И вот теперь явилась эта чужачка, уродина, которую барин привез с собой и поместил в Белую комнату! Вообразить только! И к тому же всех убедила, что господин питает к ней нечто большее, чем ко всем остальным своим шлюхам!
Надежда была вне себя от радости, узнав, что княжна Соня приказала выпороть дерзкую тварь и отрядила ее на самые грязные работы в кухне. Теперь-то она порастеряла наглость! И князь даже не подумал прийти за ней избавить от наказания, как она по-дурацки считала. Да и все слуги почему-то верили, что барину не понравится, как его тетя обошлась с женщиной. Но он привез англичанку в Новосельцеве и оставил здесь даже после того, как переспал с ней. Правда и то, что барин искал ее, когда вернулся. Надежда была вне себя от гнева, пока не разузнала, что барин почему-то рассердился на женщину, без сомнения, потому, что она выказала такое неуважение к его тетке.
Никто не удосужился сообщить англичанке о появлении князя. Говоря по правде, остальные слуги намеренно скрыли это известие в смехотворной попытке пощадить ее чувства. Но та даже не замечала перешептываний и сочувственных взглядов и почти не обращала внимания на то, что творится вокруг. Поделом этой мерзавке, если она обнаружит, что барин был здесь и снова уехал.
Но Надежда просто не могла выдержать столь долгого ожидания. Никто не предупреждал ее, что на эту тему говорить не стоит. И англичанке следует открыть глаза — пусть не думает, что она смогла кого-то одурачить своими бреднями.
Надежда удивлялась только, что сама княжна Софья не взяла на себя труд обо всем рассказать англичанке. Вчера каждому стало ясно, что она отнюдь не была довольна, когда женщина без малейших протестов согласилась со своим новым положением поломойки. Княжна, как, впрочем, и Надежда, несомненно, надеялась на сопротивление, чтобы получить возможность вновь наказать непокорную.
По крайней мере Надежде удалось как следует позлорадствовать над позором чужачки. И к тому же она быстро объяснила англичанке, как той повезло так легко отделаться после стольких преступлений. Мало того, что она сбежала, украв чужую лошадь, так еще и брату барина пришлось брать на себя труд гоняться за ней по всем дорогам! И подумать только, что ответила Надежде эта сумасшедшая!
— Глупышка, я не крепостная, а пленница. Для любого узника вполне естественно пытаться сбежать. От него этого и ожидают.
Какая дерзость! Какая неблагодарность! Какая наглость! Она и впрямь считает себя выше других, и ничем ее не приведешь в чувство, ничем не унизишь! Но теперь у Надежды появилась возможность утереть ей нос, и если никому нет дела до выходок этой мамзели, тем хуже для них!
Кэтрин следовало бы понять по злобным взглядам, бросаемым исподлобья огненноволосой девицей, что та не оставит ее в покое. Но она даже представить себе не могла, что та окажется настолько подлой и не подумает сделать вид, что споткнулась, опрокинув при этом на Кэтрин полную миску мокрых объедков, оставшихся от завтрака. Не окажись Кэтрин достаточно проворной, весь мусор оказался бы у нее на коленях, но, к счастью, она лишь немного забрызгала руки и ноги.
— Ну и неповоротлива же я! — громко охнула Надежда, вставая на колени, словно намереваясь убрать гору остатков каши, гнилых помидоров, ошметки сметаны, куски лука, яиц, грибов и картофеля.
Кэтрин отстранилась, выжидая, что станет делать девица. Но та, конечно, и не подумала убрать, просто сунула Кэтрин пустую миску.
— Что это ты все скребешь да скребешь веником, а на полу ни пылинки, — ехидно заметила Надежда. — Я и подумала, вроде не мешает немного насорить, по крайней мере будет что мести!
Значит, она даже не дала себе труда притвориться, что оступилась.
— Как благосклонно с вашей стороны, — ответила Кэтрин без всякого выражения.
— Благосклонно?
— Простите. Я иногда забываю, что говорю с невеждами. Надежда не совсем поняла значение слова «невежда», но сообразила, что ее только что исподтишка оскорбили.
— Думаешь, умнее всех, если можешь слово ученое ввернуть? Только что запоешь, когда узнаешь, что барин давно вернулся и думать о тебе не желает?
Лицо Кэтрин мгновенно ожило, глаза взволнованно блеснули:
— Дмитрий вернулся? Когда?
— Еще вчера, к вечеру.
Вчера к вечеру Кэтрин едва не теряла сознание после тяжелого двенадцатичасового труда. И, конечно, ничего не услышала бы, даже если бы дом развалился на части, поэтому, естественно, и не знала ничего о скандале, учиненном Дмитрием. Но почему он даже не подумал ее найти? Ведь утро давно прошло. Почему она все еще здесь?
— Ты лжешь.
Надежда ехидно усмехнулась.
— С чего бы мне врать? Спроси Людмилу, коли хочешь. Она видела, как он вошел. Да хоть любого возьми! Просто молчат, потому что ты все уши прожужжала, как он разгневается, когда узнает, что случилось. Ну так вот, дура ты набитая, он и вправду разгневался, да только на тебя.
— В таком случае его тетка не сказала правды.
— Можешь верить чему хочешь, да только я-то знаю, о чем говорю. Семен подслушивал под дверью. Барыня все ему сказала, и о том, что ты здесь полы моешь. Да только барину плевать на это. Дура ты, дура! Небось думала, он против тетки пойдет, заради такой, как ты? Да барин с утра готовится к отъезду, а про тебя что-то не вспомнил!
Кэтрин ни на секунду не поверила ей. Просто не могла. Слишком уж эта девица злобна и завистлива, хотя Кэтрин искренне не понимала, чем заслужила подобную вражду. Но тут в кухню случайно зашел Родион и, сразу уразумев, что происходит, рывком поднял Надежду на ноги. Он не станет лгать Кэтрин, поскольку был неизменно добр с той минуты, как Николай привез ее обратно.
— Что ты наделала, Надька? — потребовал он ответа.
Но девушка только расхохоталась в ответ и, вырвав руку, покачивая бедрами, удалилась в свой угол кухни. Родион немедленно нагнулся, чтобы помочь Кэтрин собрать мусор в миску. Она ничего не сказала, пока работа не была окончена, и лишь после этого без обиняков спросила:
— Родион, барин вернулся?
— Да, — пробормотал тот, не поднимая головы. Прошло несколько минут, прежде чем Кэтрин снова заговорила:
— И он знает, где меня найти?
— Да.
И только тогда Родион взглянул ей в глаза, немедленно пожалев об этом: никогда еще он не видел столь неприкрытой обнаженной боли. Даже порка не сломила ее, и всего лишь несколько слов этой подлой Надьки сделали свое черное дело.
— Простите, барышня, — выдохнул Родион. Но девушка, казалось, не слышала. Молча повесив голову, она принялась механически шаркать веником. Родион встал и огляделся, но у каждого почему-то нашлось срочное и неотложное дело, и никто даже не смотрел на него, если не считать злорадно ухмылявшейся Надежды. Родион повернулся и вышел из кухни.
