За две мили до города он наткнулся на огромное поле, заросшее розовыми, сладко пахнущими цветами. Хватая ртом воздух, он решительно принялся собирать для Саммер букет, но длинные стебли растений оказались снабжены острыми шипами, о которые он сильно изранил руки. Превозмогая боль, он дособирал букет.
Почти полдень.
Стиснув зубы, он прибавил темп. Вот! Вот, он, океан! Еще десять минут, и он увидел пристань, на которой стояли знакомые фургоны… Джонсоны, Шарки, Джеф и Фанни Мэд, 0'Коннелл… Предатель, почему он не объяснил Саммер, что Ник – ее муж, что он скоро придет в себя и поймет какого дурака свалял…
Боже, здесь стоит его, Ника, собственный фургон… А, это Фрэнк! Его старое сердце разрывалось от мысли, что Саммер возвращается в Англию, и с момента ее ухода из дома этот болтун ни словом не обмолвился с Сейбром. Конечно, он любил ее, как отец. Так же, как любил Ника… больше, чем отец.
Надутые паруса «Дьявола» были едва видны за зданием таможни. Медленно, как улитки они ползли вдоль линии крыш.
О, Боже! Он опоздал. Корабль отплыл!
В отчаянной попытке догнать корабль он ринулся в толпу провожающих, не обращая никакого внимания на изумленные лица и удивленные восклицания. Обогнув таможню, он понял, что «Тасманский Дьявол» уже не остановить. Смуглые лица пассажиров, облепивших поручни палубы, с любопытством повернулись к нему. Какая-то женщина подняла руку и помахала в воздухе платком.
Саммер?
Может быть, он сумеет доплыть?
Дурак! Идиот! Ему никогда не увидеть Саммер… Хотя! Прыгая на одной ноге, он стащил сапог и прикинул расстояние от пирса до воды. Прыгнув с разбега, он, пожалуй, сможет…
– Подожди! – закричали сзади.
– Стой! – крикнул кто-то еще.
Оглянувшись через плечо. Ник увидел приближающихся людей с обеспокоенными, ошеломленными лицами. Вдруг из-за спины Арнольда Шарки появилась знакомая рыжеволосая фигурка с чемоданом в одной руке и шляпкой с перышком – в другой… Саммер!
Он едва дышал. Как же смешно он выглядел с букетом цветов и всего в одном сапоге. Пот бежал по его запыленному лицу. От порыва соленого морского ветра глаза у него защипало.
Девушка остановилась перед ним и поставила на землю чемодан. Щеки ее пылали. Она выглядела точь-в-точь как тогда, когда впервые появилась у его дома и взорвала к черту его бессмысленное существование своей искрящейся улыбкой.
– Я думал, ты уехала, – прошептал он.
– Я просто решила дать тебе еще одну возможность придти в себя, – объяснила Саммер высоко поднимая подбородок.
Ник смущенно посмотрел на свою босую ногу и вспомнил о цветах. Их стебли были совсем раздавлены, головки поникли, но он все равно сунул их ей.
Саммер кокетливо залюбовалась ими; на мгновение погрузила в них лицо, а затем, шагнув вперед, протянула ему руку.
– Меня зовут Саммер 0'Нейл, сэр. Я очень рада с вами познакомиться.
Осторожно, как какую-то драгоценность, он взял ее хрупкие пальчики в свою исцарапанную грязную лапу.
– Привет, – сказал он, – Пойдешь за меня замуж? Она подняла брови и задумалась.
– Право не знаю. Это так неожиданно! Может, мне стоит узнать вас получше?
– Меня зовут Николас Уинстон Сейбр, эсквайр… Я очень одинок в горах и… – он ухмыльнулся. – Я люблю тебя.
– О, – лицо девушки озарилось широкой улыбкой. – О, ну тогда… В таком случае, я согласна!
Год спустя
Новый дом построили точно в срок. Конечно, еще о многом следовало позаботиться – об окраске, например. О жалюзи на окна. О парадной двери. Ник хвастался, что обе двери уже готовы и даже отправлены из Америки.
Особые ожидания возлагались на кровать, купленную на аукционе, – сюрприз для Саммер и… их будущего ребенка.
Отдав необходимые советы насчет устройства крыльца, Ник обошел вокруг дома и наткнулся на Ребекку Шарки, ползающую на четвереньках около тропинки, ведущей к изгороди.
Опустившись на одно колено, Николас решительно поправил венок из полевых цветов, украшавший ее макушку.
– Что ты тут делаешь, Ребекка?
– Ищу эльфов, конечно. Саммер сказала мне, что они живут здесь…
– Да? Она так сказала?
Ребекка кивнула головой.
– Саммер сказала, что они появляются здесь каждое утро и приглашают попить чаю из росы, – она подняла к нему свое маленькое личико. – Это волшебная роса. Стоит пригубить ее, и ты целый год будешь видеть волшебные сны, которые сбываются. Хочешь глоток?
– Ты уверяешь, что они уже угостили тебя этим чаем и даже дали немного про запас?
Ребекка сорвала цветок наперстянки и подала его Нику.
– Попробуй выпить росу.
Улыбнувшись, Ник повертел в руках цветок, любуясь, как солнце играет в маленькой капельке, сияющей всеми цветами радуги.
– Ну, что же ты? – спросила девочка. – Загадывай желание и пей росу.
– Какое же желание мне загадать? – вслух задумался Ник. – У меня есть все, что я хочу. Прекрасная жена. Любимая работа. И множество очень хороших друзей… – Он тронул за нос смеющуюся девочку.
– И это все, о чем ты мечтаешь? – наивно спросила она.
– Нет, – вздохнул Ник. Что это с ним? Он и впрямь размечтался. К сожалению, он должен похоронить мысль о примирении с отцом, свыкнуться с болью, постоянно терзающей его сердце.
– Выпей! – настырная девочка не отставала от Ника. Тот улыбнулся, поднял цветок и осторожно слизнул искрящуюся росинку.
Все, теперь пора приниматься за дела. Потрепав Ребекку по плечу. Ник двинулся дальше и увидел Фрэнка, спрыгивающего с повозки.
В руке старый пастух держал письмо.
Отец!.. Дрожащими руками Ник вскрыл конверт. «Николас, мой дорогой сын»…
Боль была постоянной и сильной. Саммер задыхалась, но из последних сил старалась не падать духом. Ничего! Еще немного времени и эта боль уйдет, явив вместо себя долгожданного ребенка.
Повернув голову, девушка увидела Николаса, стоящего у дверей. Боже, она так плохо выглядит сейчас…
– Я бы хотел побыть со своей женой наедине! – сказал он голосом, не допускающим возражений.
– Но…
– Ненадолго. Пожалуйста.
Подождав, пока подруги выйдут из комнаты. Ник плотно закрыл за ними дверь и медленно повернулся к жене.
– Что случилось на этот раз? – встревоженно спросила она. – Поверь, я не виновата! Что бы это ни было, я не виновата…
– Я думал, у нас больше нет секретов друг от друга, – сказал он, и голос его прозвучал как-то странно. Похоже, он намеренно дразнил девушку. Недоуменно глядя на мужа, Саммер терялась в догадках. Не обращая внимания на нетерпение жены. Ник неторопливо придвинул кресло к кровати, удобно уселся в него и только потом достал из кармана потертый конверт.
