.
— Андрей, мне так по душе видеть тебя в столь ранний час, — улыбаясь она приподняла вздернутый нос к потолку и мечтательно закатив карие глаза, с наслаждением ощущала его губы на тонкой кожи.
— Я безумно скучал, мой ангел, — с улыбкой произнёс он, любуясь белоснежной кожей своей возлюбленной и припудренными ланитами, напоминающие сочные яблоки в саду.
— Ты ли по делу или решил навестить нас с тётушкой? Маман сейчас в Сарасовке и не сможет принять тебя как полагается, — надув пухлые аккуратные губки сказала Надин.
— Конечно моя главная цель — увидеть тебя, но в то же время мне надобно узнать об одном человеке, — тихо, точно опасаясь быть услышанным ответил князь.
— Ежели я узнаю о ком речь, то с радостью помогу. О ком ты говоришь? — Хлопая миндалевидными глазами спросила та.
Андрей взял девушку за руку и отвёл на середину гостиной, точно собираясь с мыслями.
— Барон Нейман! Не знаешь ли ты этого человека?
— Нейман? — Задумчиво произнесла княжна, — такого имени я не разу не слышала. Но кто он? Что тебя с ним связывает?
— Не хочу сейчас тебя одолевать своими откровениями, но уверяю — ничего такого о чём надобно беспокоиться, — заверил князь, вновь целуя руку девушки.
— Постой, — с улыбкой бросила она. — Быть может тётушка знает о нем, она то частый гость разных приёмов.
— Ежели ты спросишь, то я буду очень признателен.
Надя поспешила к родственнице, которая находилась в будуаре, будучи подвернув ногу на лестнице и по рекомендации эскулапа не выходила оттуда лишний раз, а активно лечила травму приписанными растирками. На ходу поправляя завитую прядь тёмных волос, девушка кокетливо обернулась на ходу и вскоре исчезла за приоткрытой створкой.
Андрей прождал почти час, мысленно призывая Надежду узнать хоть что-то. Он все думал, чего добивается этот барон, почему послал своего слугу с загодя написанной распиской и опасения, точно страшный зверь терзали и мучали. Оттого, что тот знает о нем больше чем следует нагоняло жути, иначе никак — он точно знал о поместье в Богородицком и именно его указал в бумаге.
— К сожалению, тётушка ничего о нем не знает, — сочувственно заявила Надя.
— Ничего страшного, мой ангел, — стараясь сохранять спокойствие, произнёс Андрей.
— Быть может ты мне что то расскажешь об этом человеке? — Ей хотелось разделить с будущим женихом его явное беспокойство.
— Обязательно, Надин, — он вновь прижал к губам две её руки. — Но не сегодня. Нынче я хочу побыть с тобой и поговорить о нашем будущем.
— Какая прелесть, — засмеялась звонко Надя, сия идея пришлась по душе как ничто.
— Вот и славно! Для начала давай уединимся за чашкой чая, — предложил князь.
— Прекрасная мысль, — она взяла со стола колокольчик и позвонила, — распоряжусь насчёт чая.
Петербург, Апрель 1837 год
На следующий день Андрей Протасов решил узнать о Шейере у того где он его встретил — у барона Миллерова. Вряд ли бы тот приглашал незнакомого человека, да ещё и с такими способностями в игре, стало быть барон поможет ему узнать о немце. Остановив возницу напротив особняка на Малой Морской, Андрей сошел на мокрые каменные плиты от недавнего снега с дождём. Подняв воротник редингота и поёжившись на пронизывающим ветру, он решительно направился к парадному. Оказавшись в гостиной он с нетерпением ожидал барона, который как известно ведет праздную жизнь и вряд ли уже не спит. Спустя час с небольшим появился хозяин — одетый в шлафрок с чепчиком для сна он выглядел забавно.
— Помилуйте, Андрей Петрович, появляться в такую рань, сверху неприлично, — пробурчал неприветливо барон.
— Прошу прощения, но время без четверти полдень, и я решил что в крайнем случае застану вас за завтраком, — развёл руками Протасов.
— Ах, мой друг, — одним движением тот смахнул с головы чепец, — ночка давеча была знатной. Знакомы ли вы с мадам Поляковской? Так вот мы с ней изрядно повеселились.
Далее тот принялся рассказывать о неких подробностях своей
