— Нет! Конечно, нет! — Оскар улыбнулся, заглядывая в ее заплаканные глаза. — Я выполню обещание, данное мною твоей матери! — сказал он торжественно.
— Что я слышу, Оскар? Ты дал обещание моей матери, что женишься на мне? Поэтому ты делаешь мне предложение? — краска залила ее лицо. — Я-то думала, что это исходит от твоего сердца! — возмутилась она, пытаясь смотреть прямо в его глаза.
— Мегги! Что ты говоришь? — раздосадовано произнес он. — Не надо насмехаться над моими чувствами! Да, я действительно вел себя, как последний идиот! Был нерешительный! Присматривался к тебе! — его голос стал серьезным. — Я прошу у тебя прощения, если на то пошло.
— Ты просто хочешь заставить меня поверить, что действительно собираешься на мне жениться, — у нее слезы снова подступили к горлу.
— Мегги! Я хочу, чтобы мы… как это тебе сказать, жили вместе. Обещаю, что ты ни в чем не будешь нуждаться. Я достаточно богат, чтобы ты жила в роскоши, ни в чем себе не отказывая. Ты будешь блистать на вечерах, не уступая никому ни в нарядах, ни в украшениях. Я хочу создать для тебя достойную жизнь. У нас родятся дети, им нужно будет дать имя, надежную защиту, дать им образование, — говорил он взволнованно, стараясь понять ее настроение.
Ее гнев постепенно проходил, и она почти успокоилась. Видя перемену, происходящую с ней, он решил закончить свою мысль:
— Мы должны, Мегги, пожениться, произнести клятвы в присутствии священника. Я обещал миссис Синтии сделать это. С содержанкой в американских колониях не принято появляться на людях. Что плохого в том, что я поклялся твоей матери, что сделаю все по закону?
— Так… Значит, если бы ты не дал моей матери обещания, не унималась она, — то и жениться было бы не обязательно? — слезы снова застилали ее глаза. — Как ты можешь быть таким жестоким? — голова ее опустилась. Он застыл на месте, не зная, как ее успокоить.
— Мегги! — заговорил он надломленным голосом, — зачем ты это говоришь? Я люблю тебя так, как никого никогда не любил. И ты любишь меня — не отрицай, пожалуйста! Мы должны пожениться и жить вместе долго-долго… Разве не так? Не понимаю, что тебе не нравится? Любая мать поступила бы точно так.
«Чего я добьюсь, если откажусь от его предложения?» — подумала она вдруг.
— А будешь ли ты меня так же любить, когда женишься на мне? — робко спросила она, подняв на него свое побледневшее лицо.
— Мегги! Я человек слова, — он посмотрел на нее изучающим взглядом. Только сейчас он понял, что перед ним очень ответственная девушка. И это ему понравилось.
— И что будет входить в мои обязанности? Выходить с тобой в свет, принимать гостей, вести приятные беседы, ублажать тебя в постели, рожать детей, воспитывать из них хороших людей? — вскинула она на него взгляд зеленых глаз.
— Да, Мегги, ты должна быть верной, преданной женой, любящей матерью — это мои главные требования, — ответил он.
— Оскар, у меня тоже есть требование, которое ты должен выполнить, если… — почти неслышно произнесла Мегги.
Он удивленно посмотрел на нее, не подозревая, что она потребует от него.
— Тогда ты должен пообещать мне, что если разлюбишь меня, то я должна узнать об этом первой.
— Да, я обещаю тебе, что никогда не разлюблю тебя, что буду наслаждаться твоей красотой долго-долго, что буду гордиться тобой всегда и что мы поженимся при первом же удобном случае, получив благословение священника.
— Оскар, я так долго ждала твоего признания в любви, твоего предложения. Ведь я была такая беззащитная, хотя в душе всегда верила, что ты меня не оставишь, что мы будем обязательно вместе! — говорила она, озаряя его своей неповторимой улыбкой.
