– Или выдвижная кровать, какой-нибудь матрац. Это большая комната.
– Это большая кровать.
От его взгляда ее обдало жаром. Желание терзало ее, но Каро нашла в себе силы сказать:
– Слишком опасно.
– Вы знаете, как я хочу вас?
Она облизнула губы.
– Я знаю свой собственный голод.
– Тогда почему мы морим друг друга голодом?
– Вы делаете это, потому что я настаивала, – ответила она. – Я делаю это, чтобы иметь свободу принять правильное решение.
– Иначе вы не будете свободны?
– Я буду прикована к вам.
Кристиан взял ее руку и поцеловал.
– Небольшой перерыв в правилах, но не больше, я обещаю. Каковы барьеры, Каро?
Это был честный вопрос, от которого она не могла отмахнуться.
– Вы будете верны мне? – спросила она, глядя на него. – Всегда?
– Да. А вы?
– Что?! Конечно!
– Почему «конечно»? Вы однажды с легкостью шалили с незнакомцем в гостинице.
Лицо Каро запылало, она закусила губы.
– Да, но подозреваю, вы в этом преуспели больше меня.
Кристиан рассмеялся:
– Верно, но я сдержу давние клятвы, если наш брак станет настоящим. Обещаю.
Каро на миг отвела взгляд, потом снова посмотрела на него:
– Это ведет нас к разговору о деньгах. Я никогда их вам не обещала, но закон отдает их вам.
– Но вы здесь.
– И что это значит?
– Что вы мне доверяете. Я прекрасно понимаю ваше желание больше узнать о моей семье. Давайте встретимся с многочисленными Хиллами.
Как и предрекал Кристиан, здесь царил хаос, но Каро уже начала осваиваться и обнаружила опасность даже большую, чем вожделение. Семейство Кристиана, шумное и взбалмошное, походившее на кипящий котел, ее никогда не утомит. Да, она хотела иметь убежище, где могла побыть только с Кристианом, но и этой суматохи она тоже хотела и готова была заплатить за это.
Кроме людей, в доме были кошки и собаки. Табби здесь так же легко примут, как и ее с Кристианом. Когда Каро увидела у одного мальчика кролика, она не могла удержаться от смеха, вспомнив клыкастых кроликов из Гессена.
За ужином все уселись за длинным столом в облицованной позолоченными панелями столовой, которая, конечно, предназначалась для более значимых событий. Лайза, самая младшая сестра Кристиана, прочитала молитву.
Каро усадили по правую руку от графини. С другой стороны от матери на высоком стульчике сидел Бен. Леди Ройланд говорила только о Кристиане и задавала множество вопросов. Такое впечатление, что она хотела получить о нем как можно больше информации. Каро не все понимала в этой ситуации. Ясно одно – Кристиан не приезжал и даже не писал так часто, как хотели родители. Предстоит большая работа.
Если она решится остаться.
После ужина женщины и дети пошли в гостиную. Каро узнала правила игры в шарики и прекрасно провела время. Мужчины скоро присоединились к ним. Кристиан попытался переиграть ее, но потерпел неудачу.
Затем вместе с Кристианом и его родителями она пошла в библиотеку. Там Кристиан попытался объяснить ситуацию.
– Так что, у нас испытательный срок? – сказал граф, глядя на Каро, но глаза его искрились.
– И у меня тоже, сэр.
– Нисколько! Для нас вы теперь наша дочь, и будь что будет.
– Мы прекрасно понимаем, как вам трудно, – сказала леди Ройланд. – Десять лет прошло, вы оба были так молоды. И такая неприятная ситуация во время свадьбы. Я не подумала об этом. Вам будет очень тяжело в одной комнате?
Каро вздрогнула.
– Лучше всего позволить природе взять свое, – с неясным подтекстом сказал ее свекор.
– Нет, если Каро забеременеет, – прямо ответил Кристиан.
О, именно это граф и имел в виду.
– Но вы женаты, дорогой, – не моргнув, ответила его мать, – так что ребенок не будет проблемой, и я уверена, что Каро хочет малыша.
– Это будет проблемой, если мы станем жить раздельно, – сказал Кристиан.
– Не вижу почему, если только ты не думаешь, что люди решат, что она завела любовника.
Каро увидела, как Кристиан закрыл глаза.
– При других обстоятельствах, – быстро сказала Каро, – я бы с радостью завела ребенка.
– Тогда идите, – сказал граф. – Вы, должно быть, устали с дороги.
Выражение лица Кристиана подорвало самообладание Каро. Она поднялась.
– Да, я очень устала.
– Измучилась, – сказал Кристиан и вывел ее из комнаты.
В холле она закрыла рот рукой, заглушая смех.
– Похоже, нам приказали… – прошептала она.
– Да. – Кристиан устало огляделся. – Поднимемся в нашу комнату, пока не случилось чего-нибудь похуже!
На полу аккуратно лежал матрац.
– Вы хотите детей? – спросил Кристиан.
– Да, но не теперь.
– Я не имел в виду… – Он провел пальцем по вырезанному на столбике кровати ананасу. – Я никогда не хотел прибавления к многочисленным Хиллам.
– Но если мы согласимся на брак, это будет возможно? Не… я хочу сказать…
Кристиан повернулся к ней:
– Иметь детей с вами, кажется, совсем другое.
Она не могла сдержать улыбку.
– Любой ребенок будет счастлив вырасти частью этого клана.
– Черт, вы начинаете говорить как они.
– Я люблю их.
Он рассмеялся:
– Я тоже.
Он подошел к ней, распахнув объятия.
– Вы похожи на увеличительное стекло, под которым все выглядит по-другому, Каро. И вы – спутник, без которого я не хочу жить. Это будет нелегкая жизнь, но счастливая. Вы разделите ее со мной?
Поднявшись, она прижалась к нему.
– Я действительно этого хочу, Кристиан. Но мы должны поговорить о деньгах.
Она думала, что он рассердится, но он кивнул.
– Да, должны. – Он подвел ее к дивану, и они сели рядом. – Видишь ли, я думаю, что мое семейство нуждается в деньгах.
– Они не кажутся расточительными.
– Они – нет. Мой брат Том беспечный и безрассудный. Я уверен, что он научится на своих ошибках. Но мои родители хотят лучшего для всех своих детей, и я с ними согласен.
Каро хотелось теснее прижаться к Кристиану и оставить этот разговор, но он был необходим.
– В нынешнем положении ты владеешь всем, чем я обладаю.
– Если ты продолжишь говорить об этом, ты меня разозлишь.
– Прости, но для меня мои деньги – это святое, Кристиан. Ты хоть имеешь представление, каким тяжелым трудом мои родственники их заработали?
– Могу предположить. Какую договоренность ты хочешь?
Его слова и взгляд почти уничтожили Каро, но она сумела спокойно произнести:
– Я думала отдать тебе треть, а остальное передать в доверительное управление. По крайней мере так я намеревалась поступить с сэром Эйамом.
– Достаточно честно. А теперь?
Она видела, что он ожидал чего-то более сурового, и быстро проговорила:
– Треть – тебе, вторую я передам в доверительное управление, но оставлю себе доступ к ней, и неприкосновенная треть для наших детей. На случай, если нас одолеет расточительность. Я говорила, что продаю свою долю в «Фроггат и Скеллоу» и доходов оттуда больше не будет?
