– Какой он заботливый! – восхитилась Кэролайн.
– А он сказал, когда собирается уехать из Лоуфорда?
– Мне – нет.
– По крайней мере я рада, что он не стал возражать против моей помолвки с Китом. Я боялась, что он опять все испортит. – По-моему, ты несправедлива к нему, Маргарет. Он показался мне очень приятным джентльменом.
– Просто ты его не знаешь так хорошо, как мы, правда, Элли?
– Коул Маккензи – замечательный человек, – заявила Элли. – Если бы я была его матерью, я бы гордилась им, – проговорила она и гордо удалилась.
– Это предсвадебная суета так на нее подействовала, – попыталась объяснить ее поведение Мэгги.
За обедом, хотя Коул и отсутствовал, напряженность между Элли и Мэгги все нарастала. Все усилия Кэролайн хоть немного развеять сгущавшиеся тучи пропали даром.
Вечером приехал Кит Лоуфорд.
– Кит, я еще не поздравила тебя с помолвкой, – улыбнулась Кэролайн. – Желаю вам с Маргарет большого счастья.
– Спасибо, Кэролайн.
– Беннеты остаются в Лоуфорде до нашей свадьбы. Кэролайн любезно согласилась стать подружкой невесты.
– Очень мило с твоей стороны, Кэролайн.
– Я польщена таким предложением.
– Ты уже решила, кто будет у тебя на свадьбе посаженым отцом? – спросил мистер Беннет.
– Нет, я еще не думала.
– Может, Коул Маккензи? – предположила Кэролайн.
– Нет! – выкрикнула Мэгги. Заметив удивленные взгляды присутствующих, она объяснила, что Коул собирается вернуться в Техас и не может задержаться до ее свадьбы. Теперь оставалось только молиться, чтобы он действительно уехал.
– Но я не могу поверить, что он не отложит свой отъезд, Маргарет! Ведь он твой опекун.
Кит пришел Мэгги на помощь:
– Может, нам предложить роль посаженого отца Вику?
– Да, Вик – прекрасный выбор.
– Я зашел только сказать «спокойной ночи», думаю, мне пора, – попрощался Кит. – Да, Маргарет, думаю, тебе будет интересно узнать, что Коул подписал бумаги на продажу дилижансной конторы. Деньги уже переведены на твой счет.
Значит, пришел конец их отношениям, подумала Мэгги. Глава ее жизни под названием «Коул Маккензи» прочитана. Впереди новая глава – «Кит Лоуфорд».
Она вышла проводить Кита на крыльцо.
– Сумасшедшая неделя, Кит. Все вокруг как будто обезумели, – пожаловалась ему Мэгги.
– Не волнуйся, милая, все скоро закончится. – Он поцеловал ее и распрощался. Мэгги долго смотрела ему вслед, повторяя про себя как заклинание: «Кит, клянусь, я сделаю все возможное, чтобы быть тебе хорошей женой».
Когда она вернулась в гостиную, то увидела, что все уже разошлись по своим комнатам. Поднявшись к себе, она застала Кэролайн расчесывающей волосы.
– Ты сказала Киту, что мы завтра собираемся в Ночес? – спросила Кэролайн.
– О Боже мой, нет! Я забыла. – Она разделась и забралась под одеяло.
– Ну как ты могла, Маргарет! Вдруг он захотел бы к нам присоединиться? И неужели ты не хочешь, чтобы он тоже поехал? Если бы я выходила замуж, то мне бы хотелось каждую минуту находиться рядом с женихом.
– Да, ты права. Но сегодня он будет ночевать в Лоуфорде, так что завтра с утра я ему скажу.
Немного позже Мэгги спросила:
– Кэролайн, скажи, почему ты решила, что Коул сделал мне предложение? – Мэгги давно уже хотелось задать этот вопрос.
– Даже не знаю. У меня такое впечатление, что вы созданы друг для друга.
– Забавно. А мне то же самое кажется в отношении тебя и Кита.
Кэролайн покраснела.
– Я и Кит? Да ты с ума сошла, Маргарет. Мы с ним просто друзья. – Ну так вот – мы с Коулом даже не друзья. Мы терпеть друг друга не можем.
Девушки еще немного поболтали и уснули. Когда наутро Мэгги спустилась к завтраку, на кухне работала Элли. Мэгги обняла ее.
– Ты все еще злишься на меня, Элли?
– Я не злюсь на тех, кого люблю, – возразила Мэгги. – Но не всегда с ними соглашаюсь.
– Вот за что я тебя и люблю, – улыбнулась Мэгги и, чмокнув няню в щеку, направилась к выходу.
– Куда ты? Ты же еще не позавтракала! – крикнула ей вдогонку Элли.
– Я сейчас вернусь.
Коул проснулся и вышел на балкон подышать свежим воздухом. Он заметил, что к конторе Лоуфорда, который отсюда прекрасно виден, спешит Мэгги. Она постучала в дверь, и ей открыли. Кит расплылся в улыбке, приветствуя невесту. Коул инстинктивно сжал кулаки, когда увидел, как Кит привлек к себе Мэгги и поцеловал. Поговорив с ней пару минут, Кит закрыл контору, и они с Мэгги, взявшись за руки, пошли к дому.
«Уйди с ее дороги, Маккензи, – сказал его внутренний голос. – У Мэгги теперь новая жизнь».
Коул вернулся в комнату, его мутило от увиденного.
Мэгги, Кэролайн и Кит по дороге в Ночес распевали веселые песенки. Однако, исподволь наблюдая за Китом, Мэгги постоянно сравнивала его с Коулом. И сравнение оказалось не в пользу жениха. Иногда она ловила случайные быстрые взгляды, которыми обменивались Кит и Кэролайн. Мэгги показалось, что эти двое понимают друг друга без слов.
Добравшись до Ночеса, они разделились. Мэгги и Кэролайн отправились в лавку подбирать материал для подвенечного платья, а Кит решил навестить своего крестного отца судью Гарднера. Встретиться они договорились за ленчем.
В первую очередь девушки купили понравившуюся выкройку для платья. На груди изящный вырез, а широкая юбка спадает вниз пышными складками.
– Тебе очень пойдет, Маргарет, – убеждала Кэролайн. – Такой фасон платья еще больше подчеркнет твою изящную фигуру. Кроме того, у тебя очень красивая линия шеи, вырез тебе очень пойдет.
Мэгги даже не догадывалась, что у нее «красивая линия шеи», никто раньше не говорил с ней о таких вещах.
Теперь перед девушками стояла задача выбрать подходящую ткань. Они подобрали отрез белоснежного атласа для самого платья, атлас, тонко расшитый розами, для украшения пышной юбки и шелк с блестками для фаты.
– А может, украсим блестками все платье? – предложила Кэролайн.
– Но работа будет трудоемкая и займет очень много времени! У нас ведь всего дня три, не больше.
– Мы справимся. Нам помогут мама и Элли. А мама к тому же, не забывай, настоящая портниха. Она зарабатывала себе на жизнь шитьем, пока не вышла замуж.
Кэролайн развила бурную деятельность. Она выбрала для Мэгги белые туфли-лодочки, перчатки и чулки. Потом потащила ее в магазин нижнего белья и, выбрав желтую ночную сорочку и пеньюар, вручила их Мэгги со словами:
– Это мой свадебный подарок.
– О, Кэролайн, какие они красивые! У меня никогда не было таких прекрасных вещей!
– Они очень пойдут к твоим золотисто-каштановым волосам.
– Ты так хорошо разбираешься в моде, Кэролайн! Где ты всему научилась?
