Его нежная улыбка – последнее, что досталась Диане, пока солдат не толкнул Алекса вперед.
– Эй, полегче! – К ним подошел Морган и отодвинул солдата в сторону. – Это очень ценный пленник, ты же знаешь. Его нельзя калечить до виселицы. Присмотри за другим, этого я буду сопровождать сам.
Морган погромыхал цепями Алекса, проверяя их на прочность, подал знак остальным солдатам и направился по каменистой тропинке. Диана беспомощно смотрела, как они уходят.
Фредерик с хмурым видом наблюдал, как Морган и солдаты проходят мимо. Потом повернулся к дочери и распахнул свои объятия. Диана, разрыдавшись, бросилась к нему.
– Он спас меня, – всхлипывала она, утирая слезы. – Я люблю его, а они собираются его убить!
– Эль-Морено? Но… – Фредерик замолчал, не закончив фразу и со смущенным видом посмотрел вслед солдатам, поднимавшимся по склону.
– Я знаю, ты думаешь, что он, как все пираты.
– Наоборот, я его должник. – Фредерик достал платок и промокнул лицо. – Он вернул мне тебя.
– Сэр Генри говорит, что его должны повесить!
– Я поговорю с Морганом. – Фредерик вздохнул. – А сейчас пойдем домой.
Диана кивнула, в душе у нее была пустота. Отец сможет помочь, подумала она. Морган поймет, что поимка Маркуса гораздо важнее тех преступлений, которые мог совершить в море Алекс. Фредерик обнял ее за плечи, и Диана покорно пошла с отцом по тропинке.
Они уже подходили к подножию склона, как вдруг услышали шум.
– Что там такое? – Фредерик прикрыл ладонью глаза от солнца и посмотрел наверх. Диана последовала его примеру.
Прозвучал выстрел.
Сердце Дианы подскочило к горлу. Она увидела, на краю обрыва фигуру Алекса, который, шатаясь, держался за грудь. Мгновение, и он падает в море.
– Нет! – Безумный крик Дианы эхом прокатился по склонам.
– О, Господи, – пробормотал Фредерик.
– Нет, нет, нет! – Диана сцепила руки и поднесла их к дрожащим губам, не отводя глаз от того места, куда упал Алекс. – Где ты? Алекс, где ты?
– Диана… – Фредерик дотронулся до ее плеча.
– Нет, не говори этого! – закричала Диана. – Он жив, я знаю, он жив!
Шло время, но темноволосая голова не появлялась на поверхности воды.
– Диана, нам лучше пойти домой.
– Но я… – Сострадание в голосе отца лишило ее самообладания.
– Он мертв, девочка моя, – тихо сказал Фредерик. – Никто не может так долго оставаться под водой. Вес цепей…
– Нет, – снова повторила Диана почти шепотом. По щекам струились слезы. Он мертв. Она знала, что он мертв, потому что видела это собственными глазами. Невыносимая боль сжала сердце. – Он ошибся, – уныло сказала Диана, оторвав взгляд от моря. – Все-таки это конец.
Фредерик крепче прижал ее к себе и медленно повел по тропинке вверх. На полпути они встретили командира патруля. Он с печальным видом посмотрел на Диану.
– Меня отправили сказать вам… – Он закашлялся, почувствовав неловкость. – Эль-Морено пытался бежать, сэр Генри выстрелил и убил его. Мне очень жаль, простите.
Диана закрыла глаза и отдалась своему горю.
Эль-Морено мертв.
Теперь отовсюду, куда ни повернись, слышались ужасные разговоры про то, как Эль-Морено поймал Маркуса, но был убит великим Морганом. Эту историю с удовольствием рассказывали в тавернах, фортах, на рынках.
Диана не покидала стен Ковингтон-Холла, поэтому в какой-то степени была ограждена от этого потока слухов и сплетен. Однако слуги в имении то и дело заводили разговор о случившемся, даже не подозревая, что, всякий раз упоминая имя Эль-Морено, разбивают сердце своей хозяйки.
И даже казнь Маркуса не притупила ее боль. За несколько мгновений до смерти мерзавец сошел с ума, поклявшись могилой матери, что видел в толпе Эль-Морено. Это было невозможно, но Маркус умер с именем своего врага на устах.
Диана посчитала сумасшествие Маркуса справедливым возмездием за те страдания, что он причинил Алексу и его семье.
Теперь она подолгу гуляла в саду, подальше от сплетничающей прислуги, и предавалась горьким воспоминаниям.
Диана остановилась у дверей в бальный зал. И хотя ярко светило солнце, в памяти всплыл вечер и луна на темном небе. Тогда мужчина в черном, появившись из кустов, вошел прямо в ее сердце.
– Диана?
Голос Мод отвлек ее от воспоминаний. Диана нахмурилась, потому что ненавидела, когда ее возвращали в реальный мир, где нет Алекса.
– Что такое, Мод? – спросила она без особого интереса.
– Отец просит тебя зайти к нему в кабинет.
– Сейчас? – Диана сорвала цветок с куста, мечтая, чтобы Мод оставила ее одну и она могла еще немного пофантазировать. – Чего он хочет?
– Не знаю. Он просил передать тебе, вот я и пришла.
– Ладно, – вздохнула Диана.
Бросив цветок на землю и подобрав юбки, она побрела в дом. Не желая выдавать своего безразличного настроения, Диана собралась и решительно прошла через холл к кабинету отца. Чем скорее она ответит на все вопросы, тем скорее вернется в сад.
– Ты посылал за мной, отец?
Фредерик оторвал взгляд от документа, который читал.
– Посылал. Присаживайся, Диана. У меня для тебя замечательная новость.
Диана села за стол напротив отца, с этого места ей открывался замечательный вид в сад.
– И что же это за новость?
– Я только что договорился о твоей помолвке.
– Что ты сделал? – Диана вскочила со стула. – Как ты мог, отец?
Фредерик, нахмурившись, подождал, пока она сядет на место.
– Я твой отец, моя дорогая, и забочусь о твоем будущем. Ты же не собираешься оставаться незамужней дамой навеки? Особенно учитывая недавние обстоятельства.
– Я думала об этом, – резко ответила Диана, и сердце вновь наполнилось печалью. – Мне не нужен муж.
– Я не согласен с тобой, дочь. Тебе нужен муж. Сильный человек, который мог бы справиться с твоим упрямством.
– Упрямством! – Диана хотела было встать со стула, но, заметив суровое выражение лица отца, села на место: – Мне не нужен человек, который будет командовать мной.
– Соглашение подписано. Дело сделано.
– Я отказываюсь выходить за него замуж.
– Ты выйдешь, иначе я выгоню тебя из этого дома и тебе придется самой устраиваться в жизни.
Диана недоверчиво посмотрела на отца, изумленная его бессердечием.
– Ты не сделаешь этого.
– Сделаю. Дочь, ты, похоже, не понимаешь, что все произошедшее серьезно подпортило твою репутацию. И это предложение, возможно, будет единственным.
– Ну и пусть. – Диана безразлично пожала плечами. Фредерик хлопнул обеими руками по столу и встал.
– Ты выйдешь замуж за этого человека, дочь. Его отличают большое мужество и благородство.
