Сотни дюжих молодцов, да еще нескольких воинов Рори должно было хватить, поскольку на острове Колл находилась всего половина, из четырехсот воинов Гектора.
– Если твои сведения ошибочны, – сказал Лахлану Рори, – я немедленно забираю своих людей и возвращаюсь в Данвеган…
– Не волнуйся, ошибки не будет, – ответил Лахлан с полной уверенностью. – Флора чересчур разгневалась и бросилась за помощью к Гектору, но я не сомневаюсь, что она уже раскаивается в этом.
– Зная Гектора, можно предположить, что ты прав, но что касается законности вашего брака, тут у меня нет полной уверенности.
Лахлан обреченно вздохнул:
– Если Флора не захочет оставаться моей женой, я не стану ее принуждать.
– Вот и я говорю, что не станешь. – В Рори все еще кипело негодование: он никак не мог простить обман Лахлана и имел на это все основания.
Когда они прибыли на остров и выгрузились из лодок, Лахлан был заметно удивлен тем, что им не оказали ни малейшего сопротивления. Не странно ли: Гектор покинул берег и оставил причал и Аринагор без защиты, чего сам Лахлан никогда бы не допустил. Это было весьма странно.
Видимо, Рори пришел к такому же заключению.
– Интересно знать, где принимающая сторона со своими приветствиями?
Лахлан покачал головой:
– Даже не представляю, и это меня тревожит. Впрочем, осталось недолго, скоро мы все узнаем.
После того как они продвинулись на несколько миль к югу и приблизились к Брекакадху, тайное стало явным.
Гектор с частью своих людей стоял с внешней стороны ворот, остальные, как понял Лахлан, оставались в замке, готовясь отбить атаку. Отвага этого человека была умопомрачительной. Лахлану ничего не стоило убить его прямо сейчас, но хотя у него и возникло подобное искушение, он тем не менее не уступил ему и сделал шаг вперед.
– У тебя есть кое-что принадлежащее мне.
– Твой замок? Боюсь, ты его не получишь. Я к нему привык, и мне здесь нравится.
– Я говорю о своей жене.
Гектор пожал плечами:
– Если ты имеешь в виду мою сестру, то боюсь, что и ее тебе не видать. – Он ухмыльнулся. – Правда, если ты хорошо умеешь плавать…
Он сделал знак рукой, указывая Лахлану куда-то за его спину. Лахлан обернулся в сторону моря и похолодел. Он не хотел верить собственным глазам.
Менее чем в сотне ярдов от берега на пурпурной скале стояла Флора, окруженная безжалостной синей водой, а почти весь гарнизон выстроился на берегу. Это была настоящая стена из человеческих тел.
Только тут Лахлан понял, что у него почти не осталось времени, чтобы добраться до нее: прилив все усиливался, и вода надвигалась слишком быстро.
Никогда в жизни Флора не была так напугана: стоя на скале, она с ужасом наблюдала за быстро прибывающей водой. Тонкая сорочка едва ли могла служить защитой от надвигающейся стихии.
Дрожа всем телом, Флора неожиданно представила всю картину как бы со стороны: девственницу приносят в жертву силам природы. Если не считать такой малости, что девственницей она не была, все сходилось, однако Флора не собиралась отдать жизнь без борьбы.
И тем не менее надежда ее убывала с каждой минутой.
Задержав дыхание, Флора обратилась лицом к новой гигантской волне, обрушившейся на скалу и обдавшей несчастную потоком ледяной воды. Ее пальцы заскользили по камню, вызвав приступ панического страха, от которого, казалось, вот-вот остановится сердце…
Все же на этот раз Флоре удалось удержаться, но сколько еще она сможет сопротивляться, и успеет ли Лахлан прийти за ней?
Если он вообше еще о ней помнит.
Флора вздрогнула. Неужели Элизабет Кемпбелл чувствовала то же самое? Никогда еще она не испытывала столь острого сострадания к своей давно усопшей родственнице, вот так же стоявшей когда-то на скале Леди.
Стоя на краю неровного утеса, выдававшегося острым выступом в море, Флора в отчаянии цеплялась за скользкий камень, моля Бога лишь о том, чтобы ее не смыло волнами. Замок казался обманчиво близким, настолько близким, что она могла различить предвкушение на лице брата и даже слышала распоряжения, которые он то и дело отдавал своим людям.
Все это было так близко и в то же время недосягаемо далеко: суровые воды моря не шли ни в какое сравнение с водами озера Фей и не оставляли надежды на то, чтобы испытать в них новообретенные навыки плавания. Одна только мысль о том, что она может оказаться под водой… Флора попыталась подавить вновь нахлынувшую на нее волну паники, когда ей представилась холодная вода, заливающаяся в нос, в рот, покрывающая ее с головой, и отчаянные попытки вдохнуть. Тогда она молотила руками и ногами по воде, стараясь сделать хоть один глоток воздуха.
Разумеется, ее брат помнил о том, что она боится воды.
Так было с тех самых пор, когда сестра чуть не утонула в озере много лет назад. Теперь Гектор решил использовать ее в качестве приманки, воссоздав страшное действо, много лет назад разыгравшееся на скале Леди. Когда Гектор сказал ей о своих намерениях, Флора почти не сомневалась в их серьезности. И тут же он приказал своим людям схватить ее. Она сопротивлялась, но все было бесполезно: с Флоры сняли платье, и она осталась в одной сорочке. Потом ее потащили на берег и силой усадили в лодку…
Господи, какой же она была дурой, сбежав от Лахлана! Разумеется, Лахлан ничуть не походил на Гектора, теперь ей это было ясно как день; вот только поняла она это слишком поздно.
Вспоминая обо всех ужасных вещах, которые, она наговорила Лахлану, Флора искренне раскаивалась. Она знала, что виновата, и все равно глубоко в сердце ее не иссякала надежда. Лахлан никогда не уступит того, что считает своим, и, возможно, он все-таки хоть чуть-чуть любит ее.
Боже, как бы ей хотелось, чтобы все сложилось иначе!
Неужели Господь не сжалится над ней?
И тут Флора заметила на горизонте приближающиеся лодки. Ее сердце сжалось: с этого момента план Гектора начал действовать. Лахлан и его люди не могли быстро добраться до замка, а драгоценное время шло.
Флора видела, как солдаты Лахлана высаживаются на берег и быстрым шагом двигаются к замку. Сам Лахлан шел впереди бок о бок с ее братом. Она впитывала жадными глазами это зрелище, впитывала жесткие, угловатые линии его мужественно-красивого лица. Отсюда он казался ей более крупными воинственным в желтом плаще вождя и с оружием в руках, в кожаных штанах и шлеме.
Ее муж пришел за ней!
Взгляды Флоры и Лахлана встретились, хоть их отделяло друг от друга, довольно большое расстояние. То, что они сумели разглядеть друг друга, уже само по себе следовало признать чудом. Если у Флоры и были некоторые сомнения относительно чувств Лахлана, то его проникновенный взгляд сказал ей все, что она хотела знать.
