— Нет. Я выслал разведку, но его не видели. Очевидно, это были всего лишь пустые слухи.
— Так в чем тогда дело? — спросила Лиззи.
Брат сердито взглянул на жену, на что Катрина ответила таким же сердитым взглядом.
— Клянусь, буду рожать тебе только дочек, — пригрозила она и лукаво улыбнулась. — Девочки. Целая стайка девочек. Таких, как я. Чтобы тебе было о ком волноваться и о ком заботиться, подыскивая мужей.
Лиззи могла бы поклясться, что заметила, как побледнел ее брат, который обычно ничего не боялся.
— О чем это она, Джейми? — спросила она.
— Не молчи! — приказала Катрина.
Джейми выпрямился во все свои шесть с лишним футов, возвышаясь, как башня, над своей маленькой женой.
— Я не раскаиваюсь, милая, в том, что поступил как считал правильным. И не собираюсь извиняться за попытку защитить того, кого люблю. — Он повернулся к Лиззи, виду него был не очень довольный. — Я думал только о твоем счастье.
У Катрины дрогнули губы, Лиззи заметила, что она смягчилась. На Джейми трудно было сердиться.
— Она выглядит счастливой? — тихо спросила Катрина. Джейми долго и пристально смотрел на Лиззи. Счастливой она не выглядела.
— То, что я рассказал тебе о Патрике Макгрегоре, — правда, — сказал он. — Однако кое о чем я не упомянул.
Лиззи подозрительно прищурилась.
— И что же это такое?
— Когда я сначала предложил Макгрегору землю и свободу, он отказался. И довольно твердо, нужно сказать.
Лиззи почувствовала, будто груз упал с ее плеч. Она знала, что не могла в этом ошибаться. Все было не только из-за земли.
— Тогда как же ты убедил его принять предложение? — Как будто ей нужно было спрашивать. Она посмотрела на Катрину и увидела, что та ее понимает.
— Мы подумали… — начал Джейми, но его красавица жена насмешливо фыркнула и он остановился.
— Это была ваша первая ошибка.
Лиззи почувствовала, как раздражена ее невестка, и вспыхнула сама. Она ведь предупреждала Патрика, чтобы не принимал решений за нее, но, кажется, ни он, ни ее вмешивающийся во все брат не смогли устоять.
— Я догадываюсь. Вы с Патриком решили, что мне будет лучше не выходить замуж за Макгрегора.
— За Макгрегора, который объявлен вне закона, — уточнил Джейми.
— Так вы решили заставить меня поверить в то, что я ему не нужна?!
Джейми неловко пожал плечами:
— Что-то вроде этого.
Лиззи почувствовала, как лицо у нее вспыхнуло от гнева. Она встала и подошла вплотную к своему «заботливому» старшему брату.
— Как ты мог! Зачем навязывал мысль, будто я так мало значу для любимого человека, что он отказался от меня при первой же возможности? И думаешь, я этому поверю? Я люблю его, Джейми. И если мне придется жить в лачуге, я с радостью соглашусь на это. — Джейми состроил виноватую гримасу, но Лиззи еще не закончила. — И ты позволил бы моему ребенку расти без отца?
Джейми поморщился и с трудом сглотнул.
— Ребенок?
— Ох, Лиззи, это чудесно! — воскликнула Катрина, поспешно обнимая, ее. — Когда?
Лиззи улыбнулась, заразившись ее радостью.
— Возможно, через несколько месяцев после того, как родится твой младенец.
Джейми попятился к двери, заметно обрадованный сменой темы, но Лиззи остановила его. Она скрестила руки на груди и вопросительно подняла бровь.
— И куда это ты направляешься? Я с тобой пока не закончила. Мне не нужно, чтобы мой старший брат вмешивался в мои дела. — Она покачала головой. — Я ведь помню, как ты поступил с Джоном Монтгомери.
Джейми улыбнулся:
— Это не я. Кто-то опередил меня.
Лиззи нахмурилась.
— Кто же тогда?
Она взглянула на брата и поняла. Патрик. Значит, уже тогда она была ему небезразлична настолько, что он отомстил за нее. Эта новость утешила ее самолюбие, и она поверила в то, что не совсем ошибалась насчет мотивов его поступков и его чувств.
— Ты знал, что это был Патрик?
Джейми покачал головой:
— Нет. Я узнал его на играх, и видел, как он пришел тебе на помощь, но и только. Хотя после того, что произошло через несколько недель, я заподозрил его.
Лиззи судорожно сглотнула. Джону повезло — он лишился всего лишь уха и части руки. Если бы Патрик знал тогда все, как бы он поступил… Лиззи вздрогнула.
Хотя в этом просматривалась некая справедливость, Лиззи не была уверена, нравится ли ей такая жестокость. Пусть даже и с целью справедливой мести.
— Он горец-воин, Лиззи. Ты не можешь изменить его, — сказал Джейми, читая ее мысли.
Джейми прав. Патрик бился за выживание большую часть своей жизни. Как и большинство горцев, он привык действовать жестоко и решать свои проблемы мечом.
«Сделаешь плохо моим, я сделаю еще хуже твоим» — таков был суровый обычай горцев. Варварство? Может, некоторые так не считают. Но она не собирается перевоспитывать Патрика.
— Ты, должно быть, произвела на него впечатление, — сказал Джейми. — Ему пришлось перенести столько неприятностей, заступаясь за девушку, которую он едва знал.
«Я хотел тебя с первого взгляда». Он произнес эти слова в тот день, когда она поняла, что Патрик и был тем её галантным рыцарем, который теперь вернулся к ней.
— Что ты будешь делать? — спросила Катрина.
Лиззи задумалась. Она устала одна бороться за их счастье. Если Патрик хочет ее, то пусть сам решает — нужна она ему или нет. Хотя возможно, стоит его подтолкнуть, чтобы он не слишком долго раздумывал:
— После всех усилий, которые предприняли мой брат и Патрик, чтобы увидеть меня счастливой, мне не хочется разочаровывать их. — Лиззи улыбнулась. — Теперь, когда я свободна и могу выходить замуж, думаю, я так и сделаю. Может, мне послать ему приглашение на свадьбу?
Катрина в восторге вытаращила глаза.
Джейми переводил взгляд с одной женщины на другую.
— Никогда не думал, что скажу такое о Макгрегоре, но мне его почти жаль.
Может, он и попадет за это в ад, но ему совершенно наплевать.
Патрик въехал в ворота Дануна, готовый к бою, внимательно осматривая великолепные каменные стены неприступной крепости и таких же великолепных воинов вдоль них.
— Ты уверен? — тихо спросил Робби. — Скакать в логово дьявола — едва ли лучший способ испытать твою вновь обретенную свободу.
Патрик бросил на него острый взгляд.
— Разве не ты настоял на этом? Я предлагал тебе остаться с Энни.
Робби сжал челюсти и покачал головой:
— Нет, за ней присмотрит Ламонт.
Патрик тихо прибавил:
— Она не хочет с ним разговаривать.
— Да, но это не значит, что она его не любит.
Патрик не стал с ним спорить. Но в этом случае любовь, кажется, не имеет значения. Сердце у него разрывалось, когда он видел, как жизнь для Энни потеряла смысл. Мало что осталось от его счастливой, обычно веселой сестры.
