– Да, – ответила Кэтрин.
– Но, – заметил Джаспер, – такой же штраф ожидает и тебя.
– Ну и отлично, – заверила его Кэтрин. И они снова слились в долгом поцелуе.
– Джаспер, – сказала Кэтрин, отстраняясь, – пора возвращаться. О чем мы только думали, оставив всех?
– Наверное, – усмехнулся Джаспер, – если говорить прямо и не бояться вогнать тебя в краску, мы думали о сексе.
– О Боже! – произнесла Кэтрин. – Вероятно, ты прав.
Они уже были на восточной лужайке, когда Кэтрин нарушила молчание.
– Надеюсь, – проговорила она, – скоро у нас будет ребенок. Тогда мое счастье окажется полным.
– Я приложу все силы к тому, чтобы это случилось поскорее, – заверил ее Джаспер.
– Возможно, я забеременею к Рождеству, – проговорила Кэтрин. – Или к Пасхе.
– Господи, Кэтрин, – воскликнул Джаспер, – почему ты считаешь меня таким медлительным? Я бы говорил о конце августа или, в крайнем случае, о конце сентября.
– Ах, – вздохнула Кэтрин, – я и не надеюсь на это, иначе я буду очень разочарована, если это не произойдет! Поэтому я говорю о Рождестве.
– А я – о конце августа, – заявил Джаспер. Они повернули за угол и пошли к балкону.
– Не искушай судьбу своей уверенностью, – сказала Кэтрин.
Джаспер придержал ее за талию и повернул лицом к себе.
– Слушай! – проговорил он, поднимая указательный палец. – Слышишь? Чувствуешь?
Кэтрин замерла на мгновение.
– Что слышу? – спросила она. – Что чувствую?
– Все же совершенно очевидно, – ответил Джаспер. – Сюда идет новое пари.
Лицо Кэтрин прояснилось, и она рассмеялась.
Кэтрин и Джаспер договорились, что за весь бал будет только один вальс. Только один, потому что большинство гостей вряд ли знает па. И хотя бы один, потому что они не могли устоять против искушения станцевать его в своем собственном бальном зале.
Этой весной их новое знакомство после долгого перерыва началось именно с вальса.
И они снова станцуют его здесь, в Седерхерсте, на летнем балу.
Однако они даже не предполагали, что будут танцевать в одиночестве.
Кэтрин и Джаспер стояли в центре, ожидая, когда заиграет музыка. Кэтрин чувствовала себя счастливейшей женщиной в мире. И для счастья было много причин. Этот день был радостным и для Шарлотты, и для Мег со Стивеном, и для всех соседей и гостей. Они с Джаспером возродили традицию, которая будет жить долгие годы. Да и сама жизнь в Седерхерсте будет счастливой и радостной.
Все было великолепно.
И дню суждено закончиться вальсом.
Что может быть прекраснее?
Оркестр готов. Вот-вот заиграет музыка.
Кэтрин положила одну руку Джасперу на плечо, а другую вложила в его, он же обхватил ее за талию. Она подняла на него глаза и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ.
Заиграла музыка.
Кэтрин не представляла, сколько минут прошло, прежде чем она сообразила, что вальс танцуют только они, а остальные пары присоединились к другим гостям, наблюдавшим за ними.
Она удивленно посмотрела на Джаспера.
– Твоих рук дело? – спросила она.
– При моей-то любви к танцам? – хмыкнул Джаспер. – Естественно, нет.
Он улыбнулся, однако в его улыбке было столько лукавства, что Кэтрин не выдержала и тоже улыбнулась.
– Кажется, – добавил он, – от нас ждут показательного выступления.
– О Боже! – вздохнула Кэтрин.
– И сейчас не время, – продолжал он, – смотреть вниз и проверять, правильно ли я надел туфли, когда одевался к балу.
– Верно, – согласилась Кэтрин.
Она обвела взглядом знакомые лица родственников, соседей, друзей, рабочих и слуг, оглядела роскошные букеты, свечи, горевшие на стенах в канделябрах и в огромной люстре над головой, и остановила взгляд на мужчине, который вел ее в танце.
Все вокруг наполнено яркими красками и светом.
Как и ее жизнь.
Этот залитый светом яркий мир вихрем вращался вокруг нее, по мере того как Джаспер кружил ее по залу под аплодисменты зрителей.
Кэтрин засмеялась.
Джаспер тоже.
– Кстати, вспомнил, – сказал он, – я точно не надел две левые туфли.
Ланселот Браун – один из величайших ландшафтных дизайнеров прошлого. Капабилити его прозвали за то, что он считал, что «в каждом, даже самом неприглядном на первый взгляд участке таятся свои возможности».
Игра в мяч для двух или четырех игроков.
