— Да что ж это происходит, а, люди добрые? — закричал кто-то из матросов. — Второго рыжего хватают.
— Что там? — услышала Эрика громкий повелительный голос, который заставил ее замереть от ужаса.
Стражники протащили мимо них орущего благим матом мальчишку. Уильям Дуглас бросился к своим людям, расталкивая плотную толпу. На мгновение застывшей в испуге девушке показалось, что Черный рыцарь смотрит прямо на нее. Потеряв над собой контроль, она рванулась прочь, нс чья-то железная рука прижала ее к себе, не давая возможности пошевелиться.
— Не волнуйся, дорогая, — громко сказал рыцарь, — наверное, какого-то воришку поймали. Ну-ка, быстро, поцелуй меня, — услышала она его шепот.
— Что?! — возмутилась Эрика.
Она хотела сказать, что такого уговора не было, но Дик вдруг быстро привлек ее к себе, не давая времени на раздумья. Не успев опомниться, она вдруг поняла, что целуется с ним. Целуется по-настоящему, без всякой игры, среди этой огромной чужой толпы, и ей это страшно нравится. Ей дела не было до Дугласа, наемных убийц дядюшки, а также всех окружающих, более того, до Англии, Франции и Шотландии — тоже... Она испытывала сумасшедшую радость оттого, что это чудо повторилось с ней и она снова чувствует его чудесные губы, дотрагивается до них нежно-нежно, у нее начинает кружиться голова... Ричард целовал ее совсем по- другому, чем тогда в Бархеде, — не было этого сумасшедшего злого напора, была только нежность.
— Смотри-ка, все никак не намилуются, — раздался над ними чей-то веселый голос.
Компания моряков по-доброму загалдела, принявшись вновь обсуждать счастливую молодую парочку. Дик как-то судорожно вздохнул и выпустил девушку из объятий. Они молча стояли друг напротив друга, тяжело дыша.
— Ты... — медленно сказал Ричард. — Это было здорово.
Опомнившись, Эрика рванулась в сторону, но он быстро схватил ее за рукав.
— Ты что, — зашипел он ей в лицо. — С ума сошла?! Сейчас они все поймут! Нам надо идти к кораблю, если мы хотим успеть. Сейчас начнется.
— Что начнется, Дик? — жалобно спросила девушка.
Она уже успела забыть, зачем они сюда пришли, и казалась совершенно сбитой с толку. Шотландец, не слушая жалкого лепета девушки, потащил ее к крайнему пирсу.
Со стороны, наверное, казалось, что жена решила под конец закатить уезжающему мужу истерику. Впрочем, Далхаузи сейчас было некогда думать, как все это выглядит со стороны. Он пробивался сквозь толпу к «Святой Маргрете». Не надо было ее целовать! «Ну же, соберись, болван!» Обзывая себя последними словами, шотландец протиснулся поближе к сходням.
Кажется, пока все шло по плану. Огромная ускиера медленно отчалила от берега, присоединяясь к уже уходящей из залива каракке. Толпа, словно единый организм, испустила громкий вздох, кто-то восторженно засвистел. Столь величественное зрелище не каждый день увидишь даже в таком большом порту, как Эдинбург. Будет что рассказать детям... Огромный корабль торжественно прошел между пирсами, его широкие паруса наполнились ветром, и ускиеру вынесло в море.
Неподалеку раздраженно орал на своих слуг Дуглас, но его жуткие ругательства тонули в общих прощальных криках толпы. Казалось, напряжение в порту достигло высшей точки. Ричард выдохнул сквозь крепко сжатые зубы.
— Приготовься, — приказал он Эрике. — Сейчас Сэмми отвлечет их. Запомни, как только начнут поднимать якорь, сразу же беги! Беги не оглядываясь! У тебя все получится.
Девушка словно не слышала его. Она смотрела куда-то мимо него расширенными глазами, в которых светилось безмерное удивление. Рыцарь резко обернулся и увидел, как голубоглазый крепыш, стоящий за их спиной, холодно прищурившись, замахивается и с силой бросает нож прямо в грудь Эрики. Холодная сталь, брошенная профессиональной рукой, коротко сверкнула на солнце. Дик прыгнул. Одно мгновение растянулось для него в тысячу лет. Он видел, как неестественно расширились зрачки девушки и разом отлила кровь от щек, окрасив их в мертвенно- бледный цвет, рот раскрылся в беззвучном крике...
— Падай! — заорал он, сбивая ее с ног.
