Во дворе выстроились слуги. Все хотели попрощаться с хозяевами и пожелать им счастливого пути. Миллисент помахала им из маленького оконца кареты.
— Я не вижу Мозеса, — взволнованно прошептала леди Эйтон мужу. — Ты его видишь?
Лайон наклонился вперед и показал пальцем в толпу.
— Да вот же он, позади Джоуны и Гиббза.
Миллисент присмотрелась внимательнее и облегченно вздохнула.
— Гиббз и Джоуна стали настоящими друзьями. А поскольку Мозес очень предан Джоуне, он полюбил и Гиббза. Не знаю, понимает ли наш новый управляющий, что теперь может спать спокойно до конца своих дней, ведь у него появился верный защитник.
— Такую преданность этот шотландский мерзавец понимает лучше всего.
Раздался крик одного из грумов, толпа замахала руками, и кареты в сопровождении верховых тронулись с места. Миллисент приникла к окну, следя глазами за удаляющимися фигурками людей до тех пор, пока поворот дороги не скрыл их из виду.
Между тем Лайон перевел взгляд с обеспокоенного лица жены на ее руки. Безотчетно сжимая правую руку Лайона, Миллисент положила ее к себе на колени.
— Раньше, когда был жив Уэнтуорт, я могла месяцами отсутствовать в Мелбери-Холле, не испытывая чувства вины. Сейчас же уезжаю всего на две недели, а ощущаю себя каким-то дезертиром.
Лайон сплел свои пальцы с пальцами Миллисент, но она ничего не заметила.
— Вчера вечером я слышал, как Станмор и Ребекка говорили о том, что всякий раз чувствуют себя ужасно виноватыми, когда отправляют Джеймса в Итон. У мальчика там множество друзей, он отлично освоился в колледже, но родители все равно волнуются за него. Я думаю, в семье это обычное дело.
— Ты уже говорил мне об этом раньше, — улыбнулась Миллисент. — Мелбери-Холл действительно стал для меня семьей. Ты ведь не против, правда?
— Ничуть. Думаю, мне чертовски повезло, что я стал частью этой семьи. — Он нежно сжал руку Миллисент.
Внезапно взгляд леди Эйтон остановился на их переплетенных пальцах.
— Сделай это снова.
— Это вроде того, как бывает, когда занимаешься любовью, моя прекрасная девочка. Мужчине требуется немного времени, чтобы набраться сил.
Не выпуская руку Лайона, Миллисент шутливо сказала:
— Это все сказки. Тебе никогда не требуется время, чтобы набраться сил, когда мы занимаемся любовью. Сожми мою руку еще раз, Лайон, пожалуйста.
Лайон уже понемногу привык к тому, что правая рука начала его слушаться. Он не находил в этом ничего необычного, но сейчас, видя перед собой восхищенное лицо Миллисент, Эйтон почувствовал себя счастливым: наконец-то он может разделить с ней свою маленькую победу. Лайон нежно сжал пальцы жены и услышал ее радостный смех. Миллисент смотрела на него с изумлением.
— Покажи мне еще что-нибудь, — попросила она.
— Пока это все, на что я способен.
— Нет, не все, — поддразнила она его. — Я слишком хорошо изучила тебя и знаю все твои уловки. Есть что-то еще. Я даже отсюда слышу, как скрипят твои мозги.
Лайон наклонился к жене и зарычал.
— Ты слышишь рык голодного мужчины. Звук не имеет никакого отношения к моей голове.
— Но мы поели всего за час до отъезда.
— Мой голод совсем иного рода. — Лайон поцеловал жену в губы. — Вспомни все те обещания, которые ты так щедро раздавала мне. Как насчет тряски в экипаже напряженных тел?
— Но ведь сейчас день в самом разгаре! — возразила Миллисент, старательно изображая негодование.
— А на что тогда нужны занавески? — Лайон медленно провел рукой по колену жены. — Кажется, ты просила меня показать тебе еще что-нибудь?
— Ты настоящий дьявол, лорд Эйтон. — Миллисент поспешно потянулась к окну и задернула занавески. — Обольстительный и порочный дьявол, который отлично знает все мои слабости.
Гиббз нашел вдовствующую графиню Эйтон в гостиной с книгой на коленях. Она мирно дремала в кресле у окна, но стоило только шотландцу войти в комнату, как Беатрис мгновенно подняла голову, уставившись на нового управляющего.
— Только не говори мне, что ты уже скучаешь по своему хозяину и пришел ко мне пожаловаться на жизнь.
— Не буду, миледи.
— Слава Богу. Что ж, надеюсь, ты не будешь хныкать и ныть, пока Лайон в отъезде.
— Это будет зависеть от того, как вы станете обращаться со мной, миледи, — криво ухмыльнулся шотландец.
— Как я успела уже заметить, тут в Мелбери-Холле есть одна молодая женщина, которая вьет из тебя веревки. — Графиня прищурилась и окинула Гиббза пронзительным взглядом. — Скажи-ка мне, миссис Пейдж так же влюблена в тебя, как ты в нее?
— Ну, мэм, я надеюсь, что она неплохо ко мне относится.
Графиня откинулась на спинку кресла и улыбнулась.
— Я знала, что мне неспроста понравилась здешняя экономка. Она определенно отличается здравомыслием.
— Ох, а я как раз надеялся, что, может быть, вы замолвите за меня словечко перед ней.
— Замолвить словечко… это, пожалуй, стоит обсудить. — Беатрис закрыла книгу и отложила в сторону. — Но я сомневаюсь, что ты пришел сюда сразу после отъезда хозяина исключительно ради этого.
— Да, миледи. — Гиббз нерешительно откашлялся. — Только что прибыл посыльный из Лондона. У него поручение к леди Эйтон.
— Он принес какие-нибудь новости от ее семейства?
— Нет, миледи.
— Так кто же его послал? Говори, в чем тут дело, Гиббз.
— Его прислал мистер Платт, поверенный мистера Джаспера Хайда.
— Снова этот ужасный человек! — Графиня нахмурилась и сорвала с себя очки. Настроение у нее мгновенно испортилось. — Меньше всего Миллисент сейчас нужны переживания из-за такого типа, как он. Ты ведь не сказал ему, что леди Эйтон уехала в Шотландию, правда?
— Нет, миледи.
— Молодец. — Беатрис жестом отослала служанок. — Ты спросил, что он хочет?
Гиббз вручил графине запечатанный конверт.
— Здесь написано «Для леди Эйтон». Ведь это могу быть и я, верно, Гиббз?
— Несомненно, миледи.
— И даже если послание предназначено Миллисент, в сложившихся обстоятельствах вполне допустимо прочитать его.
— Вам виднее, мэм.
— Может оказаться, что дело не терпит отлагательств.
— Я думаю, так оно и есть, миледи.
— А разве моя невестка не оставила Мелбери-Холл на мое попечение?
— Именно так, мэм.
Беатрис проворно сломала печать и пробежала глазами послание.
— Этот низкий, отвратительный, мерзкий человечишка слишком далеко зашел! — воскликнула Беатрис.
— Чего же он хочет?
— Охинуа, — прошептала графиня, снова перечитывая письмо.
Гиббз едва не задохнулся от возмущения.
— Миссис Пейдж говорила мне, миледи, что этот же самый посыльный уже приезжал из Лондона с предложением вернуть Охинуа мистеру Хайду. Ее светлость велела дать ему хорошего пинка под зад… прошу прощения.
