– Что-то случилось?
– Нужен привал, – бросил тот раздраженно. После того как они покинули лагерь, мужчину будто подменили. Он стал вести себя грубо, намеренно задевая девушку.
– Осталось совсем немного, это ни к чему, – возразила девушка, сгорая от нетерпения.
– Я два дня в одном положении, нужно размяться и справить нужду, – гаркнул Томас и, не дожидаясь позволения, спрыгнул с телеги.
– Пожалуйста, поторопись, – крикнула ему вслед Кэтрин, списав злость мужчины на усталость и голод. Ее внимание полностью было приковано к Мишелю, она совершенно не думала о себе. Не обращала внимания на изредка урчащий живот, не замечала боли в теле. Ее волновало только благополучие мужа.
Томас не возвращался, и Кэтрин выбралась из повозки, чтобы немного размять ноги. Потоптавшись на месте, она облокотилась о край телеги и посмотрела на графа. Дантон казался спокойным и безмятежным. И если бы не болезненная синева кожи, можно было бы подумать, что он спит здоровым сном. Она залюбовалась мужем и почувствовала, как внутри все сжалось. Сейчас он был поистине беззащитным, но по-прежнему от него исходила мужская сила и виделась красота. И ей до жути захотелось увидеть его прежним. Высокомерный взгляд, дерзкую улыбку. Но больше всего она желала разделить его боль…
Кэт закинула ногу, чтобы забраться в повозку, но за спиной кто-то резко дернул ее назад. Она вскрикнула, больно приземлившись на землю, и подняла испуганный взгляд. Томас с перекошенным от злости лицом навис над ней, загораживая восходящее солнце.
– Что ты делаешь? – спросила Кэтрин, попытавшись подняться.
– Беру то, что давно должно было принадлежать мне, – гаркнул он, снова толкнув ее на землю.
– Мишель… Ему нужна наша помощь, – напомнила девушка, в ужасе отползая назад.
– Ему уже не помочь, – уверенно усмехнулся он ей в лицо.
– Он жив! – воскликнула девушка, задыхаясь от возмущения. – Мы проделали долгий путь не напрасно, лекарь обязательно его вылечит!
– Дура, все, что ты себе напридумывала, – вздор, – Томас приблизился к ней. – Он уже покойник. Закончу с тобой, потом и его избавлю от мучений.
– Как ты так можешь? Он же твой друг? – закричала Кэтрин, отскочив дальше.
– Друг? – усмехнулся мужчина, как медведь наступая на свою жертву. – У таких, как он, нет друзей; мы для него всего-навсего лакеи, не достойные и рядом сесть.
– Томас, одумайся, умоляю! – прошептала она дрожащим от ужаса голосом. – Я жена твоего господина!
– Если бы он не забрал тебя себе, ты давно бы ублажала меня, – мужчина сплюнул на траву и, оскалившись, навалился на графиню.
Кэтрин завизжала, что есть мочи, и стала извиваться из стороны в сторону. Взбешенный сопротивлением, Томас ударил ее кулаком по лицу. Девушка жалобно застонала и тут же затихла. Мужчина удовлетворенно принялся шарить руками по телу несчастной. Кэтрин отвернулась, беглым взглядом ища спасения. В голове эхом звенели слова негодяя: «Избавлю его от мучений». Нет, она не может этого допустить! Необходимо было что-то сделать, а силы почти иссякли. Но тут ее глаза наткнулись на большой камень, который, чуть подавшись вперед, девушка смогла бы достать. Она расслабилась, притупляя бдительность мерзавца, и даже заставила себя улыбаться.
– Так-то лучше, – захрипел мужчина довольно. – Понравится, как обслужишь, глядишь, и возьму под свою опеку несчастную вдовушку.
Воспользовавшись заминкой, Кэтрин резко подалась вперед и, схватив спасительное орудие, приложила им Томаса по голове. Тот, даже не успев опомниться, свалился на бок. Высвободившись, девушка вскочила на ноги и посмотрела на неподвижное тело. И заметив, как алое пятно расползается по зеленой траве, вскрикнула от ужаса.
– Убила… – прошептала она, обуреваемая паникой, и попятилась назад. Но, наткнувшись на телегу, вспомнила о муже, которого этот негодяй хотел добить, и про Мэри, над которой он жестоко надругался,
– Ты получил по заслугам! – бросила она напоследок и забралась в повозку.
Ее руки тряслись неимоверно, и поначалу с трудом удавалось управлять лошадьми. Животные не желали подчиняться новому извозчику. Но, все же оценив упорство хозяйки, послушно потрусили к лесу.
Кэтрин не видела ничего перед собой, кроме приближающихся зеленых деревьев. Ей хотелось гнать галопом, но из-за страха навредить мужу она сдерживала свой порыв. До спасительного леса оставалось рукой подать, когда девушка услышала, как застонал Мишель. Обернувшись, она увидела, что его снова знобит.
– Потерпи, умоляю. Осталось немного, – всхлипнула девушка, хлестнув лошадь поводьями. Страх и напряжение давали о себе знать слезами, застилающими глаза. Она не выдержала и горько расплакалась, озираясь на мужа. Немного отдышавшись, почувствовала себя лучше и утерла ладонью лицо, размазывая влагу с кровью по щекам. Даже не заметила впопыхах разбитую губу. Да и не до этого ей было.