Что-то нестерпимо горячее оцарапало его левое плечо, прочертив на нем полосу жаркой боли, но он уже распластался на земле, прикрывая дрожащую девушку всем своим телом, вжимая ее в себя... Сердце Дика бешено колотилось в груди. Раздался пронзительный женский визг, чьи-то крики, кто-то тяжело затопал деревянными башмаками по настилу. Одну секунду он знал только одно: она здесь, она жива. Он повторял себе эти слова как заклинание, прижимая ее рыжую голову со сбившимся чепцом к себе. Потом он вспомнил, что им нужно бежать.
— Все, все, — зашелтал он ей в маленькое ушко, — все закончилось. Все в порядке. Ты жива! Поднимайся. Делай вид, что ничего не произошло. Нам нужно бежать, слышишь?
Эрика подняла на него безумный взгляд, и шотландец увидел, как сильно у нее трясутся губы.
— Ты можешь идти? — спросил он, беря в ладони это испуганное, милое, дорогое лицо.
Она слабо кивнула. Поддерживая дрожащую девушку, Дик помог ей подняться. «Дело дрянь», — подумалось ему. Вокруг сбилась плотная толпа любопытных, все охали, ахали, выражали сочувствие...
Выругавшись, Ричард вытер свою кровь с ее щеки. Ему повезло — лезвие кинжала застряло в набитом соломой плече, проникнув в него самую малость: лишь прочертило глубокую царапину на лопатке. Голубоглазый крепыш бесследно скрылся, и это радовало. Они стали потихоньку выбираться из толпы. Дик поднял голову и с отчаянием увидел, как на «Святой Маргрете» начинают медленно разворачивать парус.
— Быстрее, — сквозь зубы прошептал он, увлекая девушку за собой.
Рыцарь уже начинал надеяться, что все обойдется...
— Стоять! — раздался позади страшный голос.
Казалось, вся пристань замерла, услышав этот рык. Далхаузи страшно выругался и рванул из ножен под курткой кинжал.
— Именем короля, я приказываю вам, стойте!
Дуглас, окруженный своими людьми, разбрасывая столпившийся на узкой пристани народ, пробивался к ним с другого конца пирса.
— Эти люди преступники! — услышала Эрика. — Она англичанка, ловите ее!
Девушка обернулась и почувствовала, как ее ноги прирастают к пирсу. Грозный взгляд Черного Дугласа настиг ее, парализовав волю. Девушка застыла, не в силах отвести глаза от этого страшного человека, неукротимо надвигавшегося на нее. Дуглас с лязгом вынул из ножен меч, и народ вокруг него попятился. Эрика судорожно скомкала в руках передник. Ее маскарад показался ей сейчас особенно жалким. Растрепанная, несчастная, она стояла перед ним, и в ее огромных зеленых глазах светился первобытный ужас.
Внезапно гора бочек, сложенных одна на другую и связанных множеством веревок, угрожающе накренилась. Веревки, казавшиеся такими крепкими, лопнули, словно по волшебству, выпуская на волю круглых вертящихся бестий.
— А-а-а! — выдохнула толпа и шарахнулась обратно, напирая на опешившего рыцаря.
Бочки катились прямо на испуганных людей, сбивая с ног всех, кто попадался им на пути. Кто-то полетел с края пирса в воду...
— Бежим! — услышала Эрика над самым ухом вопль Дика.
Выйдя из оцепенения, она со всех ног бросилась к «Святой Маргрете». С высокого борта каракки доносилась страшная ругань, вокруг творилось черт знает что — люди метались, сбивая друг друга и только усиливая панику. Эрика с ужасом увидела, как широкие деревянные сходни корабля медленно ползут вверх.
— Мы не успеем! — отчаянно закричала она.
Расстояние между караккой и пирсом неуклонно увеличивалось. Просмоленный борт корабля нависал прямо над беглецами, им оттуда что-то кричали, но среди всего этого шума было не разобрать что.
— Прыгай! — страшно зарычал Ричард.
Эрика остановилась, взгляд ее упал вниз, на бурлящую темную воду.
— Прыгай, кому говорю! Прыгай, ты, трусиха!
Она дико посмотрела на шотландца, потом отбежала на несколько шагов назад... В ее глазах зажглась отчаянная решимость. Девушка рванулась вперед, оттолкнулась от пристани и плашмя упала прямо на сходни. Вцепившись обеими руками в доски, набитые поперек, срывая ногти, девушка поползла наверх. Сходни опасно накренились, но сверху кто-то навалился на них, и четыре руки подхватили беглянку, затаскивая ее на борт.
