Ивлин первой достигла пика наслаждения. Ее лоно конвульсивно содрогнулось, распространяя сильные эротические волны по всему телу. А скоро и Коналл выстрелил семя внутрь ее. Потом они долго лежали в объятиях друг друга и смотрели на затухающее пламя. Волчий вой за стенами больше не казался им угрожающим, а скорее походил на приятную колыбельную песню, а дождь весело постукивал по крыше дома в горной долине.
Луна ярко светила в полночном лесу, превращая ночь в день, а каменистую насыпь над могилой – в блистающее пристанище для уставших путников. Худая фигура стояла, прислонившись к могучему дубу, а лунный свет украшал ее серебром и таинственными темными тенями.
К этому месту приближалась женщина, медленно, осторожно, но с надеждой. Вдруг она остановилась и с ужасом посмотрела на иссохшие, морщинистые, покрытые старческими пятнами руки. Прошло так много времени, и она стала такой страшной… Нет, она не может подойти к нему, хотя все эти долгие годы жила мечтой об этой встрече.
– Минни, – ласково позвал ее мужчина, стоявший у дуба. Его голос сладостной музыкой отозвался в ее сердце. Она не выдержала и всхлипнула.
– Ронан? – шепнула старая женщина в темноту.
Фигура отошла от дерева. Когда он спустился с насыпи, луна полностью осветила его. Женщина увидела его соколиные черты лица, высокий лоб под рыжими волосами, блестящие зеленые глаза, худощавое тело. Его сын был точной копией отца.
Минерва с криком упала на колени и закрыла лицо руками.
– О Ронан! Не смотри на меня, прошу! Я стала старухой и не хочу, чтобы ты видел меня такой.
Он подошел к ней и встал рядом. Минерва почувствовала, как исходящий от него свет коснулся ее головы, и заплакала, зная, что теперь он ясно видел ее тонкие седые волосы, морщинистую шею и худую спину под изношенной накидкой.
– Минни, – опять ласково обратился к ней Ронан. – Ты красавица. Самая красивая девушка в Шотландии. Я всегда говорил тебе об этом.
– Я стала настоящей развалиной, – с рыданиями проговорила Минерва. – Слишком старой для тебя. Костлявой и седой.
– Нет, ты совсем не такая, – твердо сказал Ронан. Вдруг, к ее ужасу, он тоже встал на колени и заключил ее худые, морщинистые руки в свои ладони. – Посмотри на меня, Минерва. Посмотри на меня.
Она неохотно подняла лицо, со страхом ожидая, что скажет ее любимый, когда убедится в правоте ее слов. Когда увидит ее бледное, изможденное лицо, пустые черные глаза, изъеденные скорбными годами, прожитыми в одиночестве, ее плоскую костлявую грудь и широкие выпирающие бока, как у старой кобылы.
Но его лицо… его глаза! Они глядели на нее с восхищением и были полны слез!
– Ты и сейчас, – хрипло произнес Ронан, – самая красивая женщина во всей Шотландии. – Он поднял ее руки вверх, будто собираясь пуститься с ней в пляс. – Посмотри, Минни! Посмотри!
А потом она правда глянула на себя и увидела, что вместо старого серого шерстяного платья на ней одеяние из ярко-зеленого бархата с красивым золотым ремешком. Ее руки стали розовыми и гладкими, бедра под юбкой округлились. Ее полная грудь гордо возвышалась над тонкой талией, а густые рыжие кудри струились по плечам до самого пояса.
Она изумленно вскрикнула и посмотрела в прекрасные глаза Ронана. В них она увидела свое лицо – острый подбородок, гладкую кожу, прямой нос. Ее губы опять стали полными, глаза – чистыми, яркими, опушенными густыми ресницами.
– Ронан, – прошептала она, – поцелуй меня!
Он нагнулся к ней. И когда их губы встретились, яркий свет луны затмили тысячи ослепительных вспышек молний, сияние миллионов звезд и взрыв небесного солнечного света, предвещавший бесконечный рассвет.
Когда влюбленные наконец оторвались друг от друга, Ронан заговорил опять:
– Ты хорошо прожила свою жизнь, Минни. Я все время наблюдал за тобой. Ты не дала угаснуть нашей любви.
– Но наш Дункан… – начала она.
– С Дунканом все будет хорошо, – с улыбкой прервал ее Ронан. – Он стал хорошим мужчиной. Он будет с честью править кланом Маккериков. Ты поступала так, как считала нужным, и время подтвердило правильность твоего пути. Ты все делала прекрасно, – повторил он. – Юные Коринна, Хейз, Симона, Ивлин – всех ты направляла к любви и делала это с любовью. А теперь пришел твой черед, моя прекрасная Минерва. Как сильно я по тебе тосковал!
Из темноты леса вышел больной жалкий волк, серый, как пепел, и костлявый, как скелет. Свалявшаяся шерсть почти вся вылезла, зубы выпали, а слепые глаза заволокла белая пленка. Он рычал и скулил, а изо рта безжизненно свисал язык.
– Кейн! – ласково позвала его Минерва, протягивая вперед руки.
– Кейн, любимый ты наш! – повторил вслед за ней Ронан.
Волк подошел к ним и рухнул на землю. Наконец его невероятно долгое путешествие подошло к концу. В мгновение ока его тело превратилось в пыль, которую подхватил порыв теплого ночного ветра.
А потом на том же месте вдруг появился сильный, огромный зверь и начал прыгать и скулить от радости. Его густая серая шерсть пахла молодостью и свободой.
Минерва и Ронан рассмеялись, когда волк ринулся в сторону и принялся с воем и лаем бегать вокруг. Счастье этих трех существ излилось дождем на старый Каледонский лес, окружавший их со всех сторон.
Ронан и Минерва опять поцеловались. Они знали, что больше уже никогда не разлучатся.
Телячий или олений рубец с потрохами и приправами, национальное шотландское блюдо.
