– У меня есть кое-что для тебя.
– И у меня тоже кое-что есть! – Она провела кончиком языка по нижней губе, оставляя влажную дорожку.
– Каро, чертовка, веди себя прилично! – воскликнул он сдавленным голосом. – Я всё-таки не монах, но я не хочу тебе навредить!
– Прости! – Она моментально раскаялась, услышав в его голосе неподдельное страдание.
Он глубоко вздохнул, с усилием разжал сведённые судорогой пальцы и опустился в кресло.
– Как только мы с этим покончим, я сам поговорю с Бесси, – пробормотал герцог, понимая, что всему есть пределы и что всего пару минут назад он чуть не утратил над собой контроль. Он взял пачку бумаг и пододвинул к Кэролайн. – Вот взгляни. Я подумал, что ты будешь рада найти себе занятие по душе, чтобы не скучать в этой глуши.
– До сих пор мне казалось, что моим занятием будете ты и наш ребёнок! – И её осенила неприятная догадка. Он что, собрался её здесь бросить?
– Но ведь тебя не обременит одновременно взять на себя заботы и о Мейпл-Хилле? – Он был рад поговорить о чём-то, кроме секса. Ему стало значительно легче держать в узде свои чувства.
Она посмотрела на густо исписанные страницы и перевела на него недоумевающий взгляд:
– Мейпл-Хилл? Но как?… То есть… Правда, Мейпл-Хилл?
– Он твой – целиком и полностью!
– Мой?! Нет, ты шутишь! Я не могу…
– Ещё как можешь! Я хотел бы вознаградить тебя за нашего ребёнка, хотя, конечно, мой подарок не может сравниться с тем, который ты поднесёшь мне!
– Но как… Когда… Ты должен рассказать мне, как Мейпл-Хилл стал твоим? – Её отец продал имение за долги за два года до смерти.
– После того как ты покинула Англию, я сделал новым владельцам Мейпл-Хилла предложение, от которого они не смогли отказаться. – Он пожал плечами и добавил: – Наверное, я тосковал по тебе, хотя сам этого не понимал. Но я понимал, что хочу иметь Мейпл-Хилл.
– Ты даже не обмолвился…
Он кинул на неё взгляд из-под полуопущенных ресниц.
– Это в основном из-за… неопределённости в наших отношениях.
– Но теперь я всё равно никуда не собираюсь бежать, – улыбнулась она.
– А я поменял свои приоритеты, – подхватил он с ответной улыбкой.
– По-твоему, мы наконец-то стали взрослыми? – звонко рассмеялась Кэролайн.
– По крайней мере настолько взрослыми, насколько это необходимо на данный момент. Но не вздумай взрослеть дальше! Ты нравишься мне точно такой, какая ты есть!
– Ну а вот я бы совсем не обиделась, если бы ты придвинулся ко мне чуточку ближе! – лукаво подмигнула она. – Спасибо тебе огромное и от всего сердца за Мейпл-Хилл. Я буду счастлива владеть им вместе с тобой, но в данный момент… Кому из нас придётся идти за разрешением к нашим дуэньям?
– Две сдачи из трёх? – предложил он в отчаянной надежде, что карты снова спасут его от поражения.
– Проигравший просит?
– Замётано!
– Ты же знаешь, что я все равно выиграю! – заметила Каро.
– Ты хочешь сказать, что я всё равно тебе поддамся?
– Нет, ты не поддашься!
– Как скажешь, дорогая! – Его глаза лукаво блеснули. – Я не сомневаюсь, что ты права!
Они так и не договорились, кто кому поддался в этот день, поскольку оба были очень сильными игроками. Но им удалось прийти к компромиссу, и к Рози и Бесси они отправились рука об руку, чем несказанно смутили не только их, но и самих себя.
После горячей дискуссии с обеими достойными дамами молодым супругам всё-таки было позволено быть вместе, но «с крайней осторожностью», и в их спальне снова воцарились мир и согласие.
Осенью, в положенный срок, в Монксхуде появился горластый розовый наследник. Он был на редкость хорош собой, отличался завидным аппетитом, имел все положенные пальчики на руках и на ногах, лучистые зелёные глаза, как у матери, обаятельную улыбку, как у отца, и самых любящих и нежных родителей и нянек.
Все тайные страхи и сомнения, тревожившие герцога с герцогиней, развеялись без следа: ребёнок был абсолютно здоров.
Своим появлением на свет их сын как бы замкнул круг жизни этих двух молодых людей, подружившихся в детстве, затем ставших любовниками, а потом мужем и женой.
И теперь они были готовы к новому, ещё более чудесному кругу.
Свободные и полные надежды на счастье.
КОНЕЦ
