— Ничего страшного, мистер Хэррис. Обычная семейная ссора. Я просто вышел прогуляться.
— Могу предложить кое-что получше. Это поможет быстро забыть о семейных дрязгах. Послушай, Кевин, ты когда-нибудь был у тетушки Кледи? — Кевин отрицательно качнул головой, и Кейдер продолжал: — Хочешь пойти туда со мной? Познакомлю тебя с какой-нибудь негритяночкой или мулаточкой, выпьем немного виски…
Кейдер ждал ответа Кевина и улыбался про себя. Возможно, Артур Томас и держал Кевина на коленях, и занимался его воспитанием, но он, Кейдер Хэррис, позаботится о сексуальном образовании сына. Пусть на долю Артура Томаса остаются малозначительные проблемы, а Кейдер займется самыми важными.
«Черт возьми, из огня да в полымя…» Кевин пришел в ужас. Если Джуди говорила Бабнику правду, то ему сейчас не хватает только триппера. Или Джуди просто разыгрывала Бабника?
— Нет, я никогда там не бывал. Ребята говорят, что там у всех девушек триппер, — Кевин покраснел и сделал шаг назад, наблюдая за реакцией Кейдера Хэрриса.
— Да? Они так говорят? Кледи сама распространяет эти слухи, она не хочет, чтобы к ней ходили мальчишки из средней школы. Девушки Кледи такие чистые, что даже хрустят. Неужели ты думаешь, что я стал бы рисковать, если бы знал, что там можно заразиться? Давай, сынок, пошли! Доверься моему слову. Если в твоей жизни не было путаны, тогда в ней не было ничего. Что скажешь?
Кевин чувствовал себя отвратительно, случившееся угнетало его. Он бы продал душу, чтобы стать таким, как Кейдер Хэррис, который, похоже, был просто счастливчиком. Если какая-нибудь маленькая путана помогает мистеру Хэррису отвлечься от проблем, то, может быть, она поможет и ему?
— Я согласен, мистер Хэррис. Вы правы: это то, что мне сейчас нужно.
— Если мы вместе отправляемся к путанам, то можешь не называть меня «мистер Хэррис». Зови просто Кейдером. Хочу оказать тебе личную услугу: я сам выберу для тебя девушку. Кстати, хочешь одну или двоих? — вдруг спросил он.
Кевин от неожиданности заморгал. «А почему бы нет, черт возьми?»
— Звучит совсем неплохо. Я не против, пусть будут две.
— Конечно, это не мое дело, но ты когда-нибудь… — Кейд засмеялся, увидев растерянное выражение лица Кевина. — Сынок, тетушка Кледи будет просто в восторге от тебя! Когда к ней приходит девственник, она расстилает красный ковер. Кледи в каком-то смысле коллекционирует девственников, ведет записи. Что-то вроде книги «Кто есть кто». Через десять лет здесь будет металлическая табличка с твоим именем. Я говорю это, чтобы ты знал, чего ждать. Туда можно придти в любое время. Чем скорее мы туда попадем, тем скорее получим то, что хотим. Посмотри на это с другой стороны: за один месяц ты сможешь получить сразу два диплома! Первый за окончание школы, а второй за то, что узнал жизнь. И тебе очень повезло с учителем!
Кейд вел машину по разбитой дороге, по обеим сторонам которой стояли деревья с огромными свисавшими ветвями.
— Боже! Я готов возненавидеть этот город только за такие вот дороги! Кледи нужно подумать о том, чтобы поставить здесь хоть какие-то фонари. Так недолго и разбиться. Но ты ни о чем не пожалеешь, малыш! — он засмеялся в темноте. — Теперь налево. Видишь огни? Это место станет твоим вторым домом. День или ночь — тебе всегда будут здесь рады.
Кевин нервно засмеялся. Кейдер поставил машину между старым «пикапом» и длинным перламутрово-серым «линкольном», который, похоже, принадлежал Дестри.
