Шел сильный дождь, и во дворе никого не было. Да это и не имело значения. Все равно никто не помог бы ей. Наверное, так же чувствовала себя Колетт в книжном магазине. Бесполезно было искать спасения у кого бы то ни было. Преследователь ее слишком хитер и коварен. Он мог заставить окружающих поверить во что угодно. А если бы из этого ничего не вышло, Немо без колебаний убил бы всех, кто стоял бы на его пути.
Абби понимала: у нее есть не больше десяти секунд, чтобы спрятаться. Конюшня была слишком далеко. К тому же там полно конюхов, которых Немо наверняка заставит сказать ему, куда она побежала. А если они попытаются помешать, он убьет их всех, не моргнув глазом.
Во дворе было несколько распряженных экипажей. Абби побежала к одному из них, стоявшему в дальнем углу, куда не достигал свет фонаря. Дверца заскрипела, когда Абби открыла ее. Она быстро скользнула внутрь и слегка прикрыла за собой дверь. Секунду спустя во дворе появился Немо.
Абби затаила дыхание и даже прижала к губам ладонь, чтобы приглушить его. Ее била крупная дрожь, пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы они не стучали.
— Абби?
Она чуть приоткрыла дверь, чтобы видеть его.
Теперь понятно, почему у нее было время спрятаться — Немо остановился, чтобы надеть один из плащей, висевших в коридоре.
Немо наслаждался моментом.
— Я ведь знаю, что ты где-то здесь. Я наблюдал за тобой из окна. Ты не побежала в конюшню. Где же ты, Абби? В одном из экипажей?
Все тело ее словно сковала судорога, когда Немо открыл дверцу ближайшего к нему экипажа. Она должна что-то предпринять. Найти оружие, чтобы защищаться. Что угодно. Все равно что.
В большинстве экипажей хранились пистолеты, но чаще всего их владельцы забывали зарядить оружие. Однако сейчас даже пустой пистолет был лучше, чем ничего. Абби присела на одну из скамеек и пошарила рукой под сиденьем. Пальцы ее сомкнулись на полированной ручке. Вздохнув с облегчением, она вытащила пистолет. Услышав, как Немо вылезает из экипажа, она подвинулась подальше вглубь. И тут пальцы ее коснулись чего-то липкого. Абби поднесла руку к глазам, но в темноте не смогла ничего разглядеть. Она медленно повернулась и увидела обмякшее человеческое тело.
В первый момент Абби показалось, что с ней играет злые шутки ее собственное воображение. Это просто не могло быть то, о чем она подумала.
Абби протянула руку и коснулась чего-то холодного. Сомнений не было — перед ней лежал мертвый человек.
Душераздирающий крик вырвался у Абби. И Немо в мгновение ока оказался рядом. Абби даже не подумала о том, чтобы использовать пистолет. Она была парализована ужасом. Немо выволок ее из экипажа и сильно ударил по лицу так, что Абби упала.
Захлопнув дверь экипажа, Немо опустился рядом с ней на колени. Она не видела его, но почувствовала у горла лезвие его кинжала.
Голос его был полон ярости.
— Только попробуй открыть рот, и это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни. Поняла?
— Вы убили его? — всхлипывала Абби.
— Мне нужна была его ливрея, — спокойно объяснил Немо. — А теперь заткнись.
Мысли ее путались. Никто не стал бы убивать ради ливреи. Он — сумасшедший. Она попала в руки настоящего монстра. Колетт. Бедная Колетт. Следующей будет Абби. А потом Джордж.
Между тем во двор выбегали люди — в основном конюхи и горничные. Рывком подняв Абби на ноги, Немо выволок ее на свет.
— Моя заблудшая жена обещала, что больше не станет мне изменять, — пояснил он собравшимся. — Представление закончено, леди и джентльмены, можете расходиться. А я, пожалуй, отведу ее в нашу комнату.
Послышалось несколько недовольных возгласов. Но во дворе собрались слуги, считавшие, что наблюдают за ссорой благородных господ, так что ослушаться никто не посмел.
— Теперь иди! — приказал Немо, когда все разошлись, и подтолкнул Абигайл к арке, через которую въезжали экипажи.
Хью был наверху, в номере, когда услышал крик Абби. Они с Томом вернулись в гостиницу всего несколько минут назад и, поднявшись в номер, обнаружили раненого Харпера, а рядом с ним — белый парик и ливрею с золотым галуном. Эти вещи свидетельствовали о том, что Хью не ошибся в своих предположениях. Харпер был тяжело ранен в грудь и потерял много крови, но дышал, а значит, будет жить. Это все, что необходимо было знать Хью.
Он подбежал к окну одной из комнат и, распахнув его, поглядел вниз. Во дворе мелькали фонари, но было слишком темно, чтобы разглядеть, что происходит. Двери конюшни были открыты. Оттуда вышли двое конюхов, привлеченные чем-то интересным. Но Хью никак не мог понять, чем именно.
— Позаботься о Харпере, — на ходу бросил он Тому, выбегая из комнаты.
Спускаясь по лестнице, он мысленно обругал себя за беспечность, которую проявил, недооценив Немо. Надо было менять гостиницу каждую ночь. Хью слишком долго не работал в разведке. В разгар своей карьеры он ни за что не пропустил бы тот факт, что на лакее нет перчаток.
На этот раз он не имеет права на ошибку. Если он замешкается или, напротив, слишком поторопится, это может стоить Абби жизни.
Абби.
Запыхавшись, он выбежал во двор. Все уже разошлись, только две горничных стояли у самой двери.
— Где женщина, которая кричала? — спросил Хью.
Одна из горничных махнула рукой в сторону арки.
— Муж увел ее. Бедняжка была так напугана, правда, Мев? Не хотелось бы мне оказаться на ее месте.
Хью пробежал через вестибюль гостиницы и выскочил через парадную дверь на Глостер-стрит. В одной руке его был пистолет, а другой он достал из-за голенища нож. Пистолет — это один выстрел. Если промахнешься, можешь оказаться совершенно беззащитным. Пробежав вдоль стены гостиницы, он прижался к колонне возле арки и возблагодарил бога за то, что идет дождь и на улице нет ни одного пешехода. Вдоль тротуара стояли несколько кебов. Если бы Немо и Абби вышли из арки, Хью обязательно увидел бы их.
Он едва удержался от того, чтобы кинуться в тоннель. Ожидание обернулось настоящей пыткой. А что, если Абби уже мертва или умирает? Что, если как раз в эту минуту Немо перерезает ей горло? Он досчитает до десяти и, если они не появятся, пойдет навстречу.
Послышался звук шагов. Хью напрягся, готовясь к прыжку. Целью его был не Немо, а Абигайл. Хью рассчитывал на эффект неожиданности. Он успел оттолкнуть ее в сторону, прежде чем Немо сообразил, что происходит. Но сам Хью защититься не успевал. Он знал, что так и будет, но другого выхода не было. На секунду он потерял равновесие. Нож Немо вошел в его руку, затем последовал удар под ребра, и Хью упал.
Боль пронзила все его тело, но он быстро перекатился на спину и попытался прицелиться из пистолета.
