Виктория должна отдавать себе отчет, что их чуть не обнаружили. Тем не менее, Ян почувствовал, что она приподнялась и снова нырнула, заставив его проникнуть еще глубже. Ее рот открылся, и Ян знал, что она находилась на краю опасности.
Когда она начала дрожать, он повернул ее к себе и поцеловал, заглушив своим ртом ее стон. А потом он опоздал. Все, что он мог сделать, это продолжать и чувствовать прилив эмоций, омывших их обоих.
Наконец Виктория откинулась назад, приникнув лицом к его шее и дыша медленнее теперь, когда ее страсть была истощена.
– Виктория, – прошептал Ян, успокоенный после их любви, – что мне делать с тобой?
– Женись на мне, Ян, завтра.
– Но разве ты не хочешь, чтобы была большая свадьба, с приемом, с присутствием всех твоих родственников и друзей?
– Не нужно, – тихо сказала она. – Я просто хочу быть твоей женой. Ох, Ян, ты не хочешь меня?
– Я никогда никого не хотел больше за всю свою жизнь! Но нам нужно поговорить, Виктория. Я кое-что должен сказать тебе.
– Может быть, ты уже женат? Ты говорил мне, что ты не женат, Ян.
Виктория откинулась на спину, пораженная такой вероятностью. Она почувствовала, как их тела разделились, и это движение испугало ее. Приподняв юбку, она поправила нижнее белье, надев его, прежде чем устроиться на земле возле Яна. Когда она привела в порядок свою одежду, Ян занялся собой. К тому времени, когда она собралась и посмотрела на него, его шляпа лежала у него на коленях и он был нахмурен.
– Нет, я не женат, Виктория. Собственно говоря, я никогда не думал о женитьбе. Меня до сих пор изумляет то, что случилось. Я этого не понимаю, не понимаю совсем.
– Почему?
Виктория наклонила голову и смотрела, как муравей решительно перелезает через корень.
– Виктория, здесь, в «Свитуотере», есть другие, кто гораздо более приятен для глаз. Я могу быть опорой для жены, но здесь наверняка есть другие, с лучшими перспективами для семьи и положения в обществе. Почему красивая молодая женщина, как ты, выбрала меня?
Виктория наблюдала, как муравей достиг другой стороны корня, повернулся и пошел обратно, в том направлении, откуда пришел. Она знала, что пришло время говорить правду. То, что произошло между ними, стало для нее большой неожиданностью. Любовь к мужчине не была тягостной обязанностью, как она ожидала. Согласие, приглашение в свою постель – на все это она рассчитывала, но величайшее наслаждение, которое она испытывала, полностью изменило ее взгляд на этот вопрос. Если сначала она хотела Яна ради семьи, то теперь хотела его для себя. Она влюбилась в этого осторожного, молчаливого человека и не могла больше продолжать свой обман.
– Хорошо, Ян. Скажу тебе правду. Мне захотелось обольстить тебя. С того момента, как я увидела тебя на веранде, я выбрала тебя как человека, с которым хочу быть. Это была вся часть моего плана.
– Какого плана? Я не понимаю. Почему ты…
Он не мог произнести этого слова. Почему она отдается ему, как какая-то женщина легкого поведения? Чего надеется достигнуть?
– Я хочу замуж. Мне нужно выйти замуж за богатого человека, который не будет задавать вопросов.
– Нужно?.. У тебя?..
Он не мог продолжать. Видя боль в ее глазах, он понял, что ответ даже и не важен.
– Ребенок? Нет. У меня нет ребенка, мой драгоценный Ян, покуда ты не подаришь его мне.
У Яна засосало под ложечкой. Покуда он не подарит ей ребенка. Неужели это возможно? Готова ли она на самом деле воспитывать сына? Представив себе Викторию полной, с набухшими грудями, вскармливающую ребенка, он почувствовал, как заломило поясницу и ему стало тяжело. Даже сейчас он хотел ее каждой частичкой своего тела.
– Виктория, я не знаю, какую тайну ты скрываешь, но тебе не нужно соблазнять меня. Я захотел тебя с первого мгновения, как тебя увидел. И чтобы бы ты ни сказала мне, ничто не сможет изменить этого.
– Даже если скажу, что ты не первый мужчина, за которого я хотела выйти? Был некто в Лондоне, в кого я думала, что была влюблена, пока он не узнал про мою семью. Только надеюсь, что ты поймешь…
– Пойму что? Чем твоя семья может отвратить меня?
– Моя семья бедная. Они послали меня в Европу, надеясь, что я выйду за дворянина. Наше обручение было расторгнуто, и он женился на ком-то еще. Но он никогда… Я имею в виду, я никогда не позволяла ему…
– Виктория, дорогая, я знаю, что у тебя не было любовника. Мужчины могут разбираться в этих вещах.
– О, я так рада! Я не была уверена… – Виктория взяла Яна за руку и посмотрела в его лицо, готовая продолжать свои объяснения. – В конце концов, я приехала домой и обнаружила, как близки мы к бедности. Тогда я решила поискать мужа там, где играют богачи и знаменитости. Саратога-Спрингс не принесла успеха. Тогда мы потратили последние деньги, что у нас были, чтобы приехать в «Свитуотер» и я могла бы заманить в сети богатого мужчину.
– И это все?
Ян без усилия издал вздох облегчения.
– Все? Нет, я полагаю, не все. Как ты, может быть, догадался, мои родители – несостоятельные люди. Моя мать не выходит из комнаты, потому что мы не в состоянии купить ей приличный гардероб. Мой отец думал, что для него важно показать себя богачом, что мы и сделали, представившись перед вами, как будто у нас есть деньги. Извини.
Ян поймал руку Виктории и заставил ее придвинуться ближе.
– Моя самая дорогая на свете, я хочу сказать тебе кое-что, может быть, неприятное, но правдивое. Ибо я не хочу, чтобы между нами снова возникли какие-нибудь недоразумения. Послушаешь?
– Конечно, Ян. Говори все, что тебе нравится. Я заслужила это.
– Я не могу сказать, что был распутным, но я знал женщин, которые были не только несостоятельными, но которые были вынуждены жить… по-иному. Что я точно знаю, это то, что твое отношение ко мне – это проявление необыкновенной и захватывающей страсти. Я не верю, что наши чувства – плутовство. Ты могла расставить для меня преднамеренную ловушку, но я думаю, что мы оба попались в эту сеть.
– Ты прав, Ян. Я не ожидала, что это будет так чудесно. Мама не знала, что я планировала, но она всегда говорила, что быть женой – долг, а не удовольствие. Я не знала.
– Давным-давно, в Неваде, я поклялся, что никогда не женюсь, пока не полюблю женщину. И если я полюбил, для меня не имеет значения, кто она. Я никогда не ожидал, что женщина, которую я полюблю, будет такой храброй и прекрасной.
– Полюбишь? Значит, ты можешь любить меня после того, что я рассказала тебе?
Виктория подняла голову и раскрыла глаза, влажные от слез.
– Я люблю тебя, Виктория Тревильон. Но прежде чем мы пойдем дальше, скажу тебе, что я не тот, кем явился. Я делал свои деньги на пивных, домах терпимости и игорных домах. Настоящим джентльменом я не являюсь, и еще долгое время ты будешь стыдиться моего прошлого.
