Виолетта не на шутку рассердилась. В конце концов сколько же можно обвинять ее во всем случившемся?!
— В таком случае, все денверское общество не на своем месте. Все эти люди когда-то были грязными ранчеро, торговцами, старателями, пока не наткнулись на золотые жилы. Они должны быть счастливы, что такие люди, как Рандольфы, вообще разговаривают с ними.
— Мисс Гудвин! Я не позволю…
Виолетта окончательно потеряла терпение.
— Переведите дыхание. Теперь, когда я поняла, что вы из себя представляете, я не осталась бы здесь даже за двойную зарплату. Но позвольте дать вам один совет. В Денвере немало людей, которым не нравятся Рабины.
Надувшись как жаба, мисс Сеттл медленно поднялась со стула.
— Как вы посмели давать мне советы! — воскликнула она. — Мисс Николсон, будьте свидетелем!
— Нет никакой нужды ничего свидетельствовать. Вряд ли наши пути еще раз пересекутся. Заплатите мне все, что положено.
— Вы получите столько, сколько я решу вам дать. А при таких обстоятельствах…
— При таких обстоятельствах вы сами рвете контракт. Если понадобится, Рандольфы непременно подтвердят тот факт, что во всех случаях я отсутствовала на работе с вашего согласия. Ваши же доводы — сплошная выдумка. В суде их, наверняка, не примут во внимание.
— Вы не посмеете.
— Не вернете мне мои деньги, и уже завтра, до полудня, я положу вам на стол иск. Когда дело закончится, уверена, для вас школа будет в прошлом.
— Да что вы можете рассказать на суде? — удивилась мисс Сеттл.
Виолетта не могла удержаться от язвительной усмешки.
— Вы и Клара Рабин понапридумывали Бог знает что. То же самое сделаю и я.
Мисс Сеттл уставилась на Виолетту, открыв рот.
— Вы не посмеете.
— Вам известно, я имею некоторое влияние на Харви Макки, Ему я и поручу вести дело. Кроме того, вся семья Рандольфов подтвердит каждое мое заявление.
Мисс Сеттл выглядела ошеломленной, но ее явно одолевали сомнения.
— Мисс Николсон, посмотрите, сколько мы ей должны. Я хочу, чтобы она покинула школу не позже чем через час,
— Ее нет, — ответила Бет.
— Когда же она вернется? — удивился Джефф. Прошло уже два дня. Больше он ждать не мог. Возможно, Виолетта и не хотела видеться с ним, но ему это было просто необходимо. Все это время Джефф не мог ни есть, ни спать, ни работать. Вся его жизнь рушилась прямо на глазах по вине колдуньи из Новой Англии.
— Мисс Гудвин не вернется.
— Что вы имеете в виду? — не понял Джефф.
— Мисс Сеттл выгнала ее. И она уехала. Джефф был поражен. Он не ожидал ничего подобного. Его душа разрывалась от злости на мисс Сеттл и беспокойства за Виолетту.
— Когда она уехала?
Оказалось, Виолетты не было в Денвере уже несколько дней, а он ничего не знал об этом. Господи, его следовало давно убить за подобное легкомыслие! У Виолетты ведь не было ни денег, ни места, куда бы она могла отправиться. Может, она вернулась в Массачусетс? Потрясенный до глубины души этим известием, Джефф выскочил из здания и бросился к главному корпусу. Только что закончились уроки, и вокруг было полно девочек.
— Где кабинет мисс Сеттл? — спросил он у одной из воспитанниц.
— Там, — указала она на дверь в дальнем конце холла.
Джефф без стука ворвался в офис. Мисс Сеттл о чем-то беседовала с Кларой Рабин. Не обращая внимания на Клару, Джефф решительно подошел к столу директора.
— Где Виолетта Гудвин? Почему вы выгнали ее? Мисс Сеттл уставилась на него, открыв рот. Клара пришла в себя гораздо быстрее. На ее губах появилась ехидная усмешка.
— Не могу поверить, что вы интересуетесь местонахождением какой-то воспитательницы. Да еще после того, как она вам дала отставку на балу.
— Выйдите отсюда! — рявкнул Джефф. — Я пришел поговорить с мисс Сеттл, а не выслушивать ваши ядовитые замечания.
— Но я пришла первая, — возразила Клара. — И не собираюсь уходить, пока не закончу.
— Вы выйдете отсюда, или я выведу вас силой.
— Мистер Рандольф! — воскликнула мисс Сеттл, приподнимаясь со стула. — Вы не можете врываться сюда и…
— Сядьте! — Джефф стукнул кулаком по столу; мисс Сеттл послушно опустилась на место. — А вы выйдите вон, — обратился он к Кларе. — Если я выясню, что вы приложили к этому руку, вас ждут неприятности гораздо большие, чем незаконченный разговор.
Клара с ненавистью посмотрела на Джеффа, но в ее глазах мелькнул страх.
— Я приду позже, Элеонора, — заявила она, стараясь сохранить как можно больше достоинства. — Может, тогда нас не станут прерывать.
Суровый взгляд Джеффа несколько ускорил уход Клары. После этого Джефф обратил весь свой гневна мисс Сеттл.
— Я хочу знать, почему вы выгнали мисс Гудвин.
— Она плохо работала.
— В чем это заключалось?
— Несколько раз мисс Гудвин отсутствовала в школе.
— Когда?
— Н-несколько раз.
— Когда? — переспросил Джефф, снова стукнув по столу кулаком.
— Мисс Гудвин не приехала вовремя с близнецами с ранчо.
— Жена моего брата была при смерти. В больнице оставалась только одна сиделка, и мисс Гудвин вызвалась помочь.
— Но она не вернулась вовремя, — настаивала Ыкисс Сеттл.
— Да, потому что ей пришлось помогать при операции. Доктор сказал, что она единственная знает достаточно.
— Уверена, нашлось бы много других…
— Насколько я понимаю, вы противопоставляете свое мнение мнению специалиста, специально вызванного из Бостона? — нахмурился Джефф.
— Нет, — пробормотала мисс Сеттл.
— Когда же еще мисс Гудвин не было на работе?
— Есть еще несколько случаев.
— Полагаю, вы имеете в виду не те два дня, которые она провела в отеле после карантина, или не тот случай, когда мисс Гудвин сопровождала племянниц к тете?
— Было много подобных случаев, — упрямо твердила мисс Сеттл.
— Между прочим, каждый из них был одобрен вами, — заметил Джефф. — Что еще? Должна же быть еще какая-то причина?
Мисс Сеттл чувствовала себя явно неуютно.
— После бала она до утра не появлялась в школе. У Джеффа заныло сердце. Он проклинал себя все эти дни, но мисс Сеттл вовсе не обязательно знать . об этом.
— Вы спросили у мисс Гудвин, где она находилась все это время?
— Конечно, нет. Я не…
— Итак, вы обвинили ее, даже не выяснив причины?
— Клара сказала, что…
— Но сами вы не узнали истинной причины?
— Но мисс Гудвин и не отрицала, — пожала плечами мисс Сеттл.
— А вы бы поверили ей?
Впрочем, Джефф, помнится, сам усомнился в Виолетте, а ведь он любил ее. Чего же можно было ожидать от мисс Сеттл?
— Среди родителей пошли разговоры, — уклончиво ответила директор. — Многие выражали недовольство поведением мисс Гудвин.
