Гэлен оставил горькие мысли, увидев перед собой каменные колонны, подобные известным старинным сооружениям, которыми так изобилует Шотландия.
— Как красиво, ты не находишь? — спросила Риган. — Я всегда восхищаюсь одним лишь видом этого места.
Столбы, накрытые сверху толстой каменной площадкой, были высотой примерно вполовину огромного дуба, росшего неподалеку. По их поверхностям, перемежаясь с замысловатыми орнаментами, шли надписи на древнем кельтском. Все это выглядело как результат очень тонкой и искусной работы человеческих рук.
— Невероятно, — пробормотал Логан.
На лице Риган промелькнула довольная улыбка.
— Кто сотворил такое чудо? — восхищенно спросил Гэлен.
— Насколько я знаю, этот памятник стоит здесь много столетий. — Риган пожала плечами.
— А кто-нибудь в вашем поселке читает на этом языке?
— А вы сами?
Заметив, что девушка ответила вопросом на вопрос, Гэлен переглянулся с Логаном: кто знает, простое ли это любопытство, может быть, стоило сказать ей полуправду… В конце концов, при поисках артефакта им просто необходимо иметь кого-нибудь в поселке на своей стороне.
— Можем кое-что разобрать, но не все.
— Ну и что же здесь сказано?
Логан подошел поближе к камню и указал на верхние строки:
— Тут говорится, что озеро Лох-Оу и его окрестности защищены магией друидов, и это гневит злые силы.
Взгляд Риган вспыхнул от охватившего ее волнения:
— А дальше?
— Для расшифровки потребуется слишком много времени.
— Интересно! — Светлая улыбка озарила лицо девушки, взгляд потеплел.
Гэлену показалось, что его кто-то толкнул в грудь.
— Пора, — вздохнула Риган. — Вам пришло время увидеть поселок.
Взглянув, как она двинулась дальше между столбами, Гэлен понял, что за ними скрывается что-то очень важное для самих друидов.
— Ты в порядке? — поинтересовался Логан.
— Вполне, а почему ты спрашиваешь?
Хмыкнув, Логан одарил его кривой усмешкой:
— Потому что я увидел твое лицо, когда Риган улыбалась. И если она тебе нравится, то нет причин ограничивать себя. Если, конечно, сама Риган не против.
— Если бы это было так просто, мой друг… Если бы это было так просто.
Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, Гэлен последовал за девушкой сквозь импровизированную арку, образованную двумя колоннами, и сразу же увидел перед собой скрытый ранее поселок. Магия, прятавшая это место, отличалась от магии Айлы, защищавшей Маклауд, хотя и была того же свойства.
Логан остановился рядом. Их глазам предстало маленькое селение на горном склоне с крошечными домиками, затерянными между пышными деревьями.
— Это совсем не то, чего я ждал, — тихо вздохнул Логан.
— Поскольку их магия становится все слабее, как говорила Риган, возможно, это лучшее, что им удается сохранить. И не забывай, сколько магических сил тратится на то, чтобы прятаться от вирранов.
— Послушай, у нас мало времени. Тем более Дейрдре знает, что друиды прячутся от нее где-то здесь.
Стиснув челюсти, Гэлен согласно кивнул в ответ:
— Если она доберется до древней реликвии раньше нас и зашлет сюда своих кровожадных тварей, друидам — крышка.
— Нужно уговорить друидов уйти вместе с нами.
— Ты сам понимаешь, они никогда не согласятся.
Логан был согласен с другом — друиды жили здесь слишком давно и были накрепко привязаны к этому месту. А уж о том, чтобы вывести их из поселка силой, он и подумать не смел.
Обернувшись, Риган взмахом руки пригласила их идти дальше. Гэлен подавил в себе растущее волнение и двинулся следом за Риган и старейшинами. Как и Логан, он чувствовал, что что-то изменилось. Прежде всего друидов стало больше.
Он просто принялся считать их по головам. Двадцать три. И в большинстве старые и дряхлые. Молодыми были только женщины, но и они, конечно же, были не способна противостоять вирранам.
— У нас гости, — раздался голос Мейри. Гэлен и Логан сделали шаг вперед. — Они пришли к нам из Маклауда в поисках способа уничтожить Дейрдре.
При упоминании Маклауда по собравшимся пробежал возбужденный ропот, на Мейри перестали обращать всякое внимание, но Гэлен не мог их осуждать, вспомнив, какие чувства испытывал сам, обучаясь магии в Маклауде, чтобы сражаться с Дейрдре.
— Как же вы нашли нас? — раздался чей-то голос.
— Сами друиды указали, где вы находитесь, — ответил Логан, — четверо друидов из замка Маклауд.
— Вы же не единственные друиды во всей Шотландии, — терпеливо пояснил Гэлен, — только они прячутся так же, как и вы, и находятся далеко отсюда.
— Мы уж думали, что Дейрдре пленила всех друидов, мы остались единственными на свободе, — заметила Одара.
Гэлен не мог поверить: эти наивные друиды всерьез полагали, будто их магия настолько сильна, чтобы противостоять могущественной колдунье? Их помыслы были чисты, но для надежной защиты этого явно не хватало. Стоя рядом со старейшинами, Гэлен чувствовал исходившие от них слабые магические волны. Пока этой слабой энергии хватало для защиты, и если артефакт все-таки в их руках, то передать эту реликвию ему или Логану — единственный выход, другого шанса у друидов не было. За исключением, конечно, того маловероятного случая, если друиды решатся уйти с ними в замок.
— Боюсь, мы не сможем предложить вам уютного коттеджа, — проговорила Несса.
— Не стоит беспокоиться, — обаятельно улыбнулся Логан, — мы получаем удовольствие от сна под звездами.
— Не верит она незнакомцам, — проговорила Одара, наблюдая, как, недоверчиво хмыкнув, Несса резко повернулась и пошла прочь.
Гэлен проследил за удаляющейся полноватой фигурой старейшины. На плечи, спутавшись, падали совсем седые пряди волос. Он вспомнил ее постоянно поджатые губы, словно навеки отведавшие ядовитой горечи, никогда не знавшие поцелуя.
— Если все сказанное тобой — правда, а друиды в Маклауде еще существуют, скажи, какой вид магии они используют? — спросила Одара.
Изо всей тройки старейшин Одара была самой пытливой. Первые признаки седины уже коснулись ее ярко-рыжих волос, но они были настолько легки, что, казалось, голова просто серебрится в солнечном свете. Зеленые глаза Одары смотрели на Гэлена приветливо, без тени беспокойства, но готовые мгновенно распознать ложь.
— Ну, например, у нас есть целительница, которая может входить в контакт с деревьями и другими растениями. Она выросла в монастыре и не имела никакого представления о своих способностях, пока не попала к нам. Другая с помощью магии умеет отбирать у людей душевные переживания и забирать их себе.
