ванную комнату, где я смогла увидеть шёлковое одеяние дракона, подобное тому, в котором я видела Александра. Аромат сандала почуялся в воздухе, едва я его накинула, отпустив на пол тёмно-синее плотное покрывало, украшенное серебристой затейливой вышивкой.
«До чего же приятная ткань», — подумалось мне, когда пальцы заскользили по крючкам, застегивали потайные, так называемые скрытые пуговицы.
Хорошо, что я была знакома с модой драконов. Иначе долго бы ломала голову, как это надевается. Жаль, рукава пришлось закатить, а длинный шелковистый камзол кремового цвета спускался почти до пят. Однако боковые разрезы достигали середины бедра и потому столь экстравагантное мужское одеяние не стесняло движений. А то, что плечи топорщились и собирались складками — сущие мелочи. Для меня главное — не разгуливать голышом неизвестно где. Остальное не так важно. Скорее всего, кольцо перенесло меня в одну из гостевых спален. Поэтому нужно поскорее найти прислугу и попросить отвести в купальню, чтобы там уже одеться в приготовленную одежду.
Вышла обратно в спальню и подумала, в какую бы сторону направиться.
Стеклянная дверь привлекла моё внимание. Стоит ли идти туда? Подошла и пригляделась. Внутренний сад прямоугольной формы был окружён со всех сторон рядами арок, за которыми скрывался крытый коридор.
Так. Потянула ручку на себя и приоткрыла дверцу. Журчание воды, шелест листвы и стрекот сверчков тотчас достигли моего слуха.
Вздрогнула, услышав знакомый голос.
— Мне ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к крайней мере.
Это был Александр дон Гуон.
Радовало, он меня не видел. Потому что голос его звучал справа, из другой стороны сада. Там, где виднелся боковой вход беседки.
— Но как вы себе представляете совместное будущее?
Женский голос прозвучал тихо, а я испуганно замерла на месте. Меньше всего на свете мне хотелось стать свидетельницей нового предательства. Даже если опустить тот факт, что мы мало друг друга знаем. Ведь он назвал меня своей невестой…
Противоречивое чувство заставило внутренне скривиться. С каких пор я его считаю женихом?
После долгой паузы дон Гуон выдохнул устало:
— Так нужно.
— Но…
— Дракон Последний Путь скоро расправит крылья, — произнёс он загадку. — Иначе моё правление будет недолгим. Тебе ли не знать?
Вот оно. Хотела я того или нет, но ответ на интересуемый меня вопрос прозвучал, рождая новые противоречия.
Так он хочет, чтобы я его защитила от дракона Последний Путь? От того монстра, которого убил мой героический предок?
— Вряд ли он вам позволит, — девушка продолжила настаивать на иной точке зрения. — Его любовь снова скоро возродится.
— А до тех пор я должен жениться на ней. Иного выбора нет. Больше прятать её ото всех нет возможности.
Дракон был твёрд в своём намерении. И это пугало больше всего.
Но как же моё мнение? Его никто не спросит? Или спасение от смертной казни предполагает беспрекословное подчинение?
— Мой господин, мне кажется, мы не одни.
Слова девушки заставили отпрянуть от двери. Но было уже поздно. Меня заметили.
Александр вышел наружу, и его строгий взгляд прошёлся по моей фигуре, прежде чем я скрылась за стеной комнаты.
— Будь здесь, — приказал он кому-то. А я затравленно обернулась.
Бежать? Но куда?
— Эсмеральда! — позвал меня правитель драконов издалека. — Я ничего тебе не сделаю.
Горько усмехнулась.
Ещё бы, ведь я ему нужна. Глубокий вдох, глубокий выдох. Предпочла оставаться на месте и дожидаться прибытия моего суженого.
— Эсма, — поправила его я. — Я люблю, когда меня зовут менее официально.
— Как прикажешь. — Голос дракона прозвучал совсем рядом, буквально за моей спиной. — Что ты успела услышать?
— Немного…
Смущение всколыхнулось внутри, заставляя краснеть. Подслушивание — подлое занятие. Матушка меня бы отругала.
— Я лишь искала, как вернуться в купальню, я…
— Ты использовала кольцо? — Руки дракона опустились на мои плечи, Александр проворно повернул меня к себе. — Уже научилась им пользоваться?
— Это вышло случайно!
— Не кричи, — вкрадчиво попросил он, — я тебя не обвиняю. Я лишь переживаю, как бы не случилось чего плохого.
— Например?
Упрямо на него уставилась.
— Ты могла бы перенестись далеко-далеко, где тебя не найти, — тихая приятная интонация голоса Александра завораживала. — Я бы весь извёлся в поисках тебя.
— Почему?
На этот раз я захотела услышать прямой ответ. Иначе даже не знаю, что бы предприняла в отместку за молчание.
— Ты моя невеста, и я должен заботиться о твоей безопасности, — его слова, увы, ничего не проясняли. — У меня много врагов.
— И дракон Последний Путь? — допыталась я. — Мне придётся его убить?
— Нет!
Возмущению Александра не было предела. Он сделал шаг назад.
— Кто тебе об этом сказал?
— Я… — мысли покинули голову в один миг. Возмущение правителя драконов испугало. — Я сделала такие выводы, услышав ваш разговор в саду.
Дон Гуон смягчился, его взгляд снова потеплел.
— Ты неправильно нас поняла. Лафида — дочь управителя дворца. Она заведует делами прислуги. Идём, я тебя познакомлю.
— Не нужно. — Cделала шаг назад, смущённо потупив взгляд. — Мой вид не располагает для знакомств.
— Ах, да, — согласился Александр. — Понимаю.
Немного помолчав, он вздохнул, поясняя:
— Мне придётся взять тебя на руки. Так будет быстрее.
— Но зачем?
— Кантон-купальня находится в трёх районах от нас, а это пешим ходом полдня пути по лестницам и мостам. Или семь минут полёта. Можно, конечно, воспользоваться услугами лодочников. Но это слишком опасно для тебя. В здешних водах много хищных рыб и кого похлеще.
Иными словами, выбора у меня нет?
Затравленно кивнула и сжалась в комок, едва ощутила его сильные объятья.
— Не представляю, как мне здесь жить, — поделилась опасениями я. — Ведь у меня нет крыльев.
— Разве? — удивил меня дон Гуон.
А заметив мою реакцию, немного огорчился.
— Люзиены тебе не рассказали?
Утвердительно покачала головой.
Не знаю, о чём он спрашивает. Но о крыльях