— Могу я считать, что мы помолвлены? — он с нежностью взглянул на нее. — Могу я теперь приблизиться к своей невесте? — лукаво устремил он на нее свои карие глаза и тотчас она оказалась в его крепких объятьях. Его губы прильнули к ее рту, а руки стали нежно ласкать ее спину, стремясь ощутить пленительное тепло любимой женщины. Но вдруг он отскочил от нее, как ужаленный.
— Ох, что это такое? — изумленными глазами он уставился на нее. — У моей нежной розы есть, оказывается, шипы, кто бы мог подумать? — тряс он в воздухе правой рукой.
— Оскар! Осторожно! Эти застежки на корсете достаточно острые, чтобы мужчинам жизнь не казалась очень легкой, — пошутила Мегги и звонко рассмеялась.
— Спасибо, дорогая, ты очень вовремя меня предупредила! Но лучше узнать позже, чем никогда. Да, и хорошо, что это всего лишь крючки, а не иголки, — смотрел он на ее улыбающееся лицо, злясь на свою неосмотрительность. Мегги понравилось, что он поддержал ее игру.
— Впредь будь осмотрительнее! — сказала она лукаво.
Он взял ее руки в свои и заставил посмотреть в глаза. Она ожидала увидеть в них осуждение, а разглядела огромную нежность и любовь.
— Ты что, меня разыграла? — произнес он с такой теплотой, что у Мегги защипало в глазах. — Скажи мне, что ты любишь меня, почему ты редко говоришь мне это самое главное слово?
— Прекрати, Оскар, не смей мне устраивать допрос! — попыталась она вырваться из его рук. Но он лишь сильнее сжал ее и стал осыпать зардевшееся лицо страстными, горячими поцелуями. Мегги хотела пожурить его, но он упредил ее ответ.
— Не надо, не говори ничего, — прошептал он, целуя ее обнаженную грудь, плечи, лицо. — Я сам знаю ответ. Пожалуйста, Мегги, любимая! Я так безумно соскучился по тебе, я сгораю от нетерпения.
Видя перед собой неповторимый взгляд карих глаз, Мегги не в силах была сопротивляться. Он подхватил ее на руки и понес в спальню. Она сделала последнее усилие, просто инстинктивно, чтобы освободиться от его стальных тисков, но все было бесполезно… Поднявшись в спальню, он опустил ее на кровать, и в следующую минуту их тела сплелись в страстной борьбе, более похожей на любовные игры. Потом все вдруг исчезло, кроме мерцания огней, горячих поцелуев и прерывистого дыхания Оскара.
— Оскар, — смущенно шептала она, — что ты собираешься делать?
— Мегги, дорогая, позволь мне любить тебя, — смотрел он на нее жадным взором. В ней тоже загорался огонь страсти. — Я хочу любить тебя, так как никогда не любил раньше. Я сходил по тебе с ума многие месяцы, то ожидая, то выжидая, теряя надежду и вновь обретая ее. Пожалуйста, Мегги, давай простим друг другу обиды, — пылко молил он ее о пощаде. — Позволь мне любить тебя, я буду необычайно нежен с тобой. Ты узнаешь, как может по-настоящему любить мужчина.
И в ту же минуту он нежно коснулся рукой ее лица, провел по светло-рыжим с матовым отливом волосам, разметавшимся по плечам, легкими поцелуями осыпал ее полуоткрытую грудь, чувственные изгибы шеи. Очень медленно, наслаждаясь каждым прикосновением, начал целовать ее виски, щеки, трепещущие веки. Мегги потянулась к нему всем телом. Он обвел ее пересохший от страсти рот своим влажным языком, словно давал ей живительную влагу. Все крепче Мегги сжимала его плечи, но он не торопился, а медленно разжигал огонь ее страсти, игриво шепча что-то на ухо. Мегги наслаждалась его ласками. Его руки заскользили ниже, пальцы натолкнулись на нежные холмики груди и замерли, давая Мегги несколько секунд для того, чтобы успокоиться, сдержать прерывистое дыхание. Потом они стали опускаться все ниже, словно очерчивая контуры ее тела, останавливаясь на мгновение на нежных сосках. Мегги инстинктивно смыкала ноги, когда новая волна его ласк пробегала по телу.
