— А как погиб Вольдемар?
— Этот недоумок решил отомстить тем, кто развлекался в ту ночь с его женой. Дурак. Он неудачно выбрал себе первую цель. Дама, которую он решил совратить, была непорочной и ни разу не посещала эту милую обитель. В противном случае, его план бы удался. Муж вступился за жену и пристрелил наглеца на дуэли. Очень банально.
— Полагаю, что именно вы посоветовали Вольдемару обратить внимание именно на безгрешную женщину?
— А что может быть слаще, чем совратить такую особу? Именно этим вы и заинтересовали меня. Довольно теперь болтовни. Займемся более приятным делом.
Одна его рука принялась ласкать шею баронессы, а вторая сильно стиснула левую грудь. Марциана замерла, лихорадочно ища возможность вырваться не только из объятий насильника, но и из этого дома. Губы пересохли, сердце бешено стучало, колени подкашивались… Решение пришло внезапно, когда она бросила взгляд на ковер.
Недлиц уже стал покрывать обжигающими поцелуями ее лицо, и тут Марциана неожиданно обмякла. Ноги ее подкосились, и она змейкой заскользила на пол, благо сорочка на ней была из тонкого шелка. Это очень удивило мужчину, он попытался встряхнуть баронессу, но в этот миг Марциана схватила стоящий на полу бокал с вином и плеснула напитком в лицо Недлица, при этом сильно ударив его дном бокала в нос. Эффект оказался большим, чем она надеялась. Вскричав от боли, дворецкий отшатнулся назад и, споткнувшись о кровать, упал навзничь, сильно ударившись головой о резной столбик.
Недлиц лежал неподвижно, а по его лицу текла тоненькая струйка крови. Опасаясь, что он в любой миг может прийти в себя, а также того, что в соседней комнате могли услышать его крик, Марциана метнулась к окну и отдернула шторы. Отодвинув затвор, она распахнула окно, взобралась на подоконник и попыталась разглядеть в темноте, как высоко находится ее темница. На счастье баронессы, гроза уже закончилась, и в небе сияла полная луна. Она услужливо освещала окрестности, и Марциана с удивлением поняла, что перед ней раскинулась тихая гладь Эльбы. Времени на раздумья не было, ведь в любой момент мог очнуться ее мучитель.
Оттолкнувшись от подоконника, она бросилась решительно в темноту. И только в этот момент у нее мелькнула ужасная мысль, что под окном может быть мель… Прохладные воды реки услужливо приняли в свои объятия ее тело, и в первый момент Марциана не могла сообразить, где находится опасное дно. Но течение само вытолкнуло ее на поверхность. Слегка отдышавшись, Марциана вновь погрузилась в глубину, понимая, что в такую лунную ночь очень легко будет заметить ее на поверхности воды. Когда же ей стало не хватать воздуха, и она решилась всплыть, перед ней возникла новая проблема. Тело облепила мокрая сорочка; она, к счастью, не мешала движению, но холод начал сковывать мышцы. Оглянувшись, баронесса заметила, что течение само мягко относит ее к берегу, где раскинулся темный лес. Стиснув зубы, Марциана стала помогать ему, припомнив уроки плавания, которые ей когда-то дал старший брат.
Она так усиленно гребла, что смогла остановиться лишь тогда, когда колени ударились о дно реки. Задыхаясь от усталости и чувствуя, что у нее вновь начинает кружиться голова, Марциана поднялась во весь рост и побрела к берегу, спотыкаясь и раня ноги о попадавшиеся на дне камни и коряги.
— Ты дорого заплатишь за свою непокорность, моя крошка.
Наверно, если бы сейчас из воды вышел речной демон, Марциана не испугалась бы так сильно. А сводный брат ее супруга сильным рывком притянул к себе ее тело. Охваченная паникой, Марциана отчаянно закричала и забилась в его руках. Ужас пронизывал ее, но она как сумасшедшая дралась со своим палачом. Тело баронессы, облепленное мокрой сорочкой, было скользким и не позволяло Недлицу покрепче ухватить извивающуюся жертву.
Неожиданно Леопольд споткнулся обо что-то в воде и рухнул навзничь, от неожиданности, на мгновение выпустив Марциану. Она ринулась к берегу, пытаясь избежать преследования, и в тот миг, когда почти выбралась из реки, грянул гром. Запутавшись в мокром подоле прилипшей к ногам сорочки, баронесса упала на колени и в ужасе оглянулась, ожидая нового нападения.
Она увидела, как Недлиц с головой упал в глубокую воду, но через миг вынырнул и отчаянно забился на поверхности:
— Помогите! — закричал он, захлебываясь, и вновь погрузился в волны.
Марциана ползком выбралась на берег, но сил бежать у нее не осталось.
— Марси!
В эту страшную ночь баронессу уже, наверно, ничто не смогло бы удивить. Обернувшись на звук родного и любимого голоса, она с трудом поднялась на ноги и — упала в объятия Генриха.
— Ты… ты здесь?..
Супруг крепко прижал ее к своей теплой груди.
— Ты не объяснишь мне то, что я сейчас видел? Мне показалось, что ты танцевала с этим подонком полуобнаженная на берегу реки!
— Что ты… как ты… мог такое подумать! — задрожала от обиды Марциана.
— Прости меня, моя любимая, — Генрих принялся покрывать ее лицо успокаивающими поцелуями. — Я так обрадовался, что нашел тебя живой… Голова у меня пошла кругом от радости, и я не мог устоять, чтобы не подшутить над тобой…
— Он… он утонул?..
— Надеюсь, что это так и есть. Если бы у меня не было с собой пистолетов, я задушил бы его голыми руками, — мрачно заметил Генрих. — Он причинил тебе боль, любимая?
— Нет… Я смогла убежать прежде, чем он… Скорее я сама причинила ему боль, разбив о его лицо бокал.
— Если он выживет, я убью его, — пообещал Генрих. — А сейчас я хочу быстрее доставить тебя домой и уложить в теплую постель, — сорвав с Марцианы мокрую сорочку, он укутал дрожащую супругу в свой плащ и, подхватив на руки, понес к ожидавшей на дороге лошади.
Марциана прильнула к груди мужа и, закрыв глаза, слушала биение его сердца. Некоторое время они ехали в полном молчании, затем она произнесла сонным голосом:
— Как ты оказался здесь?
— Начну с самого начала. Моему доверенному лицу удалось узнать, что за всеми поломками на рудниках скрывается чей-то злой умысел. Люди Зондерса схватили одного из мошенников в тот момент, когда тот хотел ослабить подпорки. К сожалению, мерзавец твердил лишь одно: «Мне приказал его сиятельство… Герцог „М“ распорядился…»
— Это Леопольд Недлиц! — перебила его Марциана.
— Теперь я это точно знаю. До меня и раньше уже доходили слухи о каком-то таинственном господине. У меня не было оснований всерьез подозревать барона Теодора Манштейна, но на всякий случай решил не обращаться к нему за помощью.
— Как это глупо… Но теперь мне понятно, почему ты всем занимался сам.
