— Что ж, возможно, но сейчас это не важно. Я вступил в армию и за долгие годы привык полагаться только на себя. Я доволен своей жизнью. Я стал старше и мудрее, теперь не настолько глуп, чтобы верить в любовь.
К горлу Элиссы подступил комок. Адриан не верит в любовь — но разве могло быть по-другому после всего, что ему довелось пережить?
— Ты ошибаешься, Адриан. — Элисса прильнула к нему и поцеловала в щеку, чувствуя, как ее сердце разрывается от жалости. — Любовь существует, просто некоторым людям не удается ее обрести.
Элисса хотела добавить, что, может быть, Мириам не любила его, но зато она любит безумно, страстно, больше, чем саму жизнь. Она хотела сказать, что между ней и Мириам нет ничего общего, что если Адриан поверит ей и полюбит хотя бы наполовину так сильно, как она любит его, то она сможет исполнить мечты, которые он лелеял всю жизнь.
Но она ничего не сказала. Холодное выражение его лица заставило Элиссу промолчать. Она опасалась, что Адриан не поверит ей, уйдет в себя и тогда она наверняка его потеряет. Она должна была дать ему время.
Он привлек к себе Элиссу, на мгновение прижал ее к груди и увидел слезы на ее глазах.
— Черт возьми! Ты плачешь!
Элисса судорожно выдохнула, пытаясь улыбнуться.
— Извини, — пробормотала она. — Я переживаю из-за того, что с тобой сделали.
Адриан наклонился и нежно поцеловал в губы.
— Я уже говорил, это не имеет никакого значения. Все в прошлом.
Элисса кивнула, стараясь приободриться:
— Ты… ты все еще влюблен в нее?
Она не собиралась расспрашивать Адриана, эти слова вырвались невольно.
Адриан покачал головой:
— Честно говоря, я сомневаюсь, что вообще любил ее. Она была лишь частью моей мечты, фантазией, в которой не было и не могло быть ничего реального — во всяком случае, для меня.
Элисса ничего не сказала, чувствуя, как в душе у нее поднимается волна бурных чувств. Она заставила себя улыбнуться:
— Она недостойна тебя, милый. Не ты, а Мириам совершила глупость.
Адриан пристально посмотрел ей в глаза. В его лице что-то промелькнуло и исчезло. Он вскочил на ноги и принялся быстро натягивать одежду.
— Нам пора возвращаться. Мы уже давно должны были двинуться в путь.
Элисса обернулась и посмотрела на черного жеребца, который пасся неподалеку.
— Минотавр быстро домчит нас. Я ничуть не жалею, что мы сюда приехали. — Она улыбнулась, чувствуя, как ее сердце переполняет любовь. — Спасибо тебе, Адриан. Я никогда не забуду этот день, навсегда сохраню его в памяти.
Адриан кивнул, но во взгляде, который он бросил на Элиссу, что-то изменилось, словно он уже начинал от нее отдаляться. Создавалось впечатление, что всякий раз, после мгновений удивительной близости, он неизменно делает все возможное, чтобы восстановить между ними дистанцию.
Он оделся и, дождавшись, пока оденется Элисса, натянул сапоги, взял Минотавра под уздцы и повел коня прохладным лесом в сторону поля, по которому они должны были нагнать арьергард армии.
Элисса исподволь наблюдала за ним, гадая, не стоит ли открыть ему свои чувства. Может быть, она поступила неправильно, промолчав в ту минуту, когда он так ждал слов любви. Впрочем, рисковать не следовало. Лучше подождать.
Что-то блеснуло на солнце впереди и чуть поодаль. Прищурившись от ярких лучей, Элисса присмотрелась, стараясь понять, что это такое, и увидела на вершине валуна длинное сверкающее дуло мушкета. Она моргнула, не в силах поверить собственным глазам.
Ее пронзил испуг — ствол был нацелен прямо в сердце Адриана!
— Адриан! — Времени на раздумья не оставалось. Она бросилась вперед и встала перед Адрианом, раскинув руки, чтобы защитить его. В тот же миг послышался треск мушкет-ного выстрела. Адриан тоже заметил оружие, но было уже поздно. Голову Элиссы пронзила слепящая боль, она вскрикнула и начала оседать, соскальзывая по груди Адриана и едва слыша его голос, звавший ее по имени. Адриан опустил Элис-су на землю, заслоняя своим телом и дюйм за дюймом оттаскивая под прикрытие камней. Последнее, что она увидела перед тем, как погрузиться во тьму, было ярко-синее небо.
У Адриана перехватило дыхание. Элисса неподвижно лежала перед ним в траве, а его руки тряслись так сильно, что он боялся прикоснуться к девушке. От ужаса его сердце неистово колотилось, словно пытаясь вырваться из груди.
— Элисса… милая… — Горло Адриана сжалось. Он отпрянул от девушки и увидел струйку крови возле виска. Он хотел обратить время вспять, пустить события по другому руслу, но понимал, что бессилен это сделать. — Элисса, милая… это я, Адриан. Ты меня слышишь?
Она не отвечала.
Адриан всмотрелся вдаль, пытаясь обнаружить стрелка и смутно сознавая, что они все еще в опасности. Он не увидел никого, мушкетный ствол тоже исчез.
«Сохраняй спокойствие, — велел он себе. — Ты перевидал тысячи людей, пострадавших в сражениях. Возьми себя в руки. Заставь себя пошевелить мозгами!» Но он никогда не чувствовал себя так в боях, ни разу не ощущал такого безумного всепоглощающего страха за своих людей.
Адриан глубоко вздохнул и еще раз оглядел окрестности, отыскивая признаки грозящей опасности. Удаляющийся стук копыт подсказывал ему, что противник бежал, но наверняка утверждать это было трудно. Трясущимися руками он вынул из кармана носовой платок и приложил к ране на голове девушки, чтобы остановить кровотечение. Он с облегчением убедился, что Элисса дышит, увидел, как ее грудь мягко вздымается и опадает. Он проверил ее пульс и отметил, что сердце девушки бьется ровно.
— Все хорошо, милая. Все будет хорошо. — Адриан перевел дух, стараясь обрести самообладание, с трудом веря тому, что такой закаленный солдат, как он, мог испытать столь сильное потрясение.
Присмотревшись к лицу Элиссы, он увидел алую каплю, которая сбежала по ее щеке и упала на блузку. Лицо девушки было белым, словно алебастр, таким бескровным, что он различал голубые жилки вен под кожей.
Все еще охваченный тревогой, Адриан крепко зажмурился. Элисса поправится, говорил он себе. Должна поправиться. Раны в голову всегда сопровождаются обильными кровотечениями. Сейчас ему остается сделать одно — доставить ее в расположение армии и передать на попечение хирурга. Он внимательно осмотрел линию горизонта, желая убедиться в том, что больше им ничто не грозит, затем туго обвязал платком голову Элиссы, осторожно опустил ее на траву, наклонился и поцеловал в лоб.
— Лежи спокойно, милая. Я вернусь через минуту. — Как ему не хотелось оставлять ее одну! Элисса рискнула своей жизнью, чтобы спасти его. Адриану была невыносима сама мысль о том, что она едва не погибла из-за него.
Он углубился в лес и, сделав крюк, приблизился к точке, откуда был произведен выстрел. Как он и думал, нападавший уже исчез. Адриан прошел по его следам до того места, где стрелок сел на лошадь. Отметив, что животное было подковано обычными армейскими подковами, он торопливо вернулся к Элиссе.
