– Когда переоденешься, выйди. Я буду у палатки, – сказал он, проигнорировав ее вопрос. – Нам надо еще поесть.
С этими словами Кейл исчез. Мики лишь с силой сжала в руках брошенную ей одежду. Этот человек просто заражен скептицизмом, решила она. И у него нет никакого такта. Он начал сыпать своими циничными замечаниями и заставил ее защищать свои взгляды. Какое ему дело до того, что с ней случится? Он чуждый ей человек. Они разные люди. Он перекати-поле, а она дуб, который хочет пустить глубокие корни. Он мог нестись куда угодно по воле ветра, а она хотела иметь свой дом, такой, что был у них, когда была жива мать. Это будет теплый, уютный дом.
Мики постаралась изгнать из памяти горькие воспоминания. Большая гонка 1889 года будет новым началом. Она сама будет определять свою судьбу и построит дом, которого отец ее не сможет лишить. И никакой Кейл Броулин ей в этом не помешает!
Когда Мики появилась снова, Кейл вел своих лошадей и мулов, стянув с себя мокрую рубаху. Ее глаза невольно прошлись по его сильным плечам и волосатой груди. Она могла ненавидеть этого человека, но это не мешало ей признать, что у него великолепное тело. От такой мускулатуры замерла бы в восхищении не одна женщина.
Кейл перехватил ее взгляд, и на его губах проскользнула понимающая улыбка.
– Я тебе нравлюсь, Ки, даже если ты презираешь меня и все, что я говорю, – насмешливо произнес он.
Мики залилась краской от шеи до кончиков волос.
– Нет, мне все равно, как ты выглядишь, – солгала она. Кейл неторопливо направился к ней. Мики захотелось убежать, но она подавила это желание. Черт побери, и зачем она разглядывала его мускулистое тело?
– Леди еще и лгунишка, – убежденно произнес Кейл. Его глаза опустились на рубашку, свободно висящую на ее плечах. В его взгляде было написано сожаление, что это не он так прильнул к телу строптивой красотки.
Его насмешливая улыбка взбесила Мики. В ней проснулись гордость и ярость. Сведя вместе кулаки, Мики с размаху двинула ими в живот стоящему перед ней мужлану. Кейл от боли хрипло вскрикнул. Не останавливаясь на достигнутом, в бешенстве она с силой ударила Кейла в подбородок.
Кейл, до того считавший, что имеет дело с кисейной барышней, вдруг понял, что связался с дикой кошкой. Кто мог подумать, что под ангельской внешностью скрывается столь неистовый характер? Хоть он и прикусил язык от удара, но быстро пришел в себя и с тигриной быстротой бросился на обидчицу. Эта растрепанная ведьма нуждается в нескольких уроках хороших манер – и он ей эти манеры преподаст!
Но как только Кейл схватил ее за руки, влажный воздух пронзил истошный визг. Мики с силой рванулась в сторону.
– Пусти, большая обезьяна! – выкрикнула она.
– Только после того как я отвечу на нападение, – прошипел Кейл ей в щеку. – И чтобы потом, когда я тебя отпущу, ничего подобного больше не повторилось!
Мики не успела опомниться, а он уже повернул ее к себе и с силой прижал. Его рот коснулся ее губ и стал терзать их, лишая ее дыхания. Его язык с требовательной настойчивостью развел в стороны ее губы, а рука смело прошлась вниз по спине, изучая это невинное тело.
Мики была в такой ярости, что у нее в глазах стояла красная пелена, от которой она еле видела Кейла. Как она в эту секунду ненавидела его силу, опытность, его умение использовать свою мужскую притягательность, его дерзость, наконец! Но если он думает, что все это на нее подействует, он глубоко заблуждается. Она не поддастся его чарам.
Внезапно Кейл ее отпустил – словно ястреб, разжавший когти и позволивший добыче упасть на землю. Мики сразу опомнилась. Размахнувшись, она с силой залепила ему пощечину. Но на этот раз, к ее полному изумлению, Кейл нанес ей ответный удар. Вот негодяй! Как он только посмел ударить женщину!
Вне себя от ярости, Мики подняла руку, чтобы нанести еще один удар, но на этот раз Кейл проворно перехватил ее.
– Я бы не делал этого на твоем месте, дорогуша! – прорычал он.
С легкостью, будто она была мешком с сеном, он перебросил ее через плечо и понес в конюшню. Затем усадил ее в седло и отступил назад со злорадной улыбкой.
– Надо было бы сказать: «Рад был познакомиться». Но я этому не рад. – Он ухмыльнулся, видя, как ее прелестное лицо заливает румянец. – Лучше было бы, если бы я приехал сюда один...
Он осекся, с изумлением увидев, что Мики сунула ноги в стремена и направляет свою лошадь прямо на него. Она хочет его растоптать за его слова! Кейл поспешно метнулся прочь, едва унеся ноги от смертоносных лошадиных копыт. Повернувшись, он обнаружил, что и она поворачивает коня. Чертова баба, чтоб она провалилась!
– Проклятая коза! – выкрикнул он и наклонился, чтобы подобрать свою сухую одежду. – Кто-то должен положить эту стерву на колено и отлупить!
Неудивительно, что эта дама была не замужем. Мерзкая маленькая дрянь! На земле не найти человека, который был бы способен поладить с этой необузданной, ничего не понимающей в жизни бабой. А ведь ему показалось, что между ними установилась эмоциональная связь!
За свою богатую событиями жизнь Кейл повидал очень много женщин. Но ни одна из них не была похожа на эту злобную чертовку. Женщины, как правило, знали свое место и понимали, что уступают мужчинам с самого рождения. Но Мики Ласситер совсем другая. Она все решала сама. Она способна оскорбить мужчину только ради того, чтобы самоутвердиться. Вместо того чтобы прислушаться к разумным советам, она ввязывается в непосильное дело.
Ну и пусть потерпит полный крах. Пусть несется в этой безумной гонке за землей, со злостью решил Кейл, на своей чертовой лошади с головоломной скоростью. Пусть попытается отгородиться от мошенников, которые с удовольствием примутся за одинокую женщину, бросающую вызов всему миру. Пусть борется за кусок земли. Нет сомнения, что она совершенно ничего не понимает в том, как создавать ранчо и как им управлять. Однажды он приедет на ее бесценный участок и найдет ее у разбитого корыта, разочарованную и отчаявшуюся. Тогда она поймет, что ее мечта была недостижимой!
Кейл стремительно вошел в палатку. Но когда он переодевал рубашку и стягивал с себя мокрые брюки, его мысли вдруг приняли совсем другое направление. Он вспомнил пылающие синие глаза и серебристые волосы с золотым отливом, каскадом упавшие на рельефную фигуру. Черт бы побрал эту упрямую бабу! Она его волновала, и вместе с тем он был готов ее задушить.
Краем глаза Кейл увидел, как поднялся полог палатки. Он поспешно схватил брюки, чтобы прикрыть ими ноги. К его изумлению, в палатке появилась Мики. Обнаружив, что Кейл стоит полуголый, она залилась краской. Брюки не могли скрыть обнаженных бедер и мускулистости ног. Мики неловко переступила с ноги на ногу, но, собравшись с духом, подняла взгляд на серые, как штормовое небо, глаза своего собеседника.
