class="p1">– С другой стороны виллы полыхают сады!
Теокл ворвался в покои, расталкивая охрану. Лицо его было белым от страха.
– Это поджог!
«Золото и железо», – вспомнила Диана последние наставления Аполлона, а затем молча достала кинжал и мешочек с деньгами, быстро прикрепив и то и другое к поясу туники.
Глава 18
Искупление огнем
Диана, Кай, Теокл и стражники спустились на первый этаж виллы, где Алис раздавал приказы слугам и охранникам.
– Тушить конюшню и выводить коней и повозки! Подготовить носилки для госпожи Энеиды! Рабам сдерживать пожар в саду! Не дать пламени распространиться на виллу! Открыть ворота! Теокл, бери людей и охраняй входы. Октавий, собери лучников! Выдать мечи – на вилле могут быть наемники Аврелия!
Слуги, рабы и охрана тут же ринулись исполнять приказы. Алис пресекал панику, загружая всех работой, не оставляя никого стоять без дела. Диана кинулась к нему, чтобы узнать, что случилось.
– Алис! Что происходит? Где Талия и Эни? На нас напали?
– Моя госпожа, кто-то поджег виллу сразу с нескольких сторон. Мы пытаемся потушить пламя.
Алис выглядел очень встревоженным, но Диана заметила это только потому, что стояла совсем близко. Голос начальника стражи был твердым, а поза уверенной. Со стороны могло показаться, что он полностью контролирует ситуацию.
– Видели тех, кто устроил поджог? – спросил Кай.
– Издалека, – зло ответил Алис. – У них промасленные стрелы. Огонь распространяется очень быстро.
– Это Аврелий! – Диана в ужасе выглянула в сад, где бушевал пожар.
– Я тоже так думаю, – согласился Алис. – И боюсь, помимо поджога, Аврелий может прислать наемников. Вам нужно уходить – в суматохе подобраться к вам будет легче легкого. Я уже поговорил с госпожой Талией. Она с лекарями готовит госпожу Энеиду для поездки.
– Поездки? Куда нам ехать?
– На виллу к магистрату. Аврелий не посмеет напасть на его дом.
– Но сам магистрат только сегодня днем вернется из Неаполя.
– На вилле его дочь. Она примет вас. Госпожа, прошу. – Алис мечтал поскорее отправить Диану в безопасное место. – Как только выведут и оседлают коней, скачите в дом магистрата, а я организую перевозку госпожи Талии и Энеиды.
Кай кивнул Алису, схватил Диану за руку и повел на выход.
– А слуги? – возмутилась Диана, упираясь.
– Останутся тушить пожар и охранять дом.
– Мы не можем всех бросить!
– Диана! – Кай обернулся к ней. – Алис прав. Аврелий мог не только устроить поджог, но и подослать пиратов. Нужно уходить. Слуги справятся, и наемникам они не интересны.
– А как же Эни?
– Доедет в повозке в сопровождении стражи. Алис о ней позаботится, а мне нужно скорее увезти тебя. Идем же!
Кай так строго посмотрел на нее, что Диана сдалась и позволила ему вывести себя во двор. Увидев охваченную огнем конюшню, из которой слуги выгоняли перепуганных лошадей, она оцепенела, охваченная животным ужасом.
Крики людей и треск пламени, которое стремительно подбиралось к вилле, обрушились на нее, как кошмарный сон. А потом Диана вспомнила, что в недавнем видении ей говорили бежать из Мизен.
Что, если сейчас уже слишком поздно?
Страх схватил за горло, и только ладонь Кая, сжимавшая ее пальцы, придавала сил. Диана посмотрела на гладиатора и пришла в себя. Кай прав, им нужно уезжать. Сейчас же.
– Диана! – Невия бежала к ней, держа за руку перепуганную Бассу. – Скорее бегите к воротам, Теокл и Майло седлают вам лошадей.
– А как же вы?
– Нам приказали носить воду и помогать в саду.
– Нет! – Диана схватила Невию за руку. – Вы едете со мной на виллу к магистрату, я не оставлю вас здесь.
– Слава богам! Диана, спасибо.
Кай ничего не сказал на это решение госпожи, только потянул ее к воротам, и они все вместе побежали к лошадям. Кая раздирало дурное предчувствие – он был уверен, что Аврелий не ограничится поджогом. Он смотрел на распахнутые ворота и с каждым шагом укреплялся в мысли, что там что-то нечисто.
– Держитесь за мной! – приказал он, обгоняя девушек.
Чутье не подвело – за воротами шло сражение. Несколько охранников бились с десятком мужчин в черных плащах с капюшонами, по виду, пиратами. Стражник, что должен был протрубить тревогу, был убит, а рожка не было видно.
Басса завизжала от страха, а Невия толкнула ее в сторону и вместе с Дианой прижалась к стене, подальше от побоища. Кай выхватил оба гладиуса и бросился на помощь раненой страже, не пуская наемников на территорию виллы.
– Нас убьют, – заплакала Невия, прижимая трясущуюся Бассу к груди.
– Нет. – Диана выхватила кинжал, готовая обороняться. – Басса, Невия, бегите назад и поторопите Теокла!
Девушки кинулись исполнять ее приказ, а Диана смотрела на Кая. Он держал натиск наемников, принимая основной удар на себя. Четверо стражей Алиса едва ли могли ему помочь, постоянно отступая назад к воротам, с трудом отбиваясь от вражеских мечей.
– Диана, они прорвались через сады! У виллы тоже сражение!
Невия, тяжело дыша, привалилась к стене, а Басса снова заплакала.
– Мы обречены, – всхлипнула она, цепляясь пальцами за тунику Невии. – Мы умрем здесь.
– В ловушке между Сциллой и Харибдой. – Диана зажала рот рукой, чтобы не закричать.
Бежать было некуда, они были между двух битв.
– Теокл приведет коней. Он так сказал, – прошептала Невия, умоляя богов о пощаде.
Все трое смотрели на Кая, который стоял в воротах насмерть, как атлант, не пуская врагов к Диане. Он убивал молниеносно и беспощадно, рубил конечности, вспарывал животы и глотки. Кровь лилась на песок под его ногами, совсем как на арене, только сейчас от его победы зависела не только его жизнь, но и его госпожи. Проиграть было нельзя.
Диана со смесью ужаса и благоговения смотрела на него, веря, что он выстоит. Заслышав топот копыт, она обернулась, едва не заплакав от облегчения, – к ним скакал Теокл с пятью стражниками.
– Едут! – воскликнула Невия, улыбаясь.
Однако улыбка ее почти сразу угасла. В воздухе просвистел нож и вонзился прямо в шею одного из сопровождающих Теокла. Басса взвыла, увидев, как он падает из седла, заливая все кровью.
Следующий нож полетел в Теокла, но он успел уклониться, пропустив его над головой, а через несколько мгновений снес пирату голову одним взмахом меча.
– Госпожа, забирайтесь на коней, мы расчистим путь! – крикнул Теокл.
Он и три стражника ринулись на помощь Каю, а один остался с девушками, помогая забраться на лошадей. Диана легко запрыгнула в седло и напряженно смотрела на сражение у ворот. Кай быстро расправился с двумя наемниками и что-то крикнул Теоклу. Тот кивнул и бросил ему
