– Я знала, что ты изменишься, когда узнаешь о моем прошлом; ты, недостойный англичанин! – продолжала бушевать Кристина. – Ты всего лишь… безмозглый болван, – заявила она, вспомнив слова, сказанные ранее одним из завсегдатаев таверны.
– Нам с тобой предстоит долгий разговор, – сказал Лайон. – Пошли! – приказал он, схватив ее за руку и увлекая за собой.
– Мне еще нужно поговорить с мистером Мрачным Брайаном, – сказала Кристина. – Отпусти меня, Лайон, – добавила она, пытаясь вырвать руку.
– Ты, наверное, все-таки не поняла, – заметил Лайон через плечо. – Я только что сказал: жена должна следовать за мужем…
– Лайон! Я просто умираю от любопытства, – перебил его Брайан. Он услышал раздражение в голосе друга и пытался вмешаться до того, как вспыхнет новый конфликт. – Я бы очень хотел узнать, почему твоя жена пришла сюда, – добавил он, заикаясь от смущения.
Лайон остановился у двери.
– Скажи ему! – приказал он Кристине.
Ей так хотелось не подчиниться этому приказу, но речь шла о благополучии Рона, поэтому она отбросила гордость.
– Рон сегодня устраивает прием, – начала она. – Я хотела попросить вас найти несколько надежных людей, чтобы они могли притвориться разбойниками и…
Кристина так и не закончила свое объяснение:
Лайон вытащил ее за дверь как раз в середине фразы. Они прошли чуть ли не половину квартала, прежде чем показалась карета. Неудивительно, что она не обнаружила его присутствия у Брайана. Лайон спрятал карету достаточно далеко от таверны.
Она не понимала причин и все же не стала расспрашивать, поскольку голос мог выдать ее. Кристина знала, что слезы близко, и думала, что никогда в жизни еще так не сердилась.
Оба не проронили ни слова до самого дома. Лайон все это время пытался успокоиться, хотя это была нелегкая задача. Он не мог перестать думать о том, что могло случиться с Кристиной. Непрошеные мысли распаляли его. Господи, у него едва не подкосились ноги, когда он увидел Кристину в таверне!
Она играла в карты с самыми отъявленными головорезами Лондона. Конечно, она не осознавала опасности, она просто не могла знать о ней. Она бы не выглядела такой довольной, если бы знала. И она улыбнулась ему! Лайон подумал, что никогда в жизни он еще не был так зол… и так напуган.
– Ты чертовски наивна, – пробормотал он, распахивая дверь кареты.
Кристина по-прежнему не смотрела на него. Она устремила взгляд себе на колени и, когда он произнес эти обидные слова, лишь безразлично пожала плечами.
Он предложил ей руку, чтобы выйти из кареты, но Кристина проигнорировала ее.
Только когда она заторопилась к дому, он заметил, что она опять подрезала волосы. Теперь локоны доходили лишь до середины спины.
Браун встретил их у дверей. Приказав дворецкому в дальнейшем не спускать глаз с Кристины, Лайон кинулся за ней следом и догнал ее на середине лестницы.
– Когда я успокоюсь, я объясню тебе, почему…
– Я не желаю слушать твои объяснения, – перебила его Кристина.
Лайон закрыл глаза и глубоко вздохнул.
– Не смей никуда выходить до завтрашнего утра, – сказал он ей. – Мне сейчас нужно к Рону.
– Понятно.
– Нет, думаю, ничего тебе не понятно, пробормотал Лайон. – Кристина, ты отправилась к Брайану, чтобы просить его помочь найти людей, которые выступили бы в роли Джека и его друзей, не так ли?
Она кивнула.
– Жена, ты совсем не веришь мне, – прошептал Лайон, качая головой.
Кристина сочла его слова нелепыми.
– Вера не имеет никакого отношения к делу. Я не знала, что тебе уже сообщили о кошмаре, постигшем Рона.
– Кошмаре?
– Его заперли в собственном доме, – объяснила Кристина. – Поскольку он твой друг, я придумала очень хитрый план. А ты все испортил.
– Нет, это ты все испортила бы, – заявил Лайон. –Я уже позаботился обо всем, Кристина, А теперь дай мне слово, что ты не выйдешь из дома.
– У меня больше нет дел, – ответила она.
Когда он отпустил ее руку, Кристина повернулась и побежала вверх по лестнице. Лайон уже выходил из передней, когда она окликнула его:
– Лайон!
– Да?
– Тебе придется извиниться. Ты сделаешь это сейчас или когда вернешься от Рона?
– Извиниться?! – буквально выкрикнул он, и Кристина пришла к выводу, что он совершенно не раскаивается.
– Ну, тогда тебе придется начать все сначала! – прокричала она в ответ.
– О чем ты говоришь? У меня нет времени на загадки, – заявил Лайон. – Если кто-то и должен извиняться, то…
Он не стал заканчивать мысль, потому что жена повернулась к нему спиной и исчезла в коридоре.
Она снова отмахнулась от него. Лайон подумал, что никогда не сможет к этому привыкнуть и никогда не поймет ее. У нее изворотливый ум. Она предложила точно такой же план помощи Рону, какой придумал он сам, и Лайон был потрясен.
Боже, ему предстоят изматывающие испытания! Нужно приложить много усилий, чтобы Кристина была в безопасности. Она немедленно окажется в беде, если он только выпустит ее из виду. Кристина, похоже, не знает, что такое осторожность. Черт, она настолько ничего не понимала, что даже не боялась его, когда он терял самообладание.
Ни одна женщина никогда не повышала на него голос… и ни один мужчина, подумал Лайон. А Кристина повышала, и еще как! Когда он кричал на нее, она не оставалась в долгу.
Она была равной ему во всем. Ее страсть не уступала его страсти, и в глубине души он знал, что она любит его так же сильно.
Да, следующие двадцать лет, даст Бог, будут нелегкими.
И очень, очень приятными.
"Я не хочу, чтобы из-за меня опять погибли невинные люди. Эдвард обязательно вновь придет за мной. Я знала, что мне дана только временная передышка, а дальше – расправа.
К рассвету я смогла добраться лишь до первой вершины. Лагерь уже просыпался. Будут ли они меня искать?
И тогда я увидела индейцев, спускавшихся с гор. Я хотела закричать и предупредить обитателей лагеря, но поняла, что они меня не услышат. Вдруг позади меня раздался женский крик. Эдвард! Я решила, что это он тому виной, и, значит, еще один невинный человек погибнет из-за меня. Я схватила нож Джейкоба и побежала на голос.
Картина, представшая перед моими глазами, мгновенно заставила меня позабыть о страхе. Я увидела, как маленький мальчик, избитый до изнеможения, весь в крови, упал на землю, словно сухой лист. Женщина, чей крик испугал меня, сейчас молчала. Руки и ноги у нее были связаны.
Мать и ребенок… как ты и я, Кристина… Их истязатель для меня превратился в Эдварда. Я не помню, как положила тебя на землю, не знаю, заметил ли он меня, но я кинулась к нему и вонзила нож в спину.
