– Нет! – возразил Майк. – Зачем вы на меня наговариваете? Я пытаюсь помочь вам.
– Мы теряем драгоценное время из-за пустых споров, – сказал Рагнор. – Так мы далеко не уйдем.
– Ты прав, – согласился с ним Люсьен. – Отец Бриндизи, вы готовы? Мы должны будем сразу же, как только доберемся до их алтаря, образовать магический круг.
Марта решительно встала со своего места.
– Я пойду с вами.
– Нет, – возразил Люсьен.
– Но Меган – моя родственница!
– Нет, вы останетесь здесь, – твердо сказала Джейд, собирая бумаги и книги с заклинаниями, – Вместе с Финном и Майком нас двенадцать, а отец Бриндизи тринадцатый. Энди нельзя оставлять без присмотра, Марта.
Марта неохотно подчинилась.
Когда они уже вышли из дома, Люсьен положил руку на плечо Финну и тихо сказал:
– Я знаю, что вам захочется сразу броситься к Меган, но вы не должны этого делать. Нам надо создать магический круг – только тогда мы преодолеем чары демона. Вы меня поняли?
Финн кивнул, хотя не был уверен, что действительно понял Люсьена.
Когда Гейл прижала к носу Меган платок, пропитанный каким-то наркотическим веществом, та задержала дыхание. Она старалась не вдыхать пары жидкости, чтобы снова не впасть в забытье. И ей это удалось. Главное, чтобы никто не заподозрил, что она в полном сознании.
Тем временем наступила ночь, над лесом взошла полная луна. Меган не знала, сколько сейчас времени, но заметила, что сатанисты засуетились. Они встали вокруг алтаря, выложили на земле пентаграммы и стали громко переговариваться, поскольку думали, что Меган их не слышит.
Вскоре на кладбище прибыла какая-то важная персона. Это был мужчина. Сатанисты упали перед ним на колени и поцеловали подол его плаща.
– Все готово? – спросил он. – Где жертвы?
– Чаша с кровью стоит на алтаре, – ответили ему. – Морвенна привязана к дереву, а Меган ждет Бак-Дала. Но вы знаете, что Финн все еще со своими друзьями?
– Ну и отлично. Все равно он не избежит предначертанной ему участи. А его друзья будут разорваны в клочья Бак-Далом, когда он полностью завладеет Финном.
Меган решила, что новоприбывший и есть верховный жрец сатанистов. Он подошел к дереву, к которому была привязана Морвенна, и пнул ее. Та застонала.
– Привет, Меган, – сказал жрец, приблизившись к алтарю. – Я вижу, что ты бодрствуешь. Скоро для тебя все будет кончено.
Меган сразу же узнала этот голос.
– Джозеф, я в шоке. Как ты оказался в рядах сатанистов? Может быть, тебя привела сюда обида или зависть к жене, которая пользуется большим уважением в среде ведунов, чем ты?
– Я всегда знал, что ты стерва, Меган.
– Ты будешь гореть в аду, Джозеф.
– Но это будет уже после того, как я устрою ад здесь, на земле. Скоро ты познакомишься с Бак-Далом, он уже вселился в плоть твоего мужа.
– Но твоему демону так и не удалось заставить Финна совершить убийство. И тогда тебе самому пришлось убить ту несчастную девушку в Бостоне.
– Какое тебе до всего этого дело, Меган? Ты все равно скоро умрешь.
Джозеф откинул капюшон и взял с алтаря чашу с кровью.
– Давайте начнем, дети мои!
– Но жрица еще не прибыла! – возразила Сара.
– Она появится здесь тогда, когда это будет нужно, – сказал Джозеф. – А сейчас давайте выпьем! Сначала это будет холодная кровь, а потом теплая – кровь нашей жертвы!
Когда все ушли, Марта принялась кричать на Энди:
– Старый осел, ничтожество! Я бы убила тебя, но мне не хочется марать руки! Все равно ты умрешь, когда придет время. Это надо же – быть таким болтуном! Ты чуть все нам не испортил!
Марта несколько раз ударила старика, который все еще был без сознания, наотмашь по лицу. Однако у нее не было времени долго с ним возиться. Марту уже ждали в лесу, на неосвященном кладбище.
Скоро она обретет новый облик и станет молодой и прекрасной. Марта мечтала о том моменте, когда она будет невестой могущественного демона Бак-Дала и будет вместе с ним править миром!
Приблизившись к кладбищу, Финн услышал хор голосов. Они читали нараспев какие-то гимны или заклинания. Финн и его друзья шли шеренгой. Тара, Джордан, Мэгги и Энн разбрасывали на ходу полукругом соль.
Впереди шел отец Бриндизи. У него в руках была чаша со святой водой, и он кропил ею путь, читая молитвы.
Вскоре они увидели образованный сатанистами круг. У Финна защемило сердце, когда он заметил лежавшую на алтаре связанную Меган. Стиснув зубы, он стал мысленно повторять слова молитвы за отцом Бриндизи.
Судя по всему, сатанисты ожидали их прихода и подготовились к нему. Стоявший у алтаря верховный жрец был одет в длинный черный плащ, его лицо скрывал надвинутый на лоб капюшон.
Остальные сатанисты, совершенно нагие, извивались в странном танце и произносили нараспев заклинания. Появление Финна и его друзей нисколько не испугало их. Голоса сатанистов становились все громче.
Финн пришел в ярость, узнав Сару, Гейл, Сэма Тартана и Даррена, который держал за ошейник Лиззи и в любой момент мог натравить собаку на незваных гостей. К своему изумлению, он увидел среди сатанистов Сюзанну, экономку Хантингтон-Хауса, постояльцев Джона и Салли, а также медсестру городской больницы Доркас. Но это еще не все. Финн узнал в кругу пляшущих обнаженных людей полицейского Тео Мартина и его брата Эдди! В центре выложенной на земле пентаграммы горел огромный костер. Сатанисты скакали вокруг него, корча рожи и бросая на Финна глумливые взгляды.
Люсьен ткнул Финна локтем в бок, и тот заставил себя снова сосредоточиться на молитве. Но одновременно он пересчитал сатанистов: Сара, Гейл, Сюзанна, Джон и Салли, Даррен, Эдди, Тео, Сэм Тартан, Доркас, верховный жрец, мужчина, устроивший дебош в зале отеля…
Не хватало еще одного человека для полного счета. И тут из леса появилась невысокая фигура, одетая, как и верховный жрец, в длинный плащ с капюшоном. Это была женщина.
– Великий Бак-Дал! – вскричала она. – Сегодня мы служим тебе мессу. Отведай плоти и крови и утоли свою похоть! Мы молим тебя вернуться в наш мир и готовы принести тебе кровавую жертву!
Финна охватил ужас, когда он увидел, что два сатаниста отошли от костра и двинулись к привязанной к дереву Морвенне. Жрица в черном плаще взяла с алтаря нож и тоже подошла к ведунье, находившейся в полузабытьи под действием каких-то наркотических веществ.
– Нет! – взревел Финн.
– О Боже, Боже, Боже… – в ужасе шептал Майк Смит.
Жрица величавым жестом откинула капюшон, и Финн узнал Марту. В ее взоре светилось торжество. Она гордилась своей победой.
– Нет! – раздался душераздирающий крик Меган. В нем смешались разные чувства – ужас, протерт, отчаяние, гнев.
