Мелисса стояла у розового куста, одетая в голубое платье с белыми оборочками. Она была прекрасна, как сами розы. Он остановился и замер, любуясь. Почувствовав на себе его взгляд, она обернулась и расцвела улыбкой.
– Я не заметила, как ты подошел.
Роб почувствовал себя мальчишкой, впервые влюбившимся в сверстницу. Его сердце бешено колотилось в груди, а во рту так пересохло, что он не смог выдавить ни слова. Его раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, она была нежной и приветливой, а с другой – строгой, недоступной и даже слегка холодной. Он был так очарован ее красотой, что все мысли о Катре улетучились, как утренняя дымка над морем.
– Я не мог не прийти… – робко сказал он, жадно пожирая ее глазами.
– Не надо быть таким уверенным. Никогда не знаешь, какие обстоятельства могут помешать твоим планам…
– Да, обстоятельства действительно могут быть самыми неожиданными, – согласился Роб и протянул ей цветок. – Это тебе. Я очень люблю тигровые лилии.
– О, какая прелесть!
Мелисса взяла лилию и долго смотрела на нее.
– На этом острове так много экзотических цветов.
– Да, но ни один из них не может сравниться с тобой. Извини за дерзость, но с тех пор, как я впервые увидел тебя, я не могу думать ни о чем другом. Конечно, я еще плохо тебя знаю, но и этого достаточно для того, чтобы потерять рассудок. Мелисса, я хотел бы почаще видеть тебя.
Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза:
– А ты свободен?
– Ты имеешь в виду Катру Кросс?
– А как ты думаешь? Превыше всего я ценю в людях честность и хочу, чтобы ты был честен со мной до конца.
– Ни о чем другом я и думать не смею. Катра Кросс появилась на этом острове меньше месяца назад. Ее отец плавал вместе с твоим отцом. Она оказалась в отчаянном положении. Я пригласил ее к себе, ну и, конечно, со временем мы стали любовниками.
– Понятно, – мягко сказала Мелисса, ожидая, что произойдет дальше. Его честное признание свидетельствовало о серьезности его намерений.
– Но с этим уже все кончено, Мелисса. Я порвал с ней всяческие отношения, поверь мне.
– Да, но она все еще живет в этом доме.
– Только потому, что она осталась без средств к существованию. Я уже говорил на эту тему с Беном. Он посоветовал перевести ее в небольшую спальню в самом дальнем конце дома. Как только какое-нибудь судно пойдет в Нью-Йорк, мы тут же отправим ее туда. Между нами все кончено, Мелисса, и я уже сообщил ей об этом.
– И что же она ответила?
– Мне показалось, что она все поняла. Понимаешь, Катра намного старше, чем выглядит, и весьма искушена в амурных делах.
Мелисса плотно сжала губы, чтобы не выдать свою радость.
– Ну, если ты так уверен, что ваш роман завершился…
– Да, Мелисса. Я клянусь тебе.
– В таком случае, – она все же не выдержала и улыбнулась, – мы можем почаще встречаться с тобой.
Роб сделал шаг вперед, взял ее руку и поцеловал. Затем он хотел поцеловать ее в губы, но она решительным жестом удержала его.
– Нет, нет, не так быстро.
– Ты все еще не доверяешь мне?
– Прежде всего ты сам должен быть в себе уверен.
– У меня нет никаких сомнений, Мелисса.
– Тем более не стоит спешить, – тихо сказала она и отвернулась, пряча улыбку. – Надеюсь, твоя уверенность не рассеется через несколько недель.
Он кивнул, молча соглашаясь с ней. Конечно, она права, удерживая его от слишком поспешных действий. Ему нужно все спокойно обдумать и не совершать опрометчивых поступков. Мелисса была мудрой женщиной, хотя и не могла похвастаться большим жизненным опытом.
Мэдди сидела на берегу и молча наблюдала за океаном. Перед ней простиралась широкая полоса золотистого песка, со всех сторон окруженная башнями кокосовых пальм: Они слегка колыхались на ветру. Между пальмами и песчаным берегом возвышалась сооруженная самой природой стена из гигантских валунов. Мэдди сидела на одном из них и вспоминала вчерашний вечер.
Все было бы прекрасно, если бы не Мелисса. Сейчас она была на девяносто девять процентов уверена в том, что Бен равнодушен к этой девочке, но та все еще приставала к нему, хотя и не с таким пылом, как раньше. Временами Мэдди вновь охватывала ревность, с которой трудно было справиться.
– Мэдди!
Она повернулась и увидела Мелиссу, которая, сняв туфли и подобрав подол платья, быстро направлялась к ней. Легка на помине, подумала Мэдди.
Мелисса тем временем взобралась на валун и уселась рядом.
– О, какой горячий! – заметила она и тут же добавила: – Но это довольно приятно.
– Да, здесь хорошо и очень тихо, – поддержала ее Мэдди.
– Мне кажется, я потревожила тебя.
Мэдди резко повернулась к ней.
– Я вовсе не это имела в виду, – сказала она и подумала, что Мелисса, пожалуй, права. Ей хотелось немного побыть одной.
– Нет, нет, именно это. Я же знаю твои чувства к Бену, а я всегда раздражаю тебя.
Мэдди попыталась возразить, но не могла не признать, что эта девочка довольно точно прочитала ее сокровенные мысли. Что же ей надо? Почему она стала вдруг такой откровенной?
– Не буду отрицать, что…
– Не надо больше ничего говорить, – прервала ее Мелисса. – Выслушай меня, пожалуйста.
– Хорошо.
– Еще с самого детства я была уверена в том, что Бен Йорк – самый красивый мужчина во всем мире. Все эти годы я была безумно влюблена в него и не скрывала этого. Да ты и сама это видела! А потом, когда отец был казнен, Бен стал для меня единственным человеком, которому я могла полностью доверять.
– Я прекрасно это понимаю, – тихо сказала Мэдди.
Скажу честно: я тоже невзлюбила тебя с первого взгляда. Я свыклась с мыслью, что буду принадлежать Бену, и вдруг появляешься ты – красивая, смелая, образованная и умная. По правде говоря, он всегда считал меня маленькой девочкой, не замечая во мне женщину.
– Ты хочешь сказать, что больше не ревнуешь ко мне?
– Да. Думаю, что и у тебя больше не будет оснований на меня злиться. Я наконец-то поняла, что все мои чувства к Бену были по-детски наивными и несерьезными. К тому же он для меня слишком стар. Мэдди, хочу признаться тебе: мне очень нравится Роб.
– Роб? Ты это серьезно? Я думала, что ты стремишься только к одному – оторвать его от Катры.
– Да, вначале все было именно так. Но сейчас, когда мы познакомились поближе, я обнаружила, что у меня с ним гораздо больше общего, чем с Беном. Иногда мне даже кажется, что я влюбилась.
Мэдди облегченно вздохнула и улыбнулась.
– Думаю, что и он испытывает к тебе подобные чувства. Он всегда восхищался тобой.
