К нему снова вернулось чувство своей вины. Но сказать Кэтрин правду означало шокировать ее. Сейчас она выглядела совершенно счастливой от сознания того, что будет полезна ему, от перспективы возродить Эденмор. Как может Алек лишить ее этой радости?
Ну да, он ищет отговорки. Правда заключалась в том, что он не хотел потерять Кэтрин. Если бы он мог поддержать в ней это ощущение счастья до того момента, когда они наконец поженятся…
Проклятие, привез ли он сюда разрешение на венчание без церковного обряда? Если не привез, это отдалит венчание.
Алек встал с кровати, покачнулся, но сумел устоять на ногах. Куда Эмсон засунул бумаги? Ну да, они внизу, в кабинете. Алек поискал глазами туфли, затем вспомнил, что Кэтрин забрала их, и направился к стенному шкафу, чтобы достать другие.
— Что ты делаешь, упрямец! Ложись немедленно! — раздался вдруг голос Кэтрин.
— Я хорошо себя чувствую, я уже сказал тебе.
— Ты нездоров. — Кэтрин взяла Алека за руку. — Возвращайся в постель.
— Нет. — Он отвел ее руку и надел туфли. — Я должен кое-что проверить в своем кабинете. Это быстро. — Он должен найти разрешение, должен удостовериться, что сможет жениться на Кэтрин до того, как она выяснит всю правду о нем.
Алек решительно направился к двери. Услышав за спиной шаги Кэтрин, он заторопился.
— Погоди! — крикнула она.
Алек остановился, взявшись за перила лестницы.
— В чем дело, Кэтрин?
Она понизила голос до интимного шепота:
— Я знаю, как удержать тебя в постели.
Кровь застучала у Алека в висках. Повернувшись, он увидел, что Кэтрин стоит в дверях, на ее лице играет обольстительная улыбка. Не может быть, чтобы она имела в виду то, о чем он думал. Или все-таки может?
Кэтрин вынула шпильки из прически и тряхнула головой.
— Вернись на ложе, Алек. Обещаю, что ты не пожалеешь, — проговорила она тоном опытной обольстительницы.
У Алека от волнения пересохло во рту. Проклятие! Уже два долгих дня он не прикасался к ней, две долгие ночи не ощущал ее нежную кожу.
— Нет, лучше ты иди сюда, — предложил он. Кэтрин отрицательно покачала головой и нырнула в комнату.
Проклятие! Алек не мог сделать то, чего она хотела, — и вовсе не из-за того, что у него раскалывалась от боли голова. Заниматься любовью сейчас, когда между ними стоит ложь… Это может все отравить. Когда они поженятся и он сможет рассказать Кэтрин правду, тогда все будет совершенно иначе.
Вероятно, он должен спуститься вниз и оставаться там до ужина. Но дверь оставалась открытой, и мысль о том, что Эмсон или одна из горничных увидит Кэтрин раздетой, заставила Алека задуматься.
Он представил себе Кэтрин без одежды, и его плоть моментально среагировала на волнующее видение. Алек направился к спальне. Умом он понимал, что делать этого не надо, но противиться вспыхнувшему желанию было выше его сил.
Алек приблизился к раскрытой двери.
Прислонясь к столбику кровати, Кэтрин в одной сорочке уже снимала туфли.
— Входи и закрой дверь, Алек, — проговорила она чуть хрипловатым голосом.
Алек не мог оторвать глаз от представшего перед его взором видения. Коричневые соски Кэтрин вызывающе топорщились под тончайшим муслином; он мог даже различить огненно-рыжий кудрявый треугольник между белоснежными бедрами.
Должно быть, на ней была самая прозрачная рубашка из всех возможных. Ему вспомнилось, какие ощущения он испытал, когда вошел в лоно Кэтрин…
— Нет, — пробормотал он, пытаясь изо всех сил противиться своему желанию.
— Тебе нужно лечь в кровать и отдохнуть.
— Если я лягу в кровать с тобой, когда ты одета таким образом, то никакого отдыха не будет.
Кэтрин выгнула дугой бровь:
— А если ты будешь бродить по дому, спускаться и подниматься по лестницам, то можешь упасть в обморок. Ты же сам жаловался на головокружение.
Одарив Алека обольстительной улыбкой, Кэтрин стянула рубашку с плеч, обнажив идеальной формы груди.
О Господи, да Алек готов был зубами сорвать с нее рубашку! К черту все эти угрызения совести и благие намерения! Это была его Кэтрин, она находилась в его спальне и соблазняла его. Шагнув с порога, Алек запер за собой дверь, сбросил туфли и устремился к Кэтрин.
Когда он оказался 'рядом, она быстро снова натянула на плечи рубашку и, прежде чем Алек успел среагировать, подбежала к двери и повернула ключ в замке.
— Вот так! — торжествующе сказала она, встав на колени и засунув ключ далеко под дверь. — Теперь тебе придется остаться в постели.
Так это была всего лишь игра? Коварная!
— Я могу позвать миссис Браун.
— Она скажет тебе то же самое, что и я: ложись в постель.
— Только с тобой. — Алек снова устремился к Кэтрин, на ходу снимая с себя рубаху и расстегивая брюки. — Теперь, когда ты начала "это, тебе придется довести все до конца.
— Не подходи ближе, Алек, — предупредила Кэтрин. — У тебя серьезный ушиб головы. Тебе в самом деле нужно отдохнуть.
Алек наконец справился с брюками и отшвырнул их в сторону.
— Снимай свою рубашку и забирайся в постель.
— Ты же сказал, что в этом случае не сможешь отдохнуть.
Проклятие, так может продолжаться целый день. Он не намерен попусту терять время. Подойдя к кровати, Алек притворился, что у него закружилась голова, и покачнулся. Кэтрин, тревожно вскрикнув, бросилась ему на помощь. Алек схватил ее в охапку и бросил на кровать.
— Алек, у тебя болит голова…
— Ты хотела видеть меня в постели, так ведь? — прорычал он, опускаясь на Кэтрин сверху.
— Я хочу, чтобы ты отдохнул.
— Если ты думаешь, что можешь обольстить меня, заманить в постель и после этого бросить, то ты ничего не знаешь о мужчинах, моя дорогая. — Алек наклонился, чтобы поцеловать Кэтрин, но она отвернула лицо в сторону. Поцелуй пришелся в шею.
Кэтрин обвила Алека руками за шею:
— Не вини меня, если утром свалишься.
— Это была твоя идея. — Он слегка прикусил мочку ее уха и провел по нему языком.
— Я… не могла придумать, как иначе заставить тебя вернуться в постель.
— Этот способ срабатывает очень хорошо.
— Но, Алек…
— Тсс, дорогая. Я занят тем, что «отдыхаю». Кэтрин захихикала:
— Ой, Алек, я так скучала по твоим остротам и шуткам! А ты скучал по мне?
— Каждый час с того самого момента, как уехал от тебя. — И он прижался губами к ее губам.
Когда-нибудь он насытится ею? Все, что он мог сделать сейчас, — это сдержать себя. Но он продолжал целовать Кэтрин со всем пылом, который накопил за прошедшие два дня.
Несомненно, он будет жалеть об этом потом, но сейчас Алек не мог оттолкнуть Кэтрин. Он столько ночей провел, тоскуя и мечтая о ней, о том, чтобы оказаться рядом.
