Сердце Лоры защемило от боли и радости одновременно. Горло перехватили рыдания, и она еле сдерживала их, не желая показать ему свою слабость.
— Когда меня выпустили из тюрьмы, я первым делом навестил Зару, — объяснил он. — Из-за этого задержался. Она очень беспокоится о тебе.
— Бедная моя Зара…
Все понятно. Санчес отправился в погоню лишь потому, что его об этом попросила ее старая нянюшка. А она-то надеялась…
Оба надолго замолчали. Наконец Корелли не выдержал и, посмотрев на солнце, почти спрятавшееся за лес, заметил:
— Думаю, нам пора отправляться в путь. Ты ведь собираешься вернуться на виллу?
Черт побери, как же ему хотелось сжать любимую в жарких объятиях и любить всю ночь напролет!..
— Да, — уныло согласилась Лора. — Хотя теперь нам придется возвращаться в темноте.
Почему он не скажет ей о своих чувствах?.. Почему она сама не признается ему в том, что любит его больше жизни?.. Остается надеяться только на провидение. Если судьба вновь свела их вместе, так, наверное, не затем, чтобы разлучить.
Через несколько минут они тронулись в обратный путь.
Лора почувствовала, что жеребец еле передвигает ноги, и решила избавить его хотя бы от собственного веса. Она приостановила коня и легко соскочила на землю. Беспокоиться за дочь не стоило. Малышка крепко держится в седле, к тому же конь идет шагом, так что опасность свалиться и сломать себе шею ей не грозит. Мариука, которая час назад засыпала на ходу, вновь оживленно болтала с Роззи, выглядывающей из седельной сумки. Похоже, щенку понравился такой способ передвижения.
Лора неспешно пошла рядом с конем. К ней тут же присоединился Санчес. Какое-то время они молчали. Потом она неожиданно тронула его за рукав:
— Спасибо.
Санчес словно ждал легкого прикосновения ее пальцев. Он схватил Лору за руку, прежде чем она успела ее убрать.
— За что ты меня благодаришь?
— За то, что ты приехал за мной.
— Я… не хотел навязываться тебе. Мне лишь хотелось узнать, что с тобой все в порядке. Ты вольна поступать так, как хочешь… Но я очень рад, что ты решила вернуться.
Санчеса вновь начали терзать сомнения. Лора решила вернуться. Но… если бы им с цыганом пришлось выяснять все по-мужски… если бы ей пришлось сравнивать их? И… если бы Джура (в это не хотелось верить) сумел одержать над ним верх?.. Куда бы направилась сейчас Лора? За реку или все же вернулась бы на виллу? Вот задача.
— Я тоже рада, что возвращаюсь, — чуть помедлив, проговорила Лора, низко опустив голову. — Мне нравится там жить. А ты… где хочешь жить ты?
— Я не понял тебя… — переспросил он, не найдя подходящего ответа. Что она сейчас имеет в виду?
— Я спросила, где ты думаешь поселиться, — терпеливо повторила Лора.
Грудной тембр ее голоса отозвался приятным возбуждением в каждой клеточке его тела. А она вдруг крепче охватила кисть Санчеса своими тонкими пальцами, и сердце его забилось часто-часто.
— Не знаю, — смущенно ответил он. — Вероятно, там, где я смог бы заниматься лошадьми.
Лора даже вздрогнула от неожиданности.
— Но… помнится, ты говорил о железной дороге?
— Мое представление о жизни изменилось. Я устал от скопления людей. Теперь я терпеть не могу городов. Шум, гам, толкотня…
— А… как на это посмотрит твоя семья? — осторожно спросила она. Лора познакомилась с братом Санчеса, но ничего не знала о других его родственниках. — Я помню, ты говорил, что твоя семья живет в Пьемонте.
— Да, — Санчес, похоже, вовсе не имел намерения удовлетворить ее любопытство.
Но Лора не собиралась на этот раз отставать:
— Сколько времени ты не виделся со своими родными?
— Почти пять лет, — в голосе его на этот раз прозвучало едва заметное волнение.
— Ты теперь поедешь домой?
— Нет! — неожиданно зло выпалил Санчес. — Нет, черт побери, и еще раз нет! По крайней мере до тех пор, пока мой отец… — он выпустил ее руку и ускорил шаг. — Ему следовало хорошенько подумать, прежде чем ехать сюда.
Лоре пришлось почти бежать, чтобы не отстать от него.
— Кому следовало хорошенько подумать? — запыхавшись спросила она. — Пьетро?
— Да нет же, — отмахнулся Санчес. — Моему отцу. Хотя Пьетро тоже хорош. Не мог убедить старика остаться дома. — Он помолчал. — Неужели они не понимают, что уже поздно? Того, что было, не вернешь.
— Твой отец здесь? — удивилась Лора. — В Меленьяно?
Санчес виновато взглянул на нее, внезапно осознав, что наговорил лишнего. В глазах женщины светилась явная заинтересованность. Теперь она не оставит его в покое до тех пор, пока не выведает всю подноготную парня.
— Да, мой отец здесь, — нехотя признался он.
— Так это же очень хорошо! — воскликнула Лора. — И отец, и брат… Да ты просто счастливчик!
— Хотелось бы мне, чтобы так было на самом деле… — в голосе Санчеса сквозила печаль одиночества.
— Разве ты не любишь свою семью? — поразилась она.
— Люблю, — раздраженно буркнул он. — Только, видишь ли… А, да ты все равно не поймешь.
Но Лора забежала вперед и загородила ему дорогу.
— Объясни мне, — предложила она, ничуть не обидевшись. — Не думаю, что это так уж сложно.
Санчес попытался обойти ее, но она решительно раскинула руки, удерживая его на месте. Пришлось покориться.
— Это долгая история.
— Кругом ночь, и нам некуда сейчас торопиться, — усмехнулась спутница.
Лора была права. Хотя лунный свет и освещал им путь, разумнее всего было устроиться на ночлег, чтобы дать отдых уставшим лошадям. Да и Мариука начала вновь клевать носом, того гляди, что свалится с коня.
* * *
Впереди в это время показалась уютная заводь в окружении старых раскидистых ив. Остановившись под их ветвями, Санчес первым делом спустил на землю девочку и щенка, а затем, предоставив заботу о них Лоре, занялся лошадьми. Их следовало расседлать, напоить и пустить пастись, чтобы утром отдохнувшие жеребцы как можно быстрее смогли доставить путников домой… то есть на виллу Санта-Виола.
Лора, старательно укутав малышей, поспешила набрать сухих веток для костра. В желудке у нее основательно посасывало от голода. Весь съеденный ужин остался на поляне. Очень скоро они все вместе сидели у потрескивающего огня и ели припасенную Лорой вяленую говядину и сухие лепешки. Девочка и щенок, быстро насытившись, задремали, дружно обнявшись под теплым плащом, оказавшимся в сумке Лоры. Отправляясь в дорогу, она предусмотрительно захватила с собой все самое необходимое.
Наевшись, Санчес отсел подальше от костра и прислонился спиной к стволу поваленного дерева. Лора, помедлив, подсела к нему.
