– О, кстати, Мак, – сказал Тревор, отвлекая Маккуса от его мрачных мыслей. – Сеймус был почти трезвым, когда я с ним разговаривал. Однако тебе придется поторопиться, иначе, боюсь, он будет уже совсем в другом состоянии.
Файер ударила Тэма в грудь.
– Фейн, ты меня испугал! Я же могла умереть от страха. Я решила, что на экипаж напали бандиты.
Брат перехватил ее руку и заключил сестру в объятия.
– Я тоже по тебе скучал, – сказал он слегка заплетающимся языком. – Когда я увидел герб Солити, мне пришла в голову мысль пожелать приятного вечера любимой семье.
– Ты, похоже, побывал на королевской пьянке, – с мягкой укоризной произнесла Файер, освобождаясь из его объятий и усаживаясь на место.
– О, ты слишком высоко метишь. Лучше скажи, на герцогской пьянке – так будет точнее.
Тэм рассмеялся собственной шутке. Он попытался войти в экипаж, но не рассчитал высоту ступеньки и ткнулся лицом прямо в колено Файер. Быстро оправившись, он устроился рядом с сестрой.
– Так намного лучше, как ты полагаешь?
В окне появилось лицо возницы, и Файер в который раз за вечер испугалась.
– Простите меня, миледи. Но когда я увидел лорда Тэммеса, я решил остановиться. Его лошадь пришлось привязать к вашему экипажу.
– Джон, ты поступил совершенно правильно, – отозвался Тэм. Он примостился рядом с сестрой, чем вызвал у нее обреченный вздох.
– Нам надо отвезти лорда Тэммеса в его особняк. Там он сможет немного прийти в себя.
Получив приказ, возница ответил:
– О, конечно, миледи.
Файер сняла с брата шляпу и, положив ее рядом с собой, любовно провела рукой по волосам молодого человека.
– Ты теперь мой должник, и я это вспомню при случае.
– Как это понимать? – пробормотал Тэм, не открывая глаз. Она думала, что он уже спит.
– Я собираюсь отвезти тебя в твой особняк, а не домой, где герцогиня устроит тебе разнос, если увидит, в каком ты состоянии. К тому же она не обрадуется, узнав, что ты пытался оправдать проклятие Солити, едва не свалившись с лошади.
Тэм фыркнул сестре прямо в ухо.
– Если мне суждено умереть молодым, то я не прочь отличиться оригинальностью.
Файер сморщила нос, не желая понимать странное чувство юмора Тэма.
– Какое благоразумие.
– А что ты делаешь одна в такой час? – спросил он, придвигаясь к ней еще ближе.
Услышав в его голосе упрек, Файер театрально закатила глаза.
– Не вам меня отчитывать, милорд. Я закончила вечер раньше, чем собиралась на самом деле, и как раз направлялась домой. Но мой экипаж остановился, причем по вашей милости, лорд Тэммес.
– Ты плакала.
– Откуда ты знаешь?
Тэм выпрямился и открыл глаза. Его взгляд казался немного затуманенным, но он не был так сильно пьян, как поначалу решила Файер. Удовлетворенный тем, что ему удалось доказать свою «состоятельность», брат снова закрыл глаза и прислонился к ней.
– Что тебя так расстроило? Опять этот подлец Стэндиш? – поинтересовался Тэм. – Не надо было мне тебя слушать. Если бы ты позволила мне вмешаться, я давно избавил бы тебя от его назойливого присутствия.
Глаза Файер расширились от удивления. Предложение брата застало ее врасплох. Она презирала лорда Стэндиша, но не хотела быть ответственной за его смерть или вмешивать в это лорда Тэммеса.
– Нет. Я расстроена не из-за лорда Стэндиша.
Она тоже закрыла глаза. В темноте ей было легче рассказывать о своих чувствах и неудачах.
– О, Тэм, я снова наделала ошибок. Мне надо было послушать герцогиню и отправиться за границу, пропустив этот сезон.
Он удивился ее словам.
– Убежать? Это на тебя не похоже.
– Да, ты прав. Это не в моем стиле. Но что же делать, если все так складывается...
– Скажи мне, в чем дело, – перебил ее Тэм.
– Зачем? Ты даже не вспомнишь о нашем разговоре, когда проснешься.
– Файер, – угрожающе произнес молодой человек. – Прошу тебя, не молчи.
Она одна была во всем виновата. Теперь брат не отстанет, пока не услышит ее исповедь.
– Ну хорошо. Ты хочешь услышать? Пожалуйста. Я верю, что Карлайлы живут под проклятием. Что с нами, Тэм? Почему мы не можем найти настоящую любовь? Или же встречаем на своем пути не тех, кто нам нужен... Конечно, в конце концов нам удается создать выгодный союз и мы продолжаем герцогский род, но как же любовь, честь и верность? Почему меня никто не может полюбить искренне, Тэм? – с отчаянием в голосе спросила Файер.
Тэм не ответил. Файер решила, что он просто уснул, но Тэм вдруг тихо отозвался:
– Ты говоришь не о Стэндише...
Если бы она произнесла имя виконта, он вызвал бы его на дуэль.
– Нет. Я говорю о другом человеке. О джентльмене, которого считала своим другом. А оказалось, что он лгал мне.
– И имя этого человека Маккус Броули?
Файер не хотелось продолжать этот разговор, потому что она почувствовала, как Тэм напрягся.
– Нет, это другой человек, и я бы не хотела называть его имя.
– Файер, – простонал брат, зная, что она ему лжет.
– Нет, Тэм. Он не стоит ни гнева, ни слез, – грустно сказала она. – Во всяком случае, так я думаю сегодня. И надеюсь, что завтра я в это поверю.
* * *
Таверна, в которой Маккуса якобы ждал отец, была обычным кабаком, излюбленным местом Сеймуса и ему подобных. Так как заведение располагалось неподалеку от порта, здесь проводили время матросы, рыбаки, докеры и кочегары. Крепкие напитки текли рекой.
Маккус провел в таверне около часа. Сеймуса не было. Маккус лениво держал в руке кружку с пивом и внимательно разглядывал лица всех, кто входил в заведение. Он приказал Тревору остаться в доме. Младший брат никогда не отличался преданностью, и Маккус опасался, что Сеймус снова сумеет переманить его на свою сторону.
Где же мог быть отец?
Маккус решил, что Сеймус, скорее всего, променял встречу с сыном на первую попавшуюся проститутку. Он сидел, опустив плечи, и думал о том, что ожидание в прокуренном кабаке не прибавит ему хорошего настроения. Если Сеймус не явится в течение ближайшего часа, он пошлет все к черту.
* * *
Файер прикрыла за собой дверь и в изнеможении прислонилась к ней. Как хорошо оказаться дома!
С помощью возницы она довела брата до особняка и на прощание поцеловала его, передавая на руки слугам. Она очень волновалась, вспоминая свой разговор с Тэмом и боясь, что вызвала у него желание мстить. Когда Файер представляла, что Маккус и Тэм могут столкнуться лицом к лицу, она приходила в ужас. К счастью, брат выпил столько бренди, что его сознание к концу вечера было полностью затуманено. Тэм выразил озабоченность, что его сестра очень расстроена, но был слишком пьян, чтобы от угроз перейти к действию. Файер надеялась, что к тому времени, когда он проснется, хмель выветрится из его головы вместе с воспоминаниями о прошедшем вечере.
