И сейчас, подъезжая к похоронному бюро, Санди решала, как лучше осуществить задуманное. Ей очень не хотелось причинять Артуру боль, ведь он, как и она сама, стал еще одной жертвой Ирэн. Санни ни в чем не винила Кейдера, считая его мальчишкой, который так и не вырос и который по-прежнему пытается завоевать положение в обществе, занимаясь любовью с «принцессой» Ирэн.
Артур ждал ее, как и обещал. Его улыбка не оставляла сомнений: он рад их встрече. Артур всегда был счастлив ее видеть, и не только здесь, в тихом кабинете. Артур — ее друг, и они оба дорожили отношениями, которые существовали между ними.
У Санди засосало под ложечкой. Она вдруг поняла, что не сможет сказать правду об Ирэн и Кейдере, не сможет разбить сердце Артура. Это все равно, что ударить беспомощного щенка. Артур Томас, возможно, единственный приличный человек в этом городе, искренний и порядочный. Санди решила, что пусть ее назовут кем угодно, но только не предательницей.
Взгляд Артура был таким ждущим и нетерпеливым, выпуклость в его брюках — такой заметной, что Санни сразу же поняла, что надо делать.
— Оставайся здесь, Артур, — прошептала она, расстегивая пуговицы блузки и запирая ключом заднюю дверь. — Все остальное я сделаю сама.
* * *
Поздно вечером, в одиночестве сидя в гостиной, Артур продолжал думать об удивительных переменах в поведении Ирэн. Едва он вернулся домой из похоронного бюро, как жена снова стала бросать на него косые взгляды, которые обещали «все». Артур заерзал в кресле и раскрыл ширинку пижамы. Головка пениса была красной и воспаленной. Но он чувствовал себя счастливым! Сегодня его любили сразу две женщины, Ирэн и Санни!
Он закрыл журнал и вышел в зал, когда услышал, как Кевин вставил ключ в замок. Мальчик выглядел счастливым — счастливее, чем когда-либо.
— Хорошо провел время? — спросил Артур и обнял сына за плечи.
— Да, сэр. Очень хорошо провел время. Фильм был великолепный, а потом мы немного погуляли по пляжу. Джуди должна быть дома в пол-одиннадцатого, иначе мы бы гуляли еще. Мы только разговаривали, папа.
— Я знаю, сынок. Но где ты был после этого? Ведь уже почти час ночи, — Артур изучающе смотрел на сына. Он еще с порога почувствовал легкий запах пива и виски.
Кевин опустил голову, боясь встретить взгляд Артура.
— Собралось несколько ребят, и мы выпили пива. Я встретил их, когда шел от Джуди, — солгал Кевин. Он не мог признаться отцу, что случайно встретил Кейдера Хэрриса, что у них состоялся долгий мужской разговор и что они пили пиво.
Артур вздохнул.
— Мальчики всегда остаются мальчиками. Надеюсь, ты выпил не слишком много, — он наклонился и заглянул в виноватые глаза сына.
Черт возьми, ему совсем не хотелось его ругать! В конце концов, мальчик через несколько недель уезжает в колледж. По собственному опыту Артур знал, что пирушки с пивом — неотъемлемая часть студенческой жизни. Это даже хорошо, что Кевин впервые попробовал его дома с друзьями, а не с малознакомыми приятелями вдали от семьи, где действительно может попасть в беду. Пусть сын учится пить, пока он здесь, под присмотром родителей. Артур заметил, что Кевин чувствует себя неловко под его изучающим взглядом.
— Послушай, сынок, — поспешил успокоить он Кевина, — ты можешь ничего не объяснять. Я рад, что ты откровенен со мной.
— Папа, я могу тебе все рассказать. Я выпил немного пива. А что касается Джуди, то она мне очень нравится. Я собираюсь поехать с ней на пикник.
— Хорошо, сынок. Послушай, а ты не голоден? После пива обычно хочется есть. Может, сандвич? Или стакан молока?
— Нет, спасибо, папа. Мы съели по гамбургеру и пили кока-колу. Я могу посидеть с тобой, если ты хочешь поесть.
— Нет, Кев, я не хочу, — Артур похлопал себя по животу. — Уже поздно, а завтра у нас рабочий день. Спокойной ночи. Увидимся утром.
Войдя в свою комнату, Кевин сразу начал снимать одежду. «Холодный душ будет очень мне полезен», — подумал он, раздеваясь. Кейдер Хэррис сказал, что это самый лучший способ успокоиться, особенно если приходится откладывать желанную встречу.
Снимая джинсы, Кевин услышал легкий стук твердого предмета. О Боже! Фляжка, которую ему дал Кейдер… Должно быть, он действительно выпил лишнее, если принес эту штуку домой, где ее может найти мама. Он засунул руку в карман джинсов, извлек оттуда плоскую блестящую фляжку, потряс ее и понял, что она наполовину полная. Сначала он хотел вылить все в раковину, но потом передумал, приставил фляжку к губам и опрокинул содержимое в рот. Жидкость обожгла ему горло и согрела изнутри. Продолжая кашлять, Кевин вышел в ванную комнату и вымыл фляжку под струей холодной воды, Прежде чем вернуться и спрятать ее в шкафу, он включил душ.
Внезапно он почувствовал, что холодный душ ему нужен не только для того, чтобы снять обычное сексуальное возбуждение, которое к тому же значительно усилила последняя доза спиртного. В тот момент, когда холодные сильные струи воды коснулись его тела, Кевин испытал облегчение. Кейдер снова оказался прав. Он всегда прав. Сегодня вечером, расставшись с Джуди, Кевин решил зайти к Кейдеру, надеясь, что тот снова предложит ему навестить тетушку Кледи. Вместо этого они долго проговорили о выпивке и сексе. Кейдер хорошо разбирался в этих вопросах. Например, дал совет насчет холодного душа. А еще Кейдер дал ему совет никогда не мастурбировать, заявив, что этим занимаются только дети. Вокруг всегда полно девушек, и парню нет необходимости терять время на работу руками. Кейдер, конечно, прав, но в данный момент Кевин чувствовал, что ему необходимо испытать облегчение. Можно помечтать о предстоящем пикнике с Джуди. У нее как раз наступит безопасный период, и она пообещала, что они «будут вместе», хотя Кевин не совсем понял, что именно она имела в виду. Он верил ей. Она ему нравилась. Кевин очень обрадовался, когда узнал, что Джуди поедет в Тьюлейн вместе с ним. Как замечательно, что его жизнь так изменилась, и все благодаря Кейдеру Хэррису! Если бы не он, Кевин и сейчас повсюду таскал бы за собой младшую сестру. И дело вовсе не в том, что он не любит Бетт: просто у парня должна быть своя девушка. Кевин лег под тонкую простыню, даже не надев пижаму. Такие мужчины, как Кейдер Хэррис и он, Кевин, спят голыми.
* * *
Бетт еще долго лежала без сна после того, как шум воды в ванной комнате стих. Ей было понятно, почему Кевин так долго принимал душ: чтобы смыть запах Джуди Эванс и воспоминание о ней. «Ему придется мыться часами, — подумала она, — чтобы избавиться от Джуди Эванс. Должно быть, он уже лег в постель. О ком он сейчас думает? О Джуди?»
Бетт обвела взглядом темную комнату, остановившись на чучелах животных, которые Кевин выигрывал для нее на различных ярмарках штата. Она любила все эти подарки, потому что их сделал Кевин. Она любила их так же сильно, как ненавидела Джуди Эванс. Она ее ненавидит, ненавидит, ненавидит!