Привязав лошадей к дереву у заветного места, Кэт осмотрела Мишеля, прошептав: «Подожди немного. Я скоро». И, не медля, бросилась в густую чащу.
Кэтрин пробиралась сквозь заросли, не замечая веток, цепляющихся за лицо, волосы, одежду. Она спешила, мыслями оставаясь рядом с мужем, и просила Бога, чтобы лесник был в хижине. Выбравшись, наконец, на поляну, девушка, спотыкаясь, побежала к избушке и, распахнув дверь, чуть не разрыдалась от облегчения. Старик был там.
– Умоляю, помогите, – выдохнула она, пошатываясь. – Мишель… Он ранен…
75 глава
– Отдохни, дочка, ты еле на ногах стоишь, – взволнованно предложил старик.
– Нет, не могу, – устало ответила Кэтрин, – пока он в таком состоянии.
– Пойми, девочка, если Бог даст, граф поправится, но это произойдет нескоро, – пытался уговорить ее лесник.
– Что мне делать? Как ему помочь? – печально спросила она, стоя на коленях возле мужа.
– Только молитвами, дитя, только молитвами, – произнес он, перебирая травы, и еле слышно вознес молитву.
– Вы сможете помочь? Правда? – она посмотрела на старика с надеждой, в который раз за день задавая один и тот же вопрос.
– Сделаю все, что в моих силах. Его жизнь в Божьих руках, – лесник бросил несколько сухих веточек в бурлящий котелок. – Попробую выгнать заразу из тела, но это будет долгий и болезненный процесс. Главное, чтобы парень сам не сдался и боролся за жизнь.
– Не сдастся! – уверенно заявила девушка и положила голову рядом с его рукой. – Я не позволю сдаться!
Не жалея себя изо дня в день, Кэтрин ухаживала за мужем. Старик давно не видывал такого искреннего самопожертвования. Молитва затихала в хижине, лишь когда у графа начиналась лихорадка. И тогда она трепетно хлопотала над ним. Кэтрин отказывалась от еды и сна, ни на миг не отходя от постели мужа. Она боялась оставить Мишеля. Боялась, что в один момент может не услышать его дыхания. Ей казалось, пока она рядом, смерть обходит его стороной. Отвары, которыми графа отпаивал старик, действовали ужасно. После них он трясся, а тело краснело и покрывалось испариной. Лекарь объяснял, что так из него выходит вся зараза. Но девушка не могла смотреть на страдания мужа и даже однажды попросила старика прекратить его мучения, найдя другое лечение.
Дни шли, а Мишелю лучше не становилось. Порой ей казалось, что он лишь сильнее угасает. И тогда Кэтрин накрывало невыносимое отчаяние. Она раскачивалась, сидя на полу, зажимая зубами большой палец, чтобы не закричать. Но позволяла себе эту слабость только тогда, когда старик покидал избу. Снова оставшись одна, Кэтрин взяла руку мужа и, поднеся к своему лицу, прошептала:
– Борись, умоляю, борись, – и всхлипнула, прижавшись губами к его ладони. – Не оставляй меня, мне так страшно…
Ее душа полыхала. Это пламя вырывалось наружу, проникая в сердце и голову, и причиняло жуткую боль. Но больнее всего ей было смотреть на Мишеля. Видеть, как угасает человек, который совсем недавно был полон сил и жизни. С каждым днем его кожа становилась бледнее, а фигура теряла былые формы. Лицо заострилось и осунулось, а в волосах появилась седина. Ей хотелось выть и кричать от беспомощности. Она желала вырвать его из рук смерти, даже ценой собственной жизни. За эти дни Кэтрин прочитала столько молитв, сколько не слышали стены храма. Но Господь не слышал ее, не отвечал, не посылал заветного благословения. Видимо, Всевышний отвернулся от нее из-за содеянного. Порой ей казалось, что они лишь оттягивают неизбежное, заставляя Мишеля снова и снова страдать. И она страдала вместе с ним. Каждый день умирала, глядя на его мучения. Ладонь мужа в ее руках была неестественно холодной. Она вздрогнула от сильного покалывания в груди и затихла, прислушиваясь к дыханию Мишеля. Уловила и от облегчения разрыдалась, трясущимися руками прижимая к своей груди его кисть. Кэтрин не могла отпустить мужа. Она не была к этому готова. Хотя и понимала, что, возможно, для него так будет лучше. От одной этой мысли у нее внутри все разрывалось, и становилось тяжело дышать. Он был ей нужен, настолько, что хотелось вырывать волосы, только бы его не потерять. Кэтрин никогда прежде не испытывала такие чувства. Она вообще раньше не чувствовала ничего к мужчинам. И поэтому не могла дать описания своим ощущениям. Девушка знала наверняка, что он ей нужен. Необходим, как воздух! До мурашек на коже, до тряски в ногах, до боли в сердце. И если это и есть любовь, то да, она любит его! Кэтрин понятия не имела, как зародилось это чувство, в какой именно момент оно появилось. Возможно, когда он впервые спас ее от страшной пытки плетью? Или увез подальше от своей бабушки? А может, когда растирал ее замерзшие ноги своими теплыми руками? Или же когда спас во второй раз, также привезя сюда. Не помнила. Не знала. Не замечала. Она видела лишь свой страх к мужу, он ослепил ее. И девушка напридумывала себе всяких глупостей, боялась, что Мишель желает ее убить. Только вот она цела и невредима, в то время как граф находится между жизнью и смертью.
