— Дидье, — ласково отозвалась Симона, встала на колени и крепко обняла брата.
Он отстранился и заглянул ей в глаза:
— Меня позвал барон.
Симона кивнула, улыбаясь сквозь слезы:
— Язнаю.
Дидье оглянулся, потом вновь посмотрел на Симону, которая неуверенно произнесла:
— Дядя Жан нам не дядя. — Потом улыбнулась и спросила: — Почему бы тебе не подойти к нему?
Жан не шевелился. Он стоял в нескольких шагах от них, упираясь в пол концом шпаги. Глаза француза блестели от слез.
— Дидье? — хрипло спросил он и уронил шпагу. Та со звоном упала.
Дидье рванулся с места, громко топая, подбежал к Жану и прыгнул в его объятия:
— Папа!
— Мальчик мой! Сынок! — Жан закружился на месте. — Как я скучал по тебе!
Симона оглянулась на Николаса. Тот стоял на коленях перед Женевьевой и обнимал ее плечи. Женевьева тихонько плакала. Симона не могла понять выражения в глазах Ника. Что это было — облегчение, грусть, сочувствие?
Жан остановился. Дидье повис на его руках.
— Ты можешь остаться? — с тревогой спросил Жан, как будто знал, какой услышит ответ.
Дидье покачал головой:
— Я соскучился по маме.
— Я понимаю, малыш, понимаю, — прошептал Жан.
— Папа? — позвал Дидье.
— Да, сынок.
Дидье ткнул пальчиком ему в грудь:
— У тебя ничего нет поесть?
Симона не сдержалась и громко рассмеялась, рядом, к ее удивлению, ухмыльнулся Ник.
Жан неохотно опустил Дидье на пол и полез в сумку у себя на поясе:
— Так, что мы тут имеем? Посмотрим… Ты любишь цукаты?
Дидье кивнул, взял из его рук маленький кусочек, почти крошку, сунул ее в рот и стал жевать. Глаза его закрылись, на лице появилось мечтательное выражение. Он сглотнул.
— Спасибо.
— Рад, что тебе понравилось. — Жан присел перед сыном на корточки. — Скажи мне, малыш, сколько времени…
Дидье ладошкой закрыл ему рот.
— Прямо сейчас? — прошептал Жан.
Дидье кивнул и поцеловал старого француза в щеку. Жан прижал сына к себе.
— Я люблю тебя, маленький. Всегда любил и всегда буду любить. Поцелуй за меня свою маму, ладно?
— Поцелую. — Дидье улыбнулся ему в последний раз, потом обернулся к Николасу и Женевьеве. — Прощайте, миледи, — учтиво проговорил он. — Вы очень добры.
— Прощай, Дидье. Ты очень умный мальчик. — Вдовствующая баронесса улыбнулась самой жизнерадостной улыбкой, какую смогла изобразить в своем плачевном состоянии.
Дидье вздохнул и посмотрел на Ника:
— Благодарю вас, милорд, что позволили мне прокатиться на Великолепном.
Симона увидела, как задергалась исцарапанная веревкой шея Ника. Он откашлялся.
— Мне жаль, что я не сразу в тебя поверил, Дидье.
— Да ладно, барон. — На лице Дидье появилась лукавая улыбка и осветила его, как утренний луч. — Я тоже в тебя сначала не верил.
Ник фыркнул и протянул мальчику руку. Дидье расправил плечи и с достоинством вложил свою ладошку в руку барона. Ник притянул его к себе и поцеловал в макушку.
— Я твой должник.
Дидье отстранился:
— Прощайте, барон.
И Дидье повернулся к Симоне. Сердце ее было до краев заполнено любовью к этому малышу, такому милому, чистому! Грусть и радость смешались в ее душе. Симона снова опустилась перед ним на колени, вздохнула и сказала:
— Видишь, нам досталось настоящее приключение.
Дидье кивнул:
— Да уж, приключение.
Симона засмеялась и взяла в ладони его маленькие ручки.
— Дидье, я хотела бы быть для тебя лучшей сестрой, чем…
Но он с притворным гневом замотал головой, не давая ей закончить:
— Симона, ты мой лучший друг. И всегда была лучшим другом. — Он обхватил ее шею, и Симона обняла его, словно в последний раз.
Это и был последний раз.
— Ты ни в чем не виновата. Я люблю тебя, — прошептал брат.
— И я люблю тебя, — ответила Симона и разомкнула объятия. Она погладила его по кудрявой голове, провела по шее, по рукам, стараясь запомнить сври ощущения. — Куда ты теперь?
Дидье пожал плечами, улыбнулся и махнул рукой в сторону моря, туда, где солнце опускалось за горизонт, окрашивая спокойные воды багровыми и оранжевыми тонами.
— Туда, — просто сказал он.
В его глазах Симона прочла знакомое нетерпение — брату хотелось скорее отправиться в путь. Внезапно ее охватил страх:
— А ты не потеряешься?
— Нет, сестрица, — заверил Дидье и протянул ей кулак. Между пальцами было зажато белое перышко. — У меня же есть это.
Симона кивнула и попыталась улыбнуться. Ей казалось, что ее сердце тоже зажали в кулак, в кулак восьмилетнего мальчика.
Дидье оглянулся на широкий пролом в стене, затем снова взглянул на сестру и застенчиво прошептал:
— Сестрица, можно, я теперь пойду?
Симона проглотила комок в горле, из ее глаз скатились две слезы.
— Как хочешь, любовь моя.
— Прощай, сестрица.
Симона не нашла в себе сил ответить и просто улыбнулась.
Дидье развернулся на каблуках. Симона поднялась, чтобы лучше его видеть. С радостным смешком он побежал по залу, быстрее, еще быстрее. В воздухе зазвенел его веселый смех. Дидье нырнул в пролом в задней стене, прыгнул с обрыва и распахнул руки. В зажатом кулаке виднелось маленькое белое перышко. Симона услышала, как он зовет:
— Мама!
Через мгновение он исчез. Симона поняла, что он наконец обрел свободу.
— Симона! Симона!
Она услышала шум торопливых шагов, чутким ухом уловила особенности произношения и поняла, что ее зовет соотечественник. Но ей так не хотелось отрывать взгляд от величественного заката, который уносил с собой этот ужасный и волшебный день.
Вдруг чьи-то руки обняли ее за талию. Чужие руки, не мужа.
— Симона, mon Dieu! — ахнул Шарль и отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза. — Я видел, что корабль разбился о камни, и думал… боялся… — Он замолчал и прижал ее к себе. Было видно, что Шарль говорит искренне, он Действительно боялся за нее.
— Оставь в покое мою жену, Бовиль, — холодно произнес Ник.
Шарль обернулся, не снимая руки с талии Симоны.
— Симона возвращается во Францию со мной и своим отцом. Я люблю ее и хочу на ней жениться. — Шарль опустил на Симону глаза, в которых еще отражались отблески пережитого страха. — Это правда, Симона, я люблю тебя.
— Симона замужем, — бесстрастно сообщил Николас, помогая Женевьеве подняться на ноги. Увидев, что мать твердо стоит на ногах, он направился к самоуверенному французу. — Но если она желает вернуться с вами, то может поступать как хочет.
Глаза Шарля злобно сверкнули, черты его узкого лица заострились еще сильнее. Он бросил взгляд за плечо Ника, где увидел Жана Рено. Казалось, он просит помощи у старшего товарища.
