Пантера выглядел чудесно. На нем были нарядные желтовато-коричневые брюки, кремовая шелковая рубашка и цвета табака пиджак. Его безупречная жилетка была такого же цвета, что пиджак. Дорогие кожаные коричневые туфли были начищены до блеска.
Джастин представил Пантеру, и тот наклонился, чтобы поцеловать руку Эмили.
— Неужели Адам Сэведж! — польщенным голосом пропела она. — Где ты был так долго и когда приехал домой?
— Он путешествовал по Европе, мама, — ответил за него Джастин.
— Я вернулся только вчера и поспешил прямо к вам, чтобы увидеть ваше милое лицо, — заигрывающе сказал Адам. — А теперь я оказался в обществе таких красивых женщин, каких мне еще не доводилось видеть. Знать бы, что Пуэбло привлекает таких чудесных женщин, я бы вернулся раньше. — Его сияющая улыбка предназначалась всем присутствующим в комнате женщинам.
— О Боже! Простите мне мою бестактность, — начала извиняться Эмили, ужасно волнуясь. — Да мы, позвольте мне представить вам Адама Сэведжа, сына Ракель Сэведж. Адам, это Элизабет Мартин и ее невестка Сара Мартин. Их мужья занимаются в городе торговлей пиломатериалами. Это, — она указала на Мелиссу, сидевшую рядом с Элизабет, мисс Мелисса Андерсон. Она живет с Мартинами, а эти две молодые дамы — дочери Сары — Джулия и Таня.
Адам поприветствовал всех легким поклоном.
— А здесь у вас кто? — спросил он, наклоняясь к Охотнику.
— Это мой сын, Охотник, — нежно ответила Таня. Ее глаза задержались на отце сына. Охотник одарил Адама широкой улыбкой, демонстрирующей все имевшиеся в наличии зубы.
— Он красивый мальчик, — прокомментировал Адам. — Это тоже ваш ребенок?
Таня кивнула, и Адам наклонился и потрепал Стрельца под подбородком.
— Мой сын, Стрелец, мистер Сэведж.
— Вас и вашего мужа нужно поздравить с такими прекрасными детьми, — сделал комплимент Адам.
Казалось, только Таня заметила дьявольский блеск его темных глаз.
— Спасибо, — безмятежно ответила она.
У Эмили вырвался легкий, надломленный вздох. Адам сразу же перевел на нее взгляд и задумчиво насупил брови:
— Я сказал что-то не так, Эм?
— Нет, нет, — поспешно заверила она.
— Гм, — вступил в разговор Джастин. — Адам, мой старый друг мисс Мартин, видишь ли, провела несколько лет среди чейинцев не по своей воле. Ее сыновья — от индейца, который захватил ее в плен.
Джастин чувствовал себя крайне неловко, потому что ему пришлось все объяснять смутившейся компании.
— Он был моим мужем, — тотчас поправила его Таня. Ее голос звучал четко и ясно.
— Да, Таня, ты говорила об этом раньше, — неохотно сделала замечание Эмили.
— Вы любили его? — настойчиво спрашивал Адам. Его глаза были прикованы к лицу Тани.
— Очень сильно, мистер Сэведж.
Ну, девочки, вам не кажется, что нам пора возвращаться домой? — предложила Сара в надежде прекратить дальнейшие вопросы, которые могли привести к замешательству.
Адам не обратил на нее внимания, полностью заинтересовавшись Таней.
— Мисс Мартин, эти медные браслеты на ваших запястьях — память о времени, проведенном с чейинцами?
— Мои супружеские узы, — призналась Таня. Интересно, зачем Пантера задает ей эти вопросы в присутствии всех? Что он делает?
— Вы вдова? — продолжал настойчиво спрашивать он.
— Я этого не знаю, мистер Сэведж. Меня спасли, причем я этого не хотела. Я надеюсь, что однажды снова буду со своим мужем. Ее подбородок начал дрожать. — Мне кажется, вы задаете вопросы личного характера, сэр.
— Прошу прошения, мэм, я потрясен вашей прямотой. Не многие женщины захотели бы открыто рассказывать о таком прошлом, как ваше, не говоря уже о том, чтобы брать с собой детей в общественные места. Я просто восхищаюсь вами. Я бы никогда раньше не напрашивался в гости к замужней женщине, но могу ли я навестить вас завтра?
Таня мешкала. Она не знала, как правильно сформулировать ответ.
— До настоящего времени моя дочь не принимала гостей, если они мужчины, — объяснила затянувшуюся паузу Сара.
— Мне кажется, моя мать пытается защитить меня от вашего настойчивого внимания, сэр, — ответила Таня. — Должна признаться, я сама слегка смущена.
— Снова приношу свои извинения. Обычно умение держать себя не подводило меня. Единственным моим оправданием служит то, что я поражен вашей красотой и очарованием. Если у вас возникли сомнения, Джастин может поручиться, что у меня хороший характер. Керры знают меня с детства и подтвердят мою честность и прямоту.
— О, конечно, да! — поспешно согласилась Эмили. — Ракель и Адам поселились здесь очень давно, тогда, когда Пуэбло представлял собой не что иное, как горстку мормонских ферм. Их ранчо — одно из самых прекрасных в штате, и вы не найдете более порядочной семьи. Они завоевали уважение всего города. Джастин и Адам выросли вместе и оставались лучшими друзьями до тех пор, пока Адам не уехал. Ну, я считаю Адама чуть ли не своим вторым сыном.
Танины глаза заблестели. Она подавила в себе смех.
— Я не спрашиваю о порядочности мистера Сэведжа, миссис Керр, я просто говорю о его отношении и намерениях.
Позвольте мне убедить вас, что они благородные и честные, миссис Мартин.
Адаму было трудно оставаться спокойным, но жизнь среди чейинцев научила его сохранять невозмутимость в любой ситуации, и это помогало ему сейчас. Таня решила помочь ему избежать опасности.
— В таком случае, можете приходить завтра на ленч. Это удобно, мама, тетя Элизабет?
— У-у, да, полагаю, что так, — заикаясь, произнесла Сара.
— Может, вы тоже придете, Джастин? — предложила Таня, зная, что он не упустит возможности побыть с Мелиссой. Мистер Сэведж будет чувствовать себя одиноким среди множества женщин.
— С удовольствием, — быстро согласился Джастин, бросив взгляд на Мелиссу.
Джулия, которая все это время сидела молча, радовалась, что кто-то расстроит планы Джеффри относительно Тани.
— А я всегда считала чаепития несколько скучными. Это только доказывает, как люди могут иногда ошибаться! — заметила она.
— Боже! Какой красивый мужчина! — ответила Элизабет по дороге домой.
— И обеспеченный, если Эмили не преувеличивает, — задумчиво добавила Сара. — Кажется, признание Тани не вызвало в нем отвращения, да?
— Я бы сказала, совсем наоборот, — добавила Мелисса и хитро подмигнула Тане. — Мне кажется, он тобой очарован, Таня.
Это должно охладить пыл Джеффри. Я думаю, что мистер Сэведж появился как раз в подходящий момент, — сказала Джулия.
— Перестань, Джулия! — предостерегла ее Саpa. — Этот мужчина придет на ленч. Это не дает права расценивать его как поклонника, хотя он подошел бы для этой роли очень даже хорошо, — призналась она.
