Что он должен слушать – доводы разума или собственное сердце? В голове теснились самые разные соображения относительно женщины, которая могла накликать беду быстрее, чем кипятила воду. Хочет ли он и впрямь того, чтобы она столкнулась с жестокой реальностью и затем уехала из этих мест к заходящему солнцу, потерпевшая поражение, лишенная иллюзий и розовых надежд? Может он бросить ее как добычу для Моргана Хагерти, зная, как опасен Морган, когда стремится к своей цели?
Когда Рубен увидел, как Кейл переправляется через реку обратно, его челюсть отвисла так низко, что голубь вполне смог бы свить в его рту гнездо. С изумлением Рубен молча наблюдал, как Кейл спрыгнул на землю и, сняв седельный вьюк, перебросил его через плечо.
– Вы пустите в дом человека, который не в силах расстаться с Оклахомой? – нерешительно спросил Кейл.
Рубен сделал шаг назад, чтобы дать Кейлу пройти.
– Я рад, что снова у меня есть компания, – восторженно ответил он. – Здесь чертовски скучно. Нужно постоянно наводить переправу через реку – и все для того, чтобы новый разлив ее смыл...
Пока Рубен говорил, Кейл положил свои вещи у второй койки, что была в помещении. Хотя Мики сказала ему «скатертью дорога», Кейл не мог просто так повернуться к ней спиной. Конечно, она нуждалась в его поддержке, хотя и была слишком горда и независима, чтобы это признать. Но Кейл счел, что он должен быть рядом с ней, когда ее мечты начнут распадаться на куски. Это было самое меньшее, что он мог сделать для единственной женщины, которая не захотела подчиниться его воле.
Когда Мики поймет несбыточность своей мечты, ей покажется, что весь мир вокруг нее рушится, – и тогда он придет ей на помощь. А ее мечта в жизнь никогда не воплотится, был твердо убежден Кейл. Морган Хагерти сделает все, чтобы было именно так. Очень скоро Мики предстоит увидеть лицо безжалостного и беспощадного Хагерти, которое тот тщательно скрывал за учтивыми манерами. Как только Морган увидит, что ему не уступают, он пойдет на крайние меры. При упорстве Мики дело может дойти до смертельной схватки. Именно это вернуло Кейла – желание не допустить, чтобы такая схватка произошла.
Мики устало опустилась на землю, чтобы в одиночестве съесть свой обед. Ее спина болела, руки были покрыты волдырями, а перед самым обедом она уронила два столба для ограды на ногу, и теперь у нее болел большой палец на ноге. Тем не менее она могла гордиться тем, что успела сделать. Она вырыла все ямы для столбов и протянула проволоку вдоль северной границы своих владений. Используя моток проволоки и столбы, которые остались после войны с Кейлом в качестве трофеев, Мики смогла протянуть полмили ограды.
Эта работа позволила ей забыть о своем недавнем столкновении с Морганом и Джозефом. Пришлось прогонять их со своей земли с помощью «винчестера», хотя Джозеф изрыгал при этом злобные угрозы, а Морган задумчиво смотрел на нее с какой-то странной улыбкой. Ей невольно вспомнились предупреждения Кейла. Было видно, как меняет свое отношение к ней Морган. С каждым новым посещением в компании Джозефа он становился все менее любезен.
Мики уже надоели эти постоянные преследования, однако еще больше ее раздражало отсутствие этого несносного Кейла Броулина. Каждый день на протяжении прошедших после его отъезда двух недель она подолгу смотрела на запад, надеясь, что увидит его фигуру. Но Кейл словно испарился, и Мики не знала о нем ничего.
Пропади пропадом тот день, когда они встретились! До его появления Мики было вполне достаточно ее мечты о собственном доме. Хотя владение собственным участком по-прежнему радовало ее, все же теперь, когда Кейл уехал, ее не покидало чувство потери. День шел за днем, и все они были серыми и унылыми. Ей не хватало даже споров с этим властным человеком. Теперь она могла разговаривать только с Сандансом...
Приближающийся шум заставил Мики поднять голову. Она увидела, как с севера к костру направляется фургон с Гретой Эриксон.
– Вот наконец я тебя и разыскала! – радостно объявила та.
Мики уже почти забыла этот голос с сильным акцентом. С того времени, как они виделись в последний раз, произошло столько событий, что теперь казалось, прошла целая вечность с тех пор, когда они сидели рядом в лагере Бумер.
– Надеюсь, что ты и Даг нашли плодородное место для вашей фермы, – пробормотала Мики, отвечая на энергичное рукопожатие.
– Да, спасибо той быстрой лошади, которую продал нам мистер Броулин, – радостно произнесла Грета с лучезарной улыбкой. – И поскольку мистер Броулин взял с нас всего пятьдесят долларов, осталось достаточно денег, чтобы купить лес и все прочее для нашего дома.
Пятьдесят долларов? Мики не верила своим ушам. Она-то была уверена, что Кейл буквально сдирает скальп с переселенцев, зная, как им нужны резвые скакуны. Однако оказывается, что он был более чем щедр, поскольку продавал хороших лошадей в десять раз дешевле, чем они стоили.
– Я организовала наше первое общественное мероприятие, – гордо объявила Грета. – У нас прошла вечеринка для молодых леди и джентльменов, чтобы они получше познакомились. – Ее глаза озорно сверкнули. – Я встретила несколько приятных молодых людей, которые горят желанием тебя повидать.
Похоже, Грета снова занялась сватовством, поняла Мики. Но это было не для Мики. Она никак не могла перестать думать о Кейле и сомневалась, что кто-нибудь смог бы сравниться с ним.
– У меня много дел, – буркнула Мики. – Да и, думаю, мне там не надо появляться.
– Чепуха! – фыркнула Грета, не принимая отказа. – Для строительства и натягивания проволоки у тебя будет время. Ты должна прийти на сегодняшнюю вечеринку. Все уже организовано.
Поскольку Мики явно собиралась что-то возразить, Грета положила ладонь на ее руку.
– Ты придешь к нам домой в семь часов. Если ты хоть немного опоздаешь, я пошлю за тобой несколько молодых джентльменов.
Объяснив, как добраться до владений Эриксонов, Грета забралась обратно на сиденье фургона и поехала прочь. Мики горестно опустила плечи. Не хватало еще связываться с рьяными холостяками, которые и в подметки не годятся Кейлу. Но Грета была решительной женщиной. Мики не сомневалась, что она не позволит ей пропустить это общественное мероприятие, на которое каждый холостяк обязан принести фунт сладостей, печенья, яблок или прохладительных напитков, чтобы поделиться этим с юными леди. Через каждые пятнадцать минут хозяйка объявляла, что мужчины должны поменять своих собеседниц. Мики могла бы вспомнить несколько дюжин игр, в которые она бы поиграла куда охотнее, чем в эту детскую смену партнеров.
Смирившись с тем, что ей придется стать гостьей у Эриксонов, Мики снова вернулась к работе. Ладно, утешила она себя. В конце концов, не помешает отвлечься от постоянных раздумий о Кейле Броулине.
