– Чем могу служить? – прошептал он.
– Я хотел заплатить за комнату, – дружелюбно ответил Ник, – моя жена еще спит, потому прошу, не беспокойте ее, пожалуйста, – он положил два доллара на конторку. – Потом ей понадобится ванна, вот вам еще доллар, – попросил он, добавив еще монету.
Клерк перегнулся через конторку, округлил глаза.
– В-вы не слышали ничего странного прошлой ночью?
– Странного? – Ник озадаченно посмотрел на него.
Человек вытаращил глаза, и стал дергать носом, как бы принюхиваясь, и прошептал:
– Похоже, что индейцы, а?
Стараясь сдержать рвущийся наружу смех, Ник поднял брови, невинными глазами посмотрел на клерка.
– Нет, не слышал ничего такого. А вы? – Клерк не ответил. Видя, что Ник собирается уходить, он побежал и спрятался в свою норку.
Уже не в силах больше сдерживать приступ хохота, Ник поспешил убраться из отеля.
Да, прежде чем ночевать здесь, ему надо было бы приобщиться к цивилизации. Настроение у Ника было прекрасное. Даже полумрак магазина не мог этого скрыть.
– Доброе утро, Чарли!
– Утро доброе, мистер Макбрайд, – ответил молодой человек. – Я еще вчера загрузил ваш фургон. А когда вы не появились, Томми отвел ваших лошадей на постой. Он распряг и накормил их, – Чарли подошел поближе и стал с любопытством глазеть на Ника. – А что случилось? Почему вы не пришли?
Ник улыбнулся, вид у него был довольный, словно у ленивого кота, который до отвала наелся сливок.
– Да, было у меня одно незаконченное дельце. Вот и пришлось задержаться.
– Надеюсь, оно закончилось удачно? – сдвинув брови участливо и заинтересованно спросил Чарли.
– М-м-м, кажется, да, – ответил Ник уклончиво, ему не хотелось больше отвечать на вопросы и он перешел к делу. – Мне нужен человек, который согласится доставить фургон на ранчо сегодня. Не могли бы вы посоветовать мне, к кому обратиться?
– Несомненно, я сделаю все, мистер Макбрайд.
– А также мне нужны патроны, походные постельные принадлежности и кое-что из одежды.
– Думаю, что вот это подойдет, – молодой человек искоса глянул на рукав Ника и развернул перед ним голубую ночную сорочку.
– Я возьму ее, но это вовсе не то, что я имел в виду, – ответил Ник и улыбнулся. – Мне нужны брюки, вот такие и рубашка к ним. Да, еще ботинки, вот такого размера, – Ник показал руками, с трудом представляя, какой у Саманты размер обуви. – Думаю, что еще понадобится женское белье, а также щетка для волос и шляпа.
Клерк удивленно уставился на него, от любопытства у него даже слегка приоткрылся рот. Но заказ выполнил и перевязал пакет бечевкой.
– Что-нибудь еще?
– Да, мне понадобятся продукты дня на два и две кастрюли. Вот эти, скорее всего, подойдут, – Ник указал на груду металлических кастрюль, которые завезли в магазин для золотоискателей и разного рода старателей.
– Я попозже зайду за всем остальным, – сказал Ник, сунул сверток с одеждой под мышку, вышел из лавки и направился в конюшни. Зафрахтовав лошадей, вернулся в отель.
Веселый и довольный, поднимался по лестнице. Ник решил, что несколько дней они проведут в горах. Он радостно улыбался. Наконец-то у них будет настоящий медовый месяц, который так долго откладывался. И вообще он не желал, чтобы Джейк и Джефф совали свои носы в спальню всякий раз, когда он ложится спать со своей женой.
Саманта вздохнула и пошевелилась. Ей было тепло и уютно всю ночь. А теперь явно чего-то не хватало. Ах, да. Под щекой, вместо гладкого упругого плеча Ника, оказалась подушка. Саманта вытянула руку из-под одеяла. Место рядом с ней было холодным и… пустым. Она открыла сонные глаза и встревоженно оглядела комнату. Ошеломленная, села на постели.
– Ник!
На полу – осколки фарфора, собранные аккуратной кучкой. Ника не было. Исчезла и его одежда. От обиды и досады, она чуть не плакала. Неужели он бросил ее? Под ложечкой засосало от дурных предчувствий. Она призналась ему, что очень любит его, что жить без него не сможет. А он так ни разу и не сказал, что любит ее. Он всегда говорил, что хочет ее. Она постаралась отогнать худые мысли. Вел он себя, во всяком случае, как любящий человек. Она убрала со лба волосы, вздохнула. Но почему же тогда он так и не сказал, что любит ее? И куда он исчез?
Она соскользнула с кровати на пол. Увидела на ногах бледные красноватые пятна. Смущенно покраснела. Вспомнила ту страсть, которая охватила их вчера. Его дикий восторженный крик, когда он лишил ее девственности и сделал своей женой. Завернувшись в простыню, она обошла кучку битого фарфора и направилась к окну. В коридоре послышался какой-то шум. Дверная ручка медленно повернулась, она подошла к двери и окликнула:
– Ник!
Ответа не было. Саманта испуганно уставилась на дверь. Дверь толкнули раз-другой. Кто-то пытался открыть ее силой. Саманта напряженно прислушивалась. Ник? Она затаила дыхание, вспомнив, что вечером было в салоне. Если бы он чуть-чуть опоздал… Скорее всего, это – не он. Она словно снова почувствовала на своем теле чужие жадные руки. Дверь попытались открыть еще раз. Послышался звук удаляющихся шагов. Она с облегчением вздохнула и внимательно осмотрела комнату, разыскивая ключ. Звук шагов послышался с другой стороны коридора. Шаги приближались. Саманта отдернула руку от двери, в страхе прижалась к стене.
Ключ в замке повернулся. Дверь открылась и закрыла Саманту от вошедшего.
– Саманта! – испуганно позвал Ник.
Она обрадованно кинулась к нему.
– Я здесь!
Он закрыл дверь, обеспокоенно и растерянно уставился на нее светлыми серыми глазами.
– Почему ты прячешься за дверью? Я думал, что ты еще спишь. Что случилось?
– Я проснулась, а тебя нет. Кто-то силой пытался открыть дверь, – она чуть не плакала. – Я очень испугалась.
Ник бросил сверток на пол, поднял ее на руки, обнял.
– Сладкая моя, мне очень жаль, что ты так испугалась. Это, наверное, какой-нибудь подвыпивший ковбой перепутал дверь, – он поцеловал ее и отнес на кровать. Присев на краешек, качал ее на руках, как ребенка, рукой откинул волосы назад. Саманта прильнула к нему и ей стало спокойно и уютно. Он такой сильный, мужественный, бесстрашный, добрый и нежный.
– Я думала, ты снова бросил меня.
Он улыбнулся, покачал головой, стал поцелуями осушать ее слезы и бормотал:
– Саманта, ты моя жена, моя любовь, моя жизнь. Неужели ты не знаешь, что я никогда не смогу покинуть тебя?
– Ты любишь меня? – прошептала она, обрадованно. – Ты никогда не говорил мне об этом.
Он изумленно и озадаченно смотрел на нее.
– А разве ты не знала?
– Откуда? Ты все время избегал меня. А когда целовал, то был всегда такой злой. И ты ведь от меня уехал на Высокую Месу. Мне было так горько и одиноко, – у нее задрожал голос. – Ты уехал из города, даже не поговорив со мной.
