— О, дорогая! — всхлипнула Кэролайн со своего места на бархатном диване, где она свернулась клубочком, вытирая слезы платком. — Я не хотела, чтобы кто-нибудь видел меня в таком состоянии.
— Ваша экономка сказала, что ты плохо себя чувствуешь. Но я настояла на том, чтобы она впустила меня к тебе. — Вайолет присела рядом с кузиной и обняла ее. — Что случилось, милая? Ты плачешь так, словно тебе разбили сердце.
Кэролайн вновь всхлипнула.
— Так и есть.
Она приложила платок к мокрым глазам.
— Расскажи мне, что стряслось.
Кэролайн немного выпрямилась. Ее плечи подрагивали от плача.
— Это все из-за Лукаса. Он так изменился, Вайолет. Он был таким милым и заботливым, а теперь… теперь ему от меня ничего не нужно. Я вижу его только ночью, когда он приходит ко мне в постель.
Вайолет нахмурилась.
— А ты спрашивала его, в чем дело?
— Я знаю, что случилось.
— Так скажи мне.
— Лукас думает, что я не люблю его.
Несколько секунд стояла тишина.
— Мне казалось, именно этого ты и хотела.
Кэролайн сглотнула.
— И я уверяла себя в этом. Я так старалась, но…
— Но ты влюбилась в него.
Кэролайн посмотрела на Вайолет, ее светло-голубые глаза, подернутые дымкой слез, стали еще больше.
— Ну конечно, я влюбилась. Я всегда его любила. Именно поэтому я и решила вернуться в Бостон. Уже тогда я была от него без ума.
Вайолет почувствовала облегчение. Ее кузина заслужила счастье. Возможно, теперь ей представился такой шанс.
— Что ж, я не вижу здесь никакой проблемы. Все, что тебе нужно, — это рассказать Лукасу о том, что ты чувствуешь.
Кэролайн покачала головой:
— Я не смогу сделать это.
— Бог мой, но почему?
— Потому что я боюсь того, что он может сделать, если узнает правду. Мужчине нужно лишь завоевать женщину. А когда они ощутят свою над ней власть, она перестает их волновать.
На это было сложно возразить. Ведь Вайолет и сама волновалась о том, что Рул устал от нее и обратил свое внимание на красавицу графиню.
— Может быть, Лукас не такой.
— А если нет?
Кэролайн вытерла слезы и кивнула.
— Он смотрит на меня так, словно мы едва знакомы, и это меня убивает.
Вайолет взяла Кэролайн за руку.
— Расскажи ему обо всем, дорогая. Ты влюбилась в него именно потому, что он не похож на других мужчин. Возможно, и в этом он тоже будет особенным.
Кэролайн посмотрела на нее, и слезы вновь потекли по ее щекам.
— Я не знаю… — Она покачала головой. — Мне надо подумать. Возможно, если пройдет какое-то время…
Вайолет не стала давить на нее. Ведь и сама она никогда не говорила Рулу о своих чувствах.
Просто она никогда не могла набраться достаточно храбрости.
Глава 26
Притворяясь больной, Вайолет не пошла на работу и оставалась дома весь следующий день, потратив его на то, чтобы набраться храбрости и напрямую поговорить с Рулом о его свидании с графиней. До того как уехать в контору этим утром, он настоял на том, что, если она не почувствует себя лучше, он пригласит доктора.
Самое время заканчивать притворяться и открыть правду, но от одной мысли о том, что он может сказать, ей становилось плохо.
Сидя у окна в гостиной, Вайолет вздохнула. Погоде, похоже, передалось ее унылое настроение. Дул ветер, после полудня начался ливень, который не прекратился до сих пор. Сквозь мокрое оконное стекло она видела, как к дому подъехала карета Рула, его одежда успела промокнуть насквозь, пока он шел до дверей, где дворецкий открыл над ним зонтик.
Она стояла в холле, пока он снимал свой промокший плащ и шляпу, а затем подал их Хэтфилду.
— Моя жена спускалась, или она все еще наверху, в спальне?
Вайолет подошла к нему. Было очевидно, что его забота о ней нисколько не уменьшилась. Вайолет почувствовала стыд за свою уловку.
— Я здесь, милорд.
Он повернулся на звук ее голоса и улыбнулся:
— Вот ты где. Надеюсь, тебе уже лучше?
— Намного, спасибо. Я же говорила, что не о чем волноваться.
Вайолет увидела, какое облегчение принесли ему ее слова, и ей самой стало немного легче. Возможно, она ошибалась. Может статься, что его встреча с леди Фремонт вовсе не ознаменовала начало их связи.
— Мне бы хотелось чашечку чаю, — сказал он Хэтфилду.
— Сию минуту, милорд.
Хэт исчез, и Рул одарил ее теплой улыбкой.
— Не присоединишься ли ко мне, дорогая? Хорошая чашечка горячего чая, вероятно, поднимет тебе настроение.
В последнее время он почти не говорил ей ласковых слов, так что от его обращения сердце Вайолет забилось быстрее.
«Самое время, — подумала она. — Выжидать больше нет смысла».
Она попыталась улыбнуться:
— Звучит заманчиво.
Они почти устроились в гостиной, когда какой-то шум в дверях заставил их забеспокоиться.
— Извините, милорд, констебль Макгрегор желает поговорить с вами.
Вайолет не могла не заметить напряжение, возникшее во всей фигуре Рула.
— Пригласи его. Мы поговорим здесь.
— Боюсь, не получится! — Коренастый, с темно-рыжими волосами констебль прошел мимо Хэта в гостиную, за ним следовали еще двое полицейских. — Я здесь, чтобы арестовать вас именем королевы по обвинению в убийстве Чарлза Уитни.
— Бог мой!..
Вайолет изо всех сил старалась не дрожать.
— Вы пойдете с нами добровольно, милорд, или мы уведем вас силой. Выбор за вами.
— Я пошлю за твоим братом, — пообещала Вайолет. — Я передам ему, что случилось. Герцог вправе знать, что происходит.
Рул только кивнул.
— Я пойду с вами, — сказал он Макгрегору. — Но мне хотелось бы знать, почему вы вдруг решили арестовать меня.
— Найден мертвым один мужчина. Может, вы знаете его, это парень со шрамом на шее.
Лицо Рула побледнело.
— Он был найден на дороге недалеко от Тули-стрит. Недалеко от вас, милорд, от места вашей конторы.
Челюсти Рула сжались.
— И какое отношение это имеет ко мне?
— Мы поговорили с горничной в гостинице по имени Молли Диверс, которая призналась, что продала ключ от комнаты Чарлза Уитни человеку со шрамом на шее. Уитни мертв, а теперь и человек, который мог подтвердить вашу причастность к убийству, тоже мертв. Причем его нашли в нескольких кварталах от вашей конторы.
— Вы что, думаете, что это я убил его? А что насчет Питера Остина или Мартина Уитни? Любой из них мог убить Уитни.
— Остин на момент совершения преступления был в Портсмуте. Мартин Уитни был в клубе с друзьями. Несколько свидетелей могут подтвердить это.
— Может быть, один из них заплатил человеку со шрамом, чтобы тот совершил убийство.