— Держись веселее, малыш! Когда пройдешь сквозь эти радушные двери, ты станешь совсем другим человеком.
Кевин окинул быстрым взглядом заваленный всяким хламом двор и увидел заблудившегося цыпленка, клевавшего что-то у шатких ступенек, ведущих на старое, перекошенное крыльцо.
— Я думал, что цыплята спят по ночам, — бессмысленно произнес он.
— Мой мальчик, в доме Кледи никогда никто не спит. А сейчас улыбнись. Всегда улыбайся, и девушки всегда будут любить тебя. А вот когда они улыбаются и показывают все свои зубы, стоит задуматься: здесь что-то не так.
Кевин последовал совету Кейдера и следом за ним вошел в комнату, которая, казалось, была переполнена мебелью красного дерева. Кругом было людно, царил полумрак, и Кевин прищурился, чтобы привыкнуть к тусклому свету пятнадцативаттовой лампочки. Ни малейшего дуновения ветерка не чувствовалось даже сквозь раскрытые окна. Когда глаза Кевина привыкли к полумраку, он смог рассмотреть нескольких женщин, одни были совсем молоды, другие — не очень. Они сидели, развалившись на диванах и креслах, демонстрируя обнаженные ноги. Кевину показалось, что он видит только блестевшую темную кожу обольстительниц и их белые зубы.
У стойки самодельного бара сидели несколько темнокожих мужчин и пили пиво. Одним из них оказался Дестри, помощник отца. Когда Дестри бросил на Кевина быстрый взгляд, у того появилось желание немедленно сбежать: он испугался, что отец обо всем узнает. Но то, что Дестри повернулся к нему спиной, означало, что тайна будет сохранена.
Некоторые красотки улыбались ему. Слишком много зубов для одной такой комнаты… У Кевина даже свело желудок при виде полногрудой темнокожей женщины, приветствовавшей Кейдера. Она была одета в ярко-красное платье, на голых ногах поблескивали серебристые босоножки. Огромная грудь колыхалась при каждом шаге. Пухлой рукой ее обладательница пригладила вьющиеся волосы и вытерла пот с лица.
— Боже, Боже, второй раз за неделю! Не могу поверить! Мои девочки будут рады! А что это за молоденький мальчик, которого ты привел? — она широко улыбнулась Кейдеру, сверкнув золотыми коронками передних зубов.
— То, что ты больше всего любишь, тетушка Кледи. Восемнадцатилетний девственник. Отнесись к нему так, как отнеслась бы ко мне. Ты меня понимаешь? — уважительно обратился к ней Кейдер.
Глаза Кледи проглотили Кевина целиком, а затем выплюнули на съедение другим девушкам.
— Дорогой, мы все здесь сидели и только мечтали об этом. Милое дитя, — запела она, погладив Кевина по голове, — тетушка Кледи сделает из тебя мужчину. Даже если проживешь сто лет, ты нигде не сможешь получить лучшего образования, чем здесь, — она засмеялась глубоким хриплым смехом, и Кевину захотелось забиться куда-нибудь в самый дальний угол.
— Перестань вести себя так, словно собираешься удрать отсюда! — сердито прошептал Кейдер. Затем он обернулся к тетушке Кледи, которая задумчиво смотрела на своих девушек, решая, кому можно доверить «образование» юноши: — Не торопи события, Кледи. Мы останемся здесь до рассвета.
— Дорогой, образование мужчины — это не то дело, в котором нужна спешка. Мы будем учить этого очаровательного малыша по методу тетушки Кледи. Ты заплатишь, когда будешь уходить, а для него это будет бесплатно. Развлекайся с моими девочками, Кейдер, но не переусердствуй. Я жду нескольких молодых жеребцов из Нового Орлеана, но среди них нет ни одного девственника, — недовольно заметила она. — Я специализируюсь на девственниках, если ты слышал, — добавила тетушка Кледи, бросив на Кевина горящий взгляд.
