— Несомненно, ты в любом случае будешь проклят, как бы ты ни старался, но я сама распоряжаюсь своей жизнью. В моих планах на будущее тебя нет. А сейчас, будь любезен, убери свою руку с моей.
— Я убедительно советую вам сделать то, что просит дама, лейтенант.
Джеффри повернул голову и увидел в дверях Адама. Он стоял, лениво опершись о косяк двери, скрестив на груди руки. Каким бы спокойным он ни казался, Таня чувствовала, как он сдерживает ярость. Его мускулы напряглись и в любой момент могли взорваться. Рядом с ним стояла Кит, готовая к атаке, если прикажут.
Чертыхаясь про себя, Джеффри отпустил Танину руку.
Адам сказал твердо:
— Иди сюда, Таня.
Она тотчас подошла к нему и встала под укрытием его объятия. Он положил руку ей на плечо.
— Видите ли, Янг, — Адам специально выделял каждое слово, — эта дама со мной.
Его темные глаза рекомендовали Джеффри убираться.
Бормоча под нос ругательства, Джеффри выскочил из дома, сильно хлопнув дверью.
— Я бы могла сама с ним справиться, — нежно пробормотала Таня, уткнувшись в рубашку Адама.
— Не следует, — ровным голосом ответил Адам. — Я должен тебя защищать, и мне доставляет большое удовольствие делать это сейчас. Я должен свести кое-какие счеты с лейтенантом Янгом, но пока еще для этого не наступило время. Когда-нибудь, когда-нибудь.
Джулия, искренне расстроенная неожиданным уходом Джеффри, нашла убежище в своей комнате. И Мелиссе пришлось сопровождать их во время прогулки.
— Мелисса, ты не обидишься, если мы попросим тебя исчезнуть на некоторое время? — спросил Адам по пути. — Прогуляйся с Кит, поищи цветы, поговори с птицами, только не возвращайся в ближайшие полчаса.
— Или больше, — добавила Таня, весело сверкая глазами.
Мелисса сделала вид, что обижена.
— Ладно! — согласилась она и вздернула свой носик. — Я знаю, когда я не нужна. Вам не стоит говорить загадками. Я все поняла.
— Чего не скажешь о некоторых других людях, в частности о лейтенанте Джеффри Янге, — раздраженно проворчала Таня.
— Мне вас охранять? — предложила, усмехнувшись, Мелисса. — Наверное, вы не очень хотите удивить гостей вашим занятием.
Адам засмеялся:
— Для такой застенчивой девушки, Мелисса, какой ты бываешь временами, ты очень проницательна. Свистни, если кто-то появится. Мы будем неподалеку.
Мелисса покраснела и призналась:
— Я думала, вы знаете, что я никогда не умела свистеть.
Таня закатила глаза;
— Тогда просто пришли к нам Кит. Мы не хотели ранить твою чувствительность.
Таня растянулась в полный рост на влажной траве, глядя, как Адам снимает одежду. Солнечный свет пробивался через молодую листву и ласкал ее кожу, ее золотистые глаза блестели в ожидании.
— Поспеши, Пантера, — умоляла она, протягивая к нему свои руки. — Я так сильно тебя хочу!
Он пришел в ее объятия, накрывая ее своим телом.
— Ты должна помнить, что меня зовут Адам, любовь моя, хотя бы временно, — напомнил он, лаская губами ее шею.
— М-м-м.
Ее ответ не прозвучал, так как его прикосновение увело ее в мир чувственного удовольствия. Время потеряло для них смысл, когда они, разгоряченные, ласками возбуждали друг друга. Ее руки сжимались на его плечах, спине и бедрах, когда он водил ее по тропам любви. Его губы не пропускали ни одного сантиметра ее пылающей кожи.
— Люби меня, мой дорогой, — стонала она, сгорая от желания.
— Терпение, моя жадная крошечка, — прошептал он. нежно усмехнувшись. Он проводил руками и губами по чувствительным зонам ее тела, и она с радостью отвечала ему тем же.
Наконец он глубоко вошел в нее, заглушая губами ее крики наслаждения. Каждая клеточка жила в унисон с его клеточками, она встречала движением каждое его движение, следуя за ним все выше и выше по спирали экстаза. Не осознавая, что делает, она оставляла глубокие следы своих ногтей на его спине. Ее страсть бушевала бешеным потоком, и это вызвало заключительный взрыв его собственного экстаза.
Пресыщенная любовью, она спокойно лежала в его объятиях.
— Я могла бы обойти весь мир и никогда бы не нашла такой любви, как наша, — мурлыкала она, положив голову ему на грудь. — Без тебя я растерялась, Пантера.
— Адам, — мягко поправил он, потом ответил на ее мысли. — Это потому, что когда мы вместе, мы представляем одно целое. Наши души соединены навечно, а наша любовь будет жить еще долго после того, как наши тела превратятся в прах.
Всю следующую неделю, куда бы Таня ни шла, Адам всегда появлялся там же. Когда она ходила к кому-нибудь на чай, Адам находил подходящий предлог, чтобы в это же время тоже навестить хозяев, а если он не мог подыскать повод для визита, то возникал на ее обратном пути и провожал Таню домой.
Однажды Таня с Джулией помогали Джорджу оформлять витрину в магазине для женщин, когда к ним заглянул Адам. Решив, что ему больше нечем заняться, он остался им помогать. Не то, чтобы он был очень полезен, но девушкам было весело наблюдать, как он в течение нескольких часов перекладывает женские шляпки и нижнее белье.
Таня открыла для себя другую сторону Пантеры, о которой раньше не подозревала. Он обладал фантастическим чувством юмора, и зачастую Таня не могла удержать смех. У него была светлая голова, и он быстро вник в суть дела, в сообразительности он мог потягаться с юристами и бизнесменами с Востока. Так же он удивил их знанием женщин и их пристрастий и поразил способностью отгонять пчел от меда.
Однажды он встретился с Таней и ее матерью, когда они ходили за покупками. На протяжении нескольких часов он терпеливо сопровождал их по магазину, ожидал, пока они примеряли шляпки, платья и туфли. Он давал им дельные советы относительно цвета и ткани, галантно предложил нести их свертки, а потом угостил их чаем в маленьком ресторанчике. Сара была сражена наповал. Он казался ей непогрешимым и напоминал сэра Галахада. Она решительно заявила Тане, что та будет дурой, если отвергнет его, когда он сделает ей предложение.
Дважды в неделю Таня пригашала Адама к себе домой на чай. На сердце у нее теплело, когда она видела, как он играет с детьми. Даже с грудным младенцем Адам мгновенно установил взаимопонимание. Когда бы Адам ни вынимал его и люльки, он всегда смеялся и гугукал, его темные глаза искрились. Именно Адам обнаружил, что у него прорезался первый зуб. Вся семья восхищалась его ласковым отношением к детям.
Всем было видно, что Адам ухаживает за Таней. Он не делал из этого секрета и использовал любую возможность, чтобы при всех взять ее за руку или обнять. Он засыпал ее комплиментами, все чаще заставлял смеяться и все свое внимание отдавал только ей. Он был обходительным, галантным, рассудительным и, более того, относился с уважением.
